転職したら陰陽師になりました。〜チートな私は最強の式神を手に入れる！〜

黒い蛇

「ハクタク！」

　ずっと静観していたハクタクが、闇の月雅を拾い上げた。

　その存在を忘れていた訳ではないけれど、祭雅の事で手一杯だった。

　ハクタクの動きにも注意を払っていなければならなかったのに···凄く嫌な予感がする。

「お主の武器に力を与え、闇に落として実体化させたんだが···結果は芳しくないのう。オリジナルの方は更に力を得て、その差は歴然としておる。さて、どうしたものか···？」

　ハクタクはそう言いながら、月雅をパチリと閉じて、私を見下しながら口の端を上げた。

　これは、何かを企んでいる顔だ。

「ハクタク、あなたの思い通りにはさせないから」

「ほっほ、威勢がいいのう。だが、いつまでそれが続くかのう？」

　ハクタクは月雅をドンと地面につけると、そこから黒い塊が溢れ出た。

　黒い塊は波打ったかと思うと、細長い物体に分裂してゆく。

「黒い蛇！」

　この蛇は見覚えがある。

　確か、彩香の手足を拘束していた蛇だ。

　一匹でも危険なのに、こんなにたくさん出てくるなんて！

　無数に現れた黒い蛇たちは、ニョロニョロと蠢いている。

　それぞれが鎌首をもたげ、獲物を探すように視線を動かし、狙いが定まると一斉に動き出した。

　祭雅が黒い蛇に取り囲まれると、それは黒い霧となって広がる。

　呆然と成り行きを見守っていた祭雅だったが、異様な光景にやっと我に返った。

　その霧は黒いベールのように祭雅を覆い、驚いた彼女はそこから出ようと体当りした。

　ドンと大きな音がして、祭雅は跳ね返される。

　これは黒い結界のようだ。

　祭雅は何度も脱出を試みるけれど、すべて失敗に終わった。

　月雅を奪われた彼女の力では、どうにもならないようだ。

　外界と遮断されれば、私も手の出しようがない。

　それよりも、今はこちらに黒い蛇が迫っている。

　一刻も早く、ここから離れなければならない。

「退避！」

　私の叫びに反応した式神たちは、空中に駆け上がる。

　私は黒い蛇たちから少しでも離れるために、全速力で駆ける。

　ソウシが龍の姿に変化し私に並走する。

「深月、俺の背に乗れ！」

　私は頷くと、ジャンプしてソウシの背に跨った。

「ソウシ、ありがとう」

　ソウシはニッと笑うと上昇し、蛇との距離を取った。

　黒い塊からはワラワラと黒い蛇が這い出し、とどまるところを知らない。

　気がつけば、大地は蛇に覆われ、黒く塗り込められたようにおぞましく揺れる。

　蛇はお互いに絡み合い、我先にと私達を追う。

　空中へと退避した私達に、黒い蛇は飛びかかってきた。

　嘘！

　蛇って飛べるの？！めっちゃ怖いんだけど。

　空に退避していれば平気だと思っていたのに。

　黒い蛇は飛ぶようにしてこちらに向かってくる。

「みんな、空にいても危険よ。気をつけて！」

　式神たちにそう声をかけ、黒い蛇との距離を取る。

「深月、俺が仕掛ける！」

　ツクヨミが円月輪を投げると、空中で分裂しながら黒い蛇に突き刺さった。

　たくさんの蛇を倒したものの、円月輪はみるみる黒く染まり、輝きを失った。

「闇に呑まれてしまう。武器では駄目か···」

　ツクヨミは思案しながら腕を組んだ。

「武器が駄目ならこれはどうよ！」

　アマテラスが神楽鈴をシャランと鳴らし、天に向け掲げた。

　神楽鈴から黒い蛇へ向けて金色の光が放たれた。

　それは黒い蛇の上を駆け抜ける。

　光の通り道にいた蛇は跡形もなく消え失せた。

「んー、でもちょっと数が多すぎるのよね···」

　倒した蛇よりも、増える蛇の方が勝っており、殲滅させるには至っていない。

　どう対処したらよいか思い悩んでいる時、私の目にある光景が飛び込んできた。

　土偶がにやりと笑いながら、忍び足で動き回っているではないか。

　うわっ！

　あの人なにやってんの？！

　私が指示を出してもいないのに、勝手に行動している。

　彼はハクタクの後ろに回り込んで、手ぐすねを引いている。

　何か獲物でも狙っている雰囲気だ。

　まさか、黒い蛇と式神の戦いに気を取られている隙に、ハクタクの持つ月雅を奪おうという魂胆なのか？

　あのハクタク相手に、そう簡単には行かないと思うんだけど、困ったな。

　土偶はハクタクの狡猾さを知らない。

　下手に声を出したらハクタクに気付かれて、土偶が窮地に陥ってしまう。

　ハラハラしながら様子を伺うしかない。

　土偶はなぜか自信満々な表情でハクタクに近づく。

　ハクタクから黒い霧が漂い、それは黒い蛇の姿に変化し、土偶に襲いかかった。

「儂が気づかないとでも思ったか」

　ハクタクは後ろを全く見てはいない。

　しかし、まるで背中に目でもついているように、土偶の行動はすっかりバレていた。

　完全に油断していた土偶は、黒い蛇に足を絡め取られた。

　蛇は瞬時に黒い霧となって土偶を覆うと、彼は苦しげに胸を押さえた。

「土偶っ！！」

「······」

　まずい！

　あの黒い霧に飲み込まれたら、ただじゃ済まない。

「おお、この者の闇は深く、底を知らぬ。お主の式神にしては珍しいのう。この闇の力、儂が全て吸い取ってくれよう。さあ、儂の糧になるが良い」

　黒い霧からハクタクへと力が流れるのに従い、土偶の様子がおかしくなってきた。

　目は虚ろになり、生気を感じられない。

　私との繫りも、とても細くなってしまった。

　このままじゃダメ！助けなきゃ。

「ソウシ、土偶のところまで飛んで！」

「深月よ。お前を危険に晒すわけにはいかない」

「心配いらないよ。私がなんとかするから」

「しかし···」

　私の身を案じて躊躇するのはわかるけど、土偶を見捨てることなんて出来ない。

　彼だって私の仲間なんだから。

「ソウシ、命令です。今すぐ土偶の所まで飛びなさい」

　ソウシはビクッと体を震わせて、「あいわかった」と答えると、空を飛ぶスピードを上げた。

　天の美月が私の手の中で脈うち輝く。

　この神器があれば、土偶を取り巻く闇を祓う事ができるはずだ。

　ハクタクと黒い蛇の動きには注意しつつ、土偶に近づいた私はソウシの背から飛び降りた。

　土偶、待ってて。すぐに助けるから。

　私は天の美月を土偶の闇の部分めがけて振り払った。

　闇は天の美月に取り込まれ、ぱあっと輝いた。

　神器が闇を浄化し光へと変える光景は、とても美しく神々しい。

　土偶を取り巻く闇は、無事に祓うことができた。

　私は土偶の側へ寄ると、肩を揺すった。

「土偶！」

　私の呼びかけに、うっすらと目を開けた土偶はムクリと起き上がった。

「······」

「土偶？」

　土偶は首を小さく傾げ、微笑んだ。

　おかしい。

　いつもの土偶と違いすぎる。

　この人がこんな殊勝な面持ちをするなんて、まずないからね。

　まさか、完全に闇を祓えてないの？

　危険を感じた私は、土偶から数歩後ずさった。