第3話 喪失
ミーナが、聖堂を振り返りもせず出ていくのを、コリンは呆然と見ていた。
出て行けと言ったのは、間違い無くコリンだ。
しかし……本当に出ていくとは考えていなかった。
今日、ミーナを初めて抱けるものと思っていた。しかし、その機会は失われてしまったのだ。
コリンは、それだけを悔いていた。
そんな彼に、カミラが声を掛ける。
「どうされました？ コリン様？」
「いや、なんでもない」
「ミーナ様のことですか？ 大丈夫、私がおります。心配なさらなくて結構です」
カミラは猫なで声で、コリンの耳元で囁く。
まあ、ミーナはいなくなったが、それならカミラを代わりにすればいい。
問題はない。
コリンはそう思い、もともとミーナが寝起きしていた部屋に向かう。
これからは、ここに泊まることも増えるだろう。コリンは、そう思っていた。
ミーナの部屋は広さの割に物が少なく、かなり質素な部屋だった。
侍女やミーナ本人が小まめに掃除をしているためか、極めて清潔に保たれている。
天蓋付きのベッドに横になろうとするコリンだったが、その時、侍女の一人がドアを叩いた。
「コリン様……。その、お客様が……」
「こんな時間にか」
どうやら、いつも多額の寄付をしてくれている商人が、付近を徘徊していた悪魔に襲われたとかでやってきたのだった。
悪魔？ いや、きっと魔物と見間違えたのだろうと、コリンはのんきに考えていた。
通常、夜間は聖堂を閉じているのだが、急患が入ることが有る。
客としての資格があれば、どんな時間でも対応していたのだ。
「分かった。カミラを呼べ」
「は、はい」
そうしてバタバタするなか、カミラの初めての治療が始まったのだった。
しかし……。
「何？ 失敗した？」
コリンは、報告に来た侍女の話を聞いて愕然とする。
「お客様が、コリン様にお話があると……大変にご立腹で……」
「分かった。私が話そう」
今まで、こんなことは無かったはずだ。
もともと、あまり聖堂に寄りつかないコリンではあった。
しかし、納められる寄付については、漏れがないように完全に管理していた。
夜間分ということで多めの寄付を受けることもあった。
ミーナの評判は大変良く、多額の寄付を受け取ってきたのだ。
失敗など聞いたことがなかった。
「コリン伯爵。いったい、どういうことかね？」
「は、はい……。着任したばかりで、まだ慣れぬ故」
「そんなことを聞いているんじゃない！ 前の聖女殿はどうしたのだ？」
「そ……それが、もうおりませぬ」
話によると、悪魔に襲われ怪我をしたのは商隊の護衛で、全部で四人。
特に一人は重傷で、片腕を失いかけるような大けがをしていたという。
商隊は神官を連れており、癒やしの魔法で治癒を行ったということだが、治しきれなかった。
仕方なく、この聖堂に訪れたということだ。
以前のミーナだったら、この程度余裕で治してしまったのだという。
しかし、カミラは……軽傷の二人を治すのが精一杯で、重傷者はまったく治せなかったということだ。
魔力が尽きたのだ。
「ふん、これでは……街の聖堂を訪れるしかありませんな。最初からそうすべきでしたよ。今回は寄付金はありません」
「そ、そんな……二人を治したというのに」
「ふん、期待した成果を提供できない者が金を欲しいと言うのか？」
結局押し切られ、商人は寄付金を置いていかなかった。
この聖堂初めての「失敗」になってしまったのだ。
「これから……大丈夫だろうか？ なぜ、こんなことに……。ミーナ……」
ミーナの部屋に戻り、途轍もなく不安になるコリン。
そんな彼がいる部屋を尋ねてくる者がいた。カミラだ。
「カ……カミラ……。ご苦労様だった。君は……平気かい？」
「ええ。ですが、疲れました」
「そうか……その、一人助けられなかったそうだが……？」
コリンは、恐る恐る商人のクレームのことに触れる。
「ああ、そのことでしたら……明日からならきっと大丈夫ですわ。今日、昼間に魔力を使うことがあって、なくなっていたの」
「そ……そうか」
「それより。コリンさま。今日も私のことを抱いて下さい」
「も……もちろんだ」
カミラの口元が歪んだ笑みを浮かべ、瞳が金色に輝いていた。
その日は、いつもよりコリンは情熱的にカミラを抱いた。
治癒の失敗から逃げるように。いなくなったミーナの代わりのように……。
現実逃避。
それほど、コリンは聖堂の今後に不安を覚えていた。
——そして、その不安は、現実のものとなっていく。
お読みいただきありがとうございます。
今後とも、よろしくお願いします。
もしよろしければ、評価や感想をいただけると嬉しく思います。
広告の下の☆をクリックしていただければ評価を行うことができます。
↓↓↓↓↓
