転職したら陰陽師になりました。〜チートな私は最強の式神を手に入れる！〜

絶体絶命

祭雅の舞はただの舞ではない、芸術作品だ。

こんな完成度の高い舞は初めて見る。

その身体の動かし方や表情、感情の移り変わりなど、表現が素晴らしく、どれが欠けてもこの舞は成り立たない。

私は夢中になって、祭雅の舞を見ていた。

美しすぎて、一瞬でも目を離すのが惜しいとさえ感じてしまう。

「深月、見るな！！」

静寂を破ってユキちゃんの声が響いた。

えっ？！

祭雅の舞を見たら、なにかまずい理由でもあるの？

でも見るなって言っても、そんなの無理だよ。

私はすっかり祭雅の舞の虜になっており、どうやったって目を離すことができないんだから。

ユキちゃんったら、心配し過ぎじゃないのかな？と、思ったんだけど。

あれ、ちょっと待って。

なんだかおかしい。

さっきから、体を動かそうとしているんだけど、思うように動けない気がする。

目を瞑ろうとしても、それもできない。

無理やり瞼をこじ開けられているような感じだ。

確か月雅のSPに魅了というのがあった。

魅了の効果が発動しているのかもしれない。

でも、魅了の効果ってこんなに動けなくなるものなの？

気がつけば手や足を動かすことができない。

指一本も動かない。

月雅が闇落ちして、他の効果が付与されている可能性だってあるんだ。

これは、本当にヤバいのかも。

祭雅の舞はいよいよ妖しく美しく、月雅は黒く輝いて見るもの全てを魅了する。

体中が強張って足先や指先が痺れてくるのは、決して気のせいではない。

「深月！！」

ユキちゃんが私に走り寄った。

そして、祭雅の舞から隠すように、私を抱きしめた。

ユキちゃん！

喋る事もままならない私は、ユキちゃんの胸の中で彼の鼓動に耳を傾ける。

その音を聞きながら、ユキちゃんの温もりを感じる。

私の強張った体は次第に柔らかくなり、しばらくすると完全に動けるようになった。

「ユキちゃん」

私の声に反応したユキちゃんは、ゆっくりと解放し、私の目をじっと見つめて微笑んだ。

「回復したようだな、良かった···。いいか深月、祭雅の舞を決して見てはいけない」

このまま舞を見続けていたら、痺れるだけでは済まないはずだ。

「見るとどうなってしまうの？」

「それは···すぐに分かるだろう」

そう言うと、ユキちゃんは私を庇いながら祭雅へと向き直った。

祭雅は舞を中断し、ユキちゃんの傍まで来ると、月雅を突き付けた。

「白虎！お前、本気で私を裏切るつもりでいるのか？！舞の効果を深月の分までその身に受けたらどうなるか、お前が一番分かっているだろう？」

祭雅の声にユキちゃんは深いため息をつく。

後ろにいる私にまで、ユキちゃんの悲しみと苦悩が伝わってくる。

ユキちゃんは首を横に振った。

「祭雅、私は深月を見殺しにできない。だからお前に裏切り者と呼ばれようが、深月を助けるために私は動く。それで私がどうなるかなど、考える必要もない。深月が助かれば心残りなど何ひとつないのだから」

なに、心残りって。

「ユキちゃん、なんでそんな事を言うの？」

不吉なことを言うのは止めてほしい。

胸のあたりがざわざわとして、嫌な予感しかしない。

「深月、いつまでも真っ直ぐに、お前らしく行け。これから起こることを見ても、決して心折れるな」

ユキちゃんは振り向かずに言った。

何なのよ、ユキちゃん！

さっきから、今生の別れみたいなセリフばかり。

堪らず私はユキちゃんの背後から腕を掴んだ。

「えっ？！ユキちゃん？」

私は驚愕した。

ユキちゃんの腕は硬くて冷たくて、それはまるで石のようたったから。

どうしてこんな事になってんの！？

私はユキちゃんの前に回り込み、その顔を見上げた。

「！！」

あまりの事に声が出ない。

ユキちゃんの顔は微笑のまま固まって、生気が失せている。

微かに口元が動いていることに気がついた私は、慌てて顔を近づけて声を聞き取る。

「みつ··き、あい···してる」

その一言を残して、ユキちゃんは完全に石のように固まってしまった。

「······」

手が震えて止まらない。

喉がカラカラに乾いて声が出ない。

はらはらと流れ落ちる涙を拭うことも忘れ、私の目に映る現実を受け入れられずに立ち尽くした。

嘘だよね。

ねえユキちゃん、冗談だよと言ってまた笑ってよ！

ユキちゃんの頬を触ると、ひんやりとしてまるで温かみがなく、目にあった輝きは消失している。

さっきまで温かかったユキちゃん、その鼓動も最早聞こえない。

私は呼吸の仕方を忘れたみたいにヒュウっと喉が鳴り、苦しくて胸が締め付けられる。

「ユキちゃん、ユキちゃん。お願いだから返事をして」

一生懸命ユキちゃんの頬をさすって温めてみるけれど、変化は何も起こらない。

私はしゃくりあげながら、尚も諦めきれずにユキちゃんに問いかけては頬や手をさすった。

「···白虎はもう何も言わない。完全に石化してしまったからな」

「祭雅···」

私は祭雅に向き直り、濡れた頬を拭いその瞳を見つめた。

祭雅は、ユキちゃんが石化しても何も感じていないのだろうか。

冷ややかにこちらを見つめ返し、腕を組んだ。

「深月、白虎はもうどうにもならない。私を裏切った報いを受けたまでよ」

「···報いって何よ」

「·····」

「自分の式神があんな姿になったのに、何も感じないの？」

「式神は式神。結局の所、人ではない。私の役に立たないのならば、消えてもらうしかない」

「！！」

消えてもらうって、ユキちゃんの事をそんな風に言うなんて。

悔しくて、腸(はらわた)が煮えくり返る。

祭雅は、確かにユキちゃんの主だ。

だからといって、言っていいことと悪いことがある。

ユキちゃんは今まで共に戦った仲間ではないのか。

私は式神みんなが大事だし、傷ついて欲しくない。

それが、たとえ敵方に回ったとしても、その思いは決して変わらない。

祭雅。

彼女は過去の私かもしれない。

だけど私の大事なユキちゃんを、冒涜していいわけがない。

ドクっと私の中に熱い血がたぎり、全身を駆け巡る。

「あなただけは許さない」

私は完全に頭に血が上り、武器を構え祭雅に襲いかかった。

私の振り下ろす扇をひらりと躱した祭雅は、口の端を上げる。

怒りに支配された私は、ただひたすら扇を振るうけど、単調な攻撃は先読みされ全てかわされてしまう。

「あのまま私の舞を見ていたら楽に死ねたものを！こうなったら簡単には死なせない。自分の甘さに絶望して終わるがいい。式神たちよ。深月を血祭りに上げよ」

祭雅の指示で、一斉に式神たちが私の元へと襲い来る。

私が式神たちに手を出せないのを分かっていて、祭雅はそんな指示を出すんだろうけど。

あんまりだ。

「みんな！もう止めてよ。私はみんなとは戦いたくない」

私の懇願は式神たちに聞き入れられることはなく、シュリ、ハヤトくん、ヤトは私を取り囲み逃げ場がなくなった。

シュリの槍が光り、ヤトは剣を振り降ろす。

ハヤトくんの水の珠が解き放たれる。

駄目よ。

私はこんな所で死ねない。

「いやーーー！！」

私の叫びが響き、その瞬間大地が震えた。

辺りが静寂に支配される。

ピタリと攻撃が止まり、呆気にとられた私は辺りを見回す。

「何が起こったの？」

シュリ、ハヤトくん、ヤトは私に攻撃を加える体勢で完全に止まっている。

祭雅は腕を組んだまま、動く気配がない。

世界はセピア色に染まる。

この状況はもしかして？！