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試し２

「深月、下がっていろ」

ツクヨミが私の前に出て、道に落ちている小石を拾い投げた。

「えっ？！」

その石は社へと向けて投げられたので、私は唖然として石の行方を見つめた。

しかし、その石は何か厚い壁にあたったかのように空中で跳ね返った。

「結界が張ってあるの？」

「そういうことだ。それにこれはただの結界じゃない。この結界はアイツの試しの一つ。これを破らなければ前に進むことすらできない」

社に入る前から試しがあるんだ。

そういうことなら、私がやらないとね。

「分かった。私がこの結界を破るからツクヨミは下がっていて！」

ツクヨミは頷いて私の後ろに控えた。

私は胸の前で手を合わせ、意識を集中する。

手から光が溢れ辺り一帯に放射され、足元からは風が舞い上がって私の髪は逆立つ。

私の光は大きな社一帯と結界をも包み込んだ。

その光は私の目となり、結界の細部まで見せてくれる。

社を覆う強固な結界は、一見どこにも隙がなさそうに見える。

しかしよく見ると、先ほどツクヨミが投げた石のあたった部分に、僅かな傷ができているのに気が付いた。

ツクヨミはただ石を投げただけではなかったようだ。

それに、ハヤトくんの結界のように修復するわけでもなさそう。

攻撃するなら弱っているこの部分だ！

私は武器をしっかりと握り、構えた。

狙いを定めふっと息を吐き、走り出した。

「えいっ！！」

掛け声とともに結界の傷ついた部分に力を込めて攻撃を加えた。

真横に払った扇は、どーんと大きな音を上げ結界を打った。

そこから結界全体にヒビが入り、パリパリと崩れ落ちる。

「深月、やるな。流石、我が主よ」

ツクヨミが私の肩に手を置き笑いかける。

結界も崩れたことだし、これで前進できる。

私達は意気揚々と白金色の社へと足を踏み入れた。

社の中は、やはり人の気配はない。

厳かな木造の社は、澄んだ空気と自然の香りが漂い、居るだけでとても癒やされる。

ツクヨミは私の前に出て、真っ直ぐに進んでゆく。

「ツクヨミ、あなたはここを知っているの？」

「ああ、知ってるさ。よーく知ってる」

なんだか複雑な表情をしながら、「こっちだ」と言って案内してくれるんだけど。

そういえば、結界を破ることが試しの一つだと言っていた。

ここの神様とはどういう関係なんだろう？

ツクヨミの案内で私達は社の最奥まで来た。

部屋の入口は大きな観音扉があり、それは重たい灰色の石でできていて、細かい意匠が施されてはいる。

しかしこの扉は、社の雰囲気にそぐわない上、どう考えても普通の生活には適さない。

重すぎるでしょう。

これ、人の力で開くのかな？

ツクヨミが扉に手をかけてこちらを見た。

「深月、ふたつ目の試しだ」

来た。やっぱりこれは試しなんだ！

「ツクヨミ、私は何をすればいいの？」

「ふたつ目の試しは、この扉を開くこと」

「へっ？！もしかして、一人で？」

「もちろん」

うわっ！！

こんな重そうな扉を一人で開けるなんて、私にできるのか？！

でも、一人でやらないと先には進めない試しなんだから、やるしかないよね。

きっと何か方法があるんだろう。

そう思いつつも、私は力一杯押してみた。

「ふぬぅっ！！」

いくら力を込めて押しても、石の扉は重すぎてうんともすんとも言わず、私はゼイゼイと息を吐く。

やっぱり普通のやり方じゃダメなんだ。

「深月、少しばかり視点を変えてみたらどうだ」

視点を変える？

力技じゃどうにもならない。

うーん。

そんな時、月雅の事が頭をよぎった。

あの扇は霊力を通さなければ開かなかった。

もしかしたら、この扉も同じなのかもしれない。

私は両足を肩幅に開いて、石の扉に両手を掛けた。

目を閉じ意識を集中する。

胸から広がる力が、私の両手を通って石の扉全体に伝わり広がってゆく。

その扉の細部まで私の力が行き渡り、灰色の石は輝きだして次第に石の色が変化してきた。

白く輝く重厚な石。これは、大理石？！

まさか霊力を通しただけで、石の扉そのものが変化するなんて、思いもよらなかった。

そして、施されていた意匠は金色に染まり、大理石を華やかに彩る。

変化した大理石の扉は、この社の雰囲気とマッチする。

もしかしたら、本来の姿に戻ったのかもしれない。

「深月、これなら行ける。開けてみろ」

ツクヨミの言葉に頷き、私は大理石の扉を押してみた。

扉は音も立てず、いとも簡単に開いた。

余りにあっけなく扉が開いたものだから、私は目を白黒させてツクヨミを見ると、ニヤッと笑って言った。

「この試し、簡単すぎたか？」

「いやいや、そんなことはないから」

私は頭を振って一歩、部屋に踏み込んだ。

部屋の中なのに太陽が燦々と照りつけるようで、眩しさに目がくらんだ。

ようやく目が慣れ、ゆっくりと辺りを見回す。

部屋の中からはシャランと鈴の音が鳴り、樹木や草花が生い茂っている。

ふわっと花々の香りが漂い、鼻腔をくすぐる。

私が一歩進むたびに花びらが舞い散る。

春の日だまりのように暖かで、心地の良いその空間の中に、一人の女の子が熱心に花輪を作っていた。

もしかして、この子が探していた神様？

「あの、あなたは？」

私の問にはっと顔を上げた女の子は、立ち上がり満面の笑みを見せ、私の元まで走ってきた。

「うわぁ、久しぶりに人間が来た！一体何年ぶりかしら？」

その子はキラキラした瞳で私を見つめている。

身長は私よりも少し低く、長いストレートの黒髪は背中まであり、艷やかだ。

目鼻立ちがはっきりとした、美人さんだ。

ふわりとした白いワンピースを纏っていて、つい見とれてしまうほど愛らしい。

そんな彼女の外見は私と同じ年位に見えるんだけど、ツクヨミが言ってた神様ならば相当長い年月を生きてるはず。

その女の子は微笑みながら問いかけてきた。

「ねえあなた、名前はなんていうの？」

「私は雪村深月。あなたは？」

その女の子は人懐っこい笑顔で首を傾げた。

「んー、私の名前を明かすのは、これが終わってからかな」

そう言うと、手をピストルの形にしてひらひらと振ってみせた。

「まさか、試し？！」

「ご名答」

その女の子は私のおでこに人差し指で軽くポンと触れた。

あぁ、またか！

私は薄れゆく意識の中で、ため息を吐いた。

☆☆☆☆☆☆

「起きなさい」

大きな声が聞こえ、私は、はっとして起き上がった。

えーと、ここはどこだったかな？

目を瞬かせながら見るとそこは、木造の建物の中で、広い板の間に布団が敷かれている。

私はその上であくびを噛み殺し、考える。

私は、誰だっけ？

んー、と首を傾げていると、またもや声が響いた。

「祭雅、起きたか？」

御簾(みす)の向こう側から声がした。

御簾越しに見える人影が、私を祭雅と呼んだ。

祭雅···。

その呼び名ってことは今日もか···。

急に頭が働きだして、私は温かな布団をはねのけ、居住まいを正し頭を下げた。

「父上、おはようございます」

「うむ、おはよう」

私の祭雅としての一日が始まった。