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国家陰陽師資格試験６

「かかってこいや！」

　斧を構えた真田さんは、全く動く気配がない。

　これは私が仕掛けなければ、何も始まらないって事みたい。

　真田さんの戦いは見たことがない。

　こちらから仕掛けるのは無謀なんだよね。

　でも、そんなこと言ってられない。

　私は深呼吸して覚悟を決めた。

　力を通し、美しい姿を顕にした天の美月を構え、走り出した。

「えい！」

　掛け声と共に、天の美月を真横に振れば、ガキンと大きな音が辺りに響いた。

　斧が上段から振り下ろされ、天の美月の攻撃を防いだ。

「いたたっ」

　凄い力！

　手と腕に衝撃が走り、痺れて扇を落としそうになった。

　危なかった。

　やっぱり、真田さんは予想通りパワータイプだ。

　力対力で普通に戦ったら絶対に勝てない。

　私の持ち味はスピードだ。

　速さで翻弄して、相手のスタミナ切れを誘う作戦で行こう。

「何か考えてるみたいだが、無駄な事は止めておけ」

　そう言って、真田さんは斧をブンと横に振った。

　サッと後退し身をかわしたんだけど、真田さんが斧を振る度に風が巻き起こる。

　凄い圧だ。

　これは法具の＋ＳＰの効果に違いない。

　思ったよりも間隔を開けないと、風に巻き込まれる。

　私は一定の距離を確保しつつ、攻撃に入ると見せかけては、サッと身を引く戦法を繰り返した。

「ちっ！ちょこまかと動き回るのはもう止めねえか。スタミナが切れるぞ」

「全然平気だけど」

　真田さんの眉間にしわがよる。

　ゼイゼイと息を吐いては額の汗を拭っている。

　息が上がってきているから、もう少し攻めれば勝機が出てくるかも。

　そうして戦い続け、かれこれ一時間は攻防を繰り返している。

　ぐったりしている真田さんは、荒く息を吐き、こちらを見た。

「嬢ちゃん、お前さんの体力は底なしか？」

　私はぴょんぴょんと跳ねながら答えた。

「まだまだ余裕で行けます」

　そう。

　私は今までの戦いのお陰で大幅に体力が付いた。

　ちょっとやそっとの事では、やられないのだ。

　真田さんは「化け物かっ！」と呟きながら、頭を抱えた。

「あー、このままじゃまずいぞ。こうなったら一か八か、あの手を使うしかないか」

「？」

　暫く独り言を口にしたかと思えば、真田さんはため息をついた。

「おい、棄権するなら今のうちだぞ」

　ええっ？！

　何いってんの？

「私が有利な状況で、以前棄権するわけないでしょ」

「···だよなあ、仕方がない。ちゃんと忠告したからな。後で文句言うなよ」

　一体何が始まるというのか？

　ピタリと動きを止めた真田さんは、斧を目の前に掲げ力を送っている。

　斧が次第に輝き出した。

　何かする気だ。

　真田さんの全身の筋肉は盛り上がり、額や首には青筋が見える。

　ピリピリと小刻みに震えたかと思うと、髪が逆立ち始めた。

　なにこれ？

　周りの空気が真田さんに引き寄せられるようだ。

　ヤバい！

　間合いを開けなきゃ危険だ。

　突き刺さるような空気を肌に感じ、私は慌てて数歩後退し、扇を構えた。

「うぅ、うがああ！」

　真田さんは獣のように叫んだ。

　両腕はだらりと下がり、目は焦点が合っていない。

　今までの真田さんとは違い過ぎる。

　でも、確実に力が増していってるのを感じる。

　これ、まずいよ。

「深月！」

「ツクヨミ？！」

　振り向けば、ツクヨミが直ぐ側まで来ており、その目つきは鋭く真田さんを追っている。

「気をつけろ！あれは狂戦士化だ」

「狂戦士化？」

　ツクヨミは頷くと話し始めた。

「狂戦士化とは、攻撃力やスピードなど、通常ではあり得ないほどの力を得ると同時に、痛みを感じないほどのトランス状態に陥る。理性が保てないため、誰彼構わず攻撃するというのが狂戦士の特徴だ」

「ええっ！それってかなりまずいんじゃないの」

　今でさえとんでもないパワーなのに、更に力が上がってスピードまでも上がったんじゃ、どう考えても太刀打ち出来ないよ！

「ツクヨミ、何か対抗策はないの？」

　ツクヨミは私を庇いながら話しを続けた。

「対抗策か？そうだな、ひたすら逃げることだ」

「ええっ！逃げるの？」

「そう。間違っても正面切って戦おうとしない事だ」

　逃げる事が対抗策になるなんて、どういう事だろう？

「戦うとどうなるの？」

　ツクヨミはその顔に薄っすらと笑みを浮かべた。

「今の深月ではまず負ける。圧倒的なパワーに神器も無事では済まないだろうな」

　そんなっ！

　神器まで破壊される危険があるんなら、絶対に手を出しちゃダメってことじゃない。

「でもホントに逃げるだけでいいの？」

「そうだ。あの男の状態から見るに、後、三分逃げ切れば勝てる。あの狂戦士化状態、かなり身体に負担がかかる。持って三分だろう。狂戦士化が解除されれば、奴は動けなくなる。そこをつけ！」

「分かった」

　そうか！

　三分ひたすら逃げればいいんだね。

　それなら、なんとかなりそう。

　よし！行こう。

「ツクヨミ。私、できる限り一人で頑張りたいんだ。暫く様子を見てて」

　ツクヨミはやっぱりか、と言うようにため息をついた。

「大丈夫なんだろうな？」

「うん！やってみる」

「分かった。気をつけて行って来い」

　そう言うと、ツクヨミはふわりと上空へ浮かび上がった。

　天の美月を構えた私は、真田さんの正面にいる。

　目の焦点は合っていないものの、耳や鼻はピクピクと動き、まるで野生の猛獣のようだ。

　うぅぅっと唸りをあげた真田さんは、私めがけて駆け出した。

　は、速い！！

　私は真横に飛んだ。

　わずかに飛ぶのが遅れ、真田さんの斧が私の右足をかすっていった。

　うわっ！

　危なかった。

　結界石のブレスレットのお陰で傷や痛みは無かったものの、結界石にわずかにヒビが入ってしまった。

　このブレスレットが破壊されれば、負けと言うことを、忘れてはいけない。

　ヒュンヒュンと斧が続けざまに振り下ろされる。

　必死に避けてはいるけれど、武器の圧と風圧とで、結界石のヒビは大きくなるばかりだ。

　一分は経っただろうか？

　三分って、短いから楽勝だと思っていたけど、狂戦士化した真田さんから逃げるのって、物凄く難しいことだった。

　予想より遥かにパワーとスピードがアップしており、後一回でも攻撃を受けたら終わりだ。

　何か方法は無いの？

　冷たい汗が額を流れ落ちた。

　私はゆっくりと呼吸を繰り返し、真田さんをじっくり観察した。

　その時、ふとある考えが頭をよぎった。

　あっ！

　あの方法ならなんとかなるかもしれない！

　私は両頬を軽く叩いて気合を入れ直した。

　そして私は真田からできる限り距離を取り、集中する。

　胸の中から力が溢れ出し、天の美月を通じ、舞台を超えて広がってゆく。

　その力はセンサーとなって、真田さんのどんな小さな動きでも拾い上げる。

　私は呼吸を真田さんに同調させた。

　私には彼の動きの一つ一つが手に取るように分かる。

　そして、息遣いがわずかに止まる瞬間を待っていた。

　これは次の攻撃に移るときの合図だ。

　来る！

　真田さんの攻撃の軌道を読み、私は左側へと走る。

　上段から振り下ろされた斧は、そのまま舞台の床に突き刺さった。

　「う、うがあ」

　真田さんの咆哮が辺りに響いた。