転職したら陰陽師になりました。〜チートな私は最強の式神を手に入れる！〜

罠

その子は十歳位だろうか？

ここからだと女の子にも見えるし、男の子にも見える。

肩まである黒髪は、サラサラのストレート。黒目がちな瞳は大きめで、大変可愛らしい。

ただ、磔にされているため、その瞳は虚ろで血色が悪く、このままだと危険だ。

美女軍団は戦いを止め、美女本体の後方にまわり控えた。

そして、私達も美女と伶さんの元へと集った。

「私を殺せばあの子も助からないわよ。私が死んだ途端にあの十字架は氷の棺になるから」

美女の言葉に、伶さんの手がぴくっと動き、それきり止まってしまった。

「何が望みだ」

伶さんの問に美女は目を細め、口の端をわずかに上げた。

「人質を変えましょうか」

伶さんは、眉をひそめたものの、また冷静になり続けた。

「それで、こちらの誰と交換するのか？」

「そんなの、決まってるじゃない。あなたよ」

伶さんは目を瞑り、深く呼吸をした。

「わかった」

「「「伶さん！」」」

まさか、承諾するとは思わなかったので、私達の間に動揺が渦を巻く。

伶さんは首を振り左手を上げて、私達に黙るよう促した。

そして、美女の喉元に突きつけていた剣を一旦納め、美女との距離を取ると言った。

「それで、人質交換の方法は？」

美女はニヤリとほくそ笑んだ。

「そこの小娘」

「えっ、私？！」

そう言って指をさされた私は、突然の指名に驚いた。

美女はポケットから何かを取り出し私に放り投げた。

受け取ってよくよく見ると、それは水色の氷のような丸い珠で、表面は幾何学模様が浮き上がっている。

「これは？」

「それは鍵だよ。それをあの坊やの口に含ませなさい。それで十字架は溶けるようになっている。ただし」

「？」

「小娘一人で行きなさい」

美女の言葉にユキちゃんとヤトは私の両脇で身構えた。

「我ら式神は、いつ何時たりとも主の傍を離れることはない」

「ふん、そんなことを言っていると、大切な命が失われるんだけど、いいのね？」

ダメよ、そんなの！

私は考えを巡らせて、式神二人を呼んだ。

「ユキちゃんにヤト、よく聞いて」

「待て、我らは他者の命よりも深月が大事なんだ。お前が何を言おうとそれは譲れない」

「ユキちゃん、ありがとう。でも、今回は私の意見を聞いて」

「······」

「私は一人で行く。ユキちゃんとヤトは伶さんの護りについて」

「「ダメだ」」

二人とも首を横に振る。

やっぱり反対すると思った。

でも、人の命がかかっているからには、私の意見に従ってもらうより他はない。

「あなた達の気持ちはよくわかる。でも、私だってやればできるんだよ。だからお願い、一人で行かせて」

「······深月、あの子供は死なない。それは私が保証しよう。それにお前の上司だってそんなにヤワではない。お前一人を行かせることがどんなに危険か、よく考えてくれ」

死なないとか、ヤワじゃないなんて、何でそんなことが言えるの？

あの二人にどんなに危険が差し迫っているか、何故わからないのだろう？

私、全然納得できない。

二人には悪いけど、もう決めてしまったから。

「二人とも、これは命令です。あなた達は伶さんの護衛につくこと。そして私は一人で行きます。変更はありません」

私はキッと二人を睨んで黙らせた。

少々、言い方がキツかったかもしれないけど、これくらい言わないと、私自身が流されてしまう。

「深月···、お前にそう言われたら従うしかない。十分注意して行くんだ」

「うん、わかった」

「祭雅、行くな」

「ヤト、大丈夫よ。すぐに戻るから」

二人の視線を感じながらも、私は歩き出した。

伶さんは私を見る。

何か考えがあるようで目で合図された。どうやら彼は大丈夫らしい。

それを見たら少し安心し、私は頷いた。

「深月、気をつけて行けよ」

拓斗さんの言葉に「はい」と返事をして、私は美女軍団の合間を縫って子供の元へと急いだ。

私が一人なのを確かめた美女は、歪な笑みを浮かべ伶さんを指さした。

「さて、あなたはこちらに来てもらいましょうか」

「······」

「変な気を起こしても無駄よ。私は何時でもあの子の十字架を棺に変えられる。鍵が小娘に渡ったからと言って、私に不利になることは何一つ無いのよ」

伶さんは凛とした眼差しのまま、美女の元へと歩む。

美女は伶さんの手を後ろ手にしばり上げた。

ただ、氷の十字架を新たに出して、磔にする様子はない。

美女になにか考えがあるのか、それとも能力の問題なのかは、わからない。

伶さんの無事を祈りながら、私はなるべく早くあの子を開放するように行動することだ。

一歩一歩慎重に、且つ急いで氷の十字架に向かい歩く。

神経を張り巡らせているので、寒いはずなのに熱く感じる。

一歩、ある地点に足を踏み入れたとき、違和感を感じ背筋がゾクリとした。

それはまるで水の膜を通り過ぎ、水の中に入ったような奇妙な感覚。

結界？

今までいた場所とは隔絶されたような気がして、私は振り返った。

みんなのいる方はぼやけて見える。

これは、おかしい。

凄く、嫌な予感がする。

そして、もう一度その膜に手を通すよう試みる。

通過するかと思ったその膜は、私の手を弾き返した。

戻れなくなっている？

その膜を何度も叩いてみるけど、その度にそれは私を拒絶するかのように跳ね返す。

「ユキちゃん！ヤト！」

叫んでみるけど、こちらの声は全く届いていないようだ。

ユキちゃんもヤトも、顔色一つ変えず、先程の場所から一歩たりとも動いていない。

この水の膜は、真実を映していない。そう感じてしまう。

私の姿はあちら側には違うふうに映っているのではないだろうか。

何てことだろう。

十分注意していたのに、まんまと敵の罠に落ちてしまった。

私は深いため息をついた。

でも、『私だってやればできる』なんて豪語した手前、不安になるのはおかしいよね。

今は帰れないかもしれないってことは考えず、私にできることをすればいい。

そう、あの子を助ける。

それだけを考えて動こう。

私は意を決して、氷の十字架に磔にされている子供の前に進み出た。

その子は、私を見た。

相変わらず目は虚ろに見える。しかし、少し力が戻ったのだろうか、なにか小さく呟いている。

よく聞き取れなかったけれど、先ずはこの珠をこの子の口に含ませよう。

「さあ、この珠を口に入れるわよ」

その子は口を開けたので、私は水色の珠を含ませると、コクリとその珠を飲み込んでしまった。

その直後、血色の悪かった頬が薔薇色に染まり、目に力が宿った。

氷の十字架は頭頂の部分からじわりと溶け出し、開放されたその子は前のめりに倒れ込み、慌てて腕を伸ばして抱きとめた。

「大丈夫？」

私の問にその子は私を見上げて微笑み、ゆっくりと口を開いた。

「綺麗なお姉さん。僕を助けに来てくれたの？」

ええっ？！

綺麗なお姉さん？