転職したら陰陽師になりました。〜チートな私は最強の式神を手に入れる！〜

本選４

「あなたには、分からないのよ。私が認められるために···どんなに苦しんでいるのか。ねえ、爺なら···わかってくれるわよね」

「そうよのう。あなた様は姫とお呼びするに相応しいお方よ。ご両親もこの勇姿を見たら姫をお認めになるに違いない」

「私は···朱雀を式神にできたの。こんなに栄誉なことはないわ。きっとこれで···。私は···決して手放さないわよ」

爺はほくそ笑むけれど、その眼差しには邪な影が浮かぶ。

「そうさのう。朱雀こそ姫の栄光、力のすべて。ゆめゆめ手放すではないぞ」

爺の言葉に、彩香は苦しさに喘ぎながら、ほんの少し口の端を上げた。

なんで爺は止めないの？

そんなことを言って、彩香の自我を満足させてなんの意味がある？

爺は彩香を死へと導いている気がしてならない。

「馬鹿げてる！栄誉だか栄光だか知らないけど、死んだら全てを無くすのよ。そんなのに囚われるなんておかしいよ」

私の叫びに被せるように彩香は言った。

「何を言ったって···あなたに私の気持ちはわからない。苦も無く伝説の天狐を式神にできるは人なんかには···ね。朱雀、深月の式神を攻撃」

彩香はよろよろと立ち上がり、声を絞り出した。

「馬鹿なことはやめて！」

彩香は死ぬ気なの？！

私の忠告を無視して戦闘を開始するなんて、正気の沙汰じゃない。

朱雀は大きく旋回すると、ユキちゃんを狙い羽根を飛ばしてきた。

空中にあってもユキちゃんは素早く避け、朱雀との距離を取る。

彩香は朱雀から私に視線を戻すと、肩を上下させ荒い息を吐いた。

きっと限界は通り越している。

普通に戦ったら彩香は本当に死んでしまうかもしれない。

こんな時はどうすればいい?

月雅が訴えかけてくるように、手元がチリチリと熱くなる。

ああ。

この方法しかない。

強制的に朱雀を解放させる。

それには、法具にある宝玉を破壊することだ。

既に法具は崩壊寸前だ。

私なら上手くやれる。

私は月雅をぎゅっと握り、振り上げた。

彩香はそれに気づくと、ふらつきながら後退し呟いた。

「す、朱雀。私を護れ！」

『ピュイー』と、一声鳴いた朱雀はすぐさま彩香の前まで急降下する。

「あつっ！！」

朱雀の炎は舞い上がり、堪らず距離を取る。

そして、朱雀の足元からは黒い霧が私を捕らえようと大きく広がった。

「深月！」

私の傍らにユキちゃんが降り立ち、私を抱えて再度空へと駆け上がった。

「ユキちゃん。私、朱雀を解放する」

ユキちゃんは目を見開いて言った。

「宝玉を破壊するのか？」

「うん。そうしないと彩香が死んじゃう」

「···わかった。深月、朱雀の脚についている装飾品が見えるか？」

「あの黒光りしている脚環のこと？それがどうかしたの？」

以前の朱雀はあんな脚環はしていなかった。

薄気味が悪く、闇の色が強くて、気になっていたんだけどね。

「宝玉を破壊するためには、まずあの脚環を先に破壊する必要がある」

「どういう事？」

「朱雀は操られている」

「えっ！朱雀は操られているの？！」

なんてこと！

虚ろな目をした朱雀は、私の式神だった時とは違いすぎる。

主が代わったからそれも仕方のないこと、そんなふうに思っていたけど、操られているのなら話しは別だ。

「どうもあの脚環がその術具のようだ。宝玉を破壊するより先に、あの脚環を破壊しなければならない」

脚環が朱雀を操る術具？

なんだか、思っていたよりも事は深刻なようだ。

「どうして脚環が先なの？一刻も早く朱雀を解放したほうが良くない？」

「操られている、と言っただろう。本来、あの娘のレベルで、朱雀を調伏することは不可能だ。しかし、現に朱雀があの娘の式神として取り込まれているという事は、第三者の介入があったと見て間違いなかろう」

「まさか、白沢弦次？」

「おそらくそうだ。宝玉を破壊した瞬間に朱雀は奴に持っていかれる。脚環を先に破壊しなければ、事はもっと複雑になる」

爺がどうしてそんなことをするの？

彩香を惑わし、その命を脅かしてまで。

何が目的なのか分からない。

でも、人の命を弄ぶような事をして良い訳がない。

私、決めた。

彩香の意思はどうであれ、彩香と朱雀を助ける。

「ユキちゃん、本気を出していくよ！一緒に戦ってくれる？」

「もちろんだ」

ユキちゃんと私は手を固く握り、舞台へと降り立った。

そして、月雅を突きつけて叫んだ。

「彩香と朱雀。私はあなた達を助ける。ただそのためだけに戦うから、覚悟して！」

「······」

彩香と朱雀をしっかり見据える。

虚ろな色しか見えない二人の眼。

その眼に光が灯るように私達は動き出す。

そして私はユキちゃんに月雅を向けた。

「真の姿を現せ！白虎」

ユキちゃんから、強烈な白い光が放射される。

朱雀はその光に目が眩み、逃げるように上空へと舞い上がる。

その光は朱雀の脚環から出る黒い霧を浄化するように消し去った。

「な、何···なの？」

彩香は、思わぬ光の洪水に尻餅をつく。

光の中から大きな白い虎が現れ、『グルゥ』と一声鳴いた。

観客席からはまたもどよめきが聞こえ、それは次第に歓声へと移り変わる。

『な、なんということでしょうか！白虎です。雪村選手の式神は、伝説の四神の一柱、白虎。天狐に引き続いて白虎とは！凄まじい力の持ち主だ。未だに信じられませんが、朱雀と白虎が睨み合っております。まさかの四神対決が実現するとは、誰が想像したことでしょうか？』

彩香は白虎を凝視し、わなわなと震えている。

「嘘···よ！四神の白虎ですって？！そんな···朱雀と同レベルの式神だなんて···。天狐だけでなく、四神の白虎を同時に従えられる？！あり得ないし···私は信じない。偽物に違いないわ」

もう何と言われてもいい。

彩香の言う事は気にしない。

自分で決めたことを実行するのみ！

「ユキちゃん、行こう！」

私はそう言ってユキちゃんの背に跨った。

「振り落とされないよう、しっかり掴まれ」

「わかった！」

朱雀へ向けて、ユキちゃんは空中に踏み出した。

私は左手でユキちゃんに掴まり、右手に握った月雅に集中する。

私の力が全身へ巡り、それはユキちゃんへと及ぶ。

深く呼吸をし、ユキちゃんと同調する。

ユキちゃんが今、どのように動くのか手に取るようにわかる。

その動きに自身の重心を合わせる。

相手は朱雀。

狙いは脚の装飾品である脚環だ。

私の式神だった朱雀、その動きはよく理解している。

主が代わった今、その頃の精彩さは損なわれ、動きに無駄が多い。

操られている。

改めて、その事実が私にのしかかる。

虚ろな瞳を見れば、胸が苦しくて悲しみが込み上げてくる。

待っていて。

すぐに助けるから！

ユキちゃんは朱雀へと突っ込み、私は脚環に狙いを付け月雅を胸の前で構えた。

「朱雀、逃げて！」

彩香の指示が出て、朱雀は舞い上がった。

すかさずその後を追い、私達も駆け上がった。

「朱雀、炎」

彩香の指示が飛ぶと、朱雀を取り巻く炎はゴウっと唸りを上げ、私達にその手を伸ばす。

素早く退避したユキちゃんは、空中で静止する。

熱く大きな炎ははぜて、私達を待ち構えていた。