80話 西の都にて
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黄龍は人身に変化し、再び降り注いだ攻撃をすべて薙ぎ払って見せた。
「ぬるいわっ！」
その少し後に俺たちが降り立つ。フェイが風を巻き起こし、再び敵兵を弾き飛ばす。
「クカカカカカカカカカー！」
なんかどっちが悪役かわからない状態だ。
「応龍の眷属に告ぐ。俺はアレク。西の龍王だ」
俺が名乗ることで事態の鎮静化を図ったが、うまくいったようだ。動揺しているのか攻撃の手が鈍っている。
「俺はお前たちに敵対するものではない。その証を見せよう！」
そうして容赦のない魔力弾の一撃を黄龍に見舞った。
「うぎょろくぬらばああああああああ！？」
よくわからない悲鳴を上げて黄龍が吹っ飛ばされ、頭から館の壁に突き刺さる。なぜかミズチが白い眼を俺に向けてきたが無視だ。
「俺の望みは応龍への面会だ。お前たちが探すエイルは我が娘。黄龍の様子を見ればわかるだろうが、応龍の傷をいやすことができる」
そこで蜃がポチと一緒に落ちてきた。
なんか地面に突き刺さってぴくぴくしている。
「ナージャ」
「うん……マイナーヒール！」
ナージャはすべての魔法に対して高い適性がある。治癒魔法もエイルほどではないが十分に人間離れした腕前だ。
ボムッと地面が爆発し、蜃が上半身を地面から引っこ抜いた。
「みんな！ 聞いてくれ！ アレク殿は我々の敵じゃない！」
「ではなんだというのだ！ 黄龍と共に現れたのだぞ？ それに、傷も治っているどころか、パワーアップしているじゃないか！？」
「それは……エイル様の癒しの力が並外れているというか、規格外だからだ」
一つ突っ込むべきは、俺は殿呼びなのに対して、エイルは様付きか。まあ、エイル可愛いからな。仕方ない。
「うゆ、呼んだ？」
「おお、エイル様！」
蜃が跪く。
「うー、なんか苦しそうな声が聞こえたの」
「それこそわが主。お願いです。お助け願えませんでしょうか？」
「いいよー」
あまりに軽い返答に蜃がガクッとコケる。
というところで、黄龍が復活してブレスを館に向けて放った。
「くたばりゃああああああああああああああ！」
とりあえず、間に割り込んでブレスを弾く。ブレスに対して斜めに障壁を展開し、力をそらす。
ブレスはその軌道を変えたが、さすがに完全に防ぎきれず、館の壁を崩す。
「何事だ！」
崩れた壁から、応龍と思われる人物が現れた。ローブをまとい、フードを被っているから顔などはよくわからない。あんだけドタバタやってたのに気づかないってことは……相当に弱っているな。
「ふん、不肖の眷属よ。親に背いた罪、その命にて償うがよい」
「王たるの務めを果たさぬ貴様に黄龍の名は過ぎたるもの。ちょうどいい、今度こそその首もらい受ける」
というあたりで黄龍をシバキ倒してグラムを突き付ける。
「もういっぺん同じ呪いをその心臓に埋め込んでほしいらしいな？」
「いや、ちょ、すまんかった。調子に乗ってすまんかった」
「んじゃ、おとなしくしてろよ？ この剣は龍を屠るための剣だ」
「っていうか、何がどうなったらそんなもんができるんじゃ！ そんな剣を握って正気でおられる貴様は化け物か！？」
「ああ、化け物だよ。龍はみんな化け物だぞ？ 自覚無かったのか？」
俺の一言に黄龍だけでなく、その場にいたすべての者が黙りこくる。
「……すまぬ。お主をそしるつもりはなかったのじゃ。ただ、そんな呪いの塊みたいな剣が存在したことに驚いておる」
「ま、いいさ。とりあえず向こうの言い分を聞いてみようじゃないか……エイル！」
「はーい！ うにゅるうにょろにゅるるるるるるる……リザレクション！」
応龍の足元に魔法陣が浮かび上がった。さすがに黄龍より時間がたっていたからな。徐々に削られる命がより枯渇していたということか。
「う、うおおおおおおおおおおおおおおおおおお！？」
心臓の位置に食い込んでいた龍の爪がぽろっと抜け落ちる。これは概念的なものなので、実際に何かが突き刺さっていたわけではない。
フードがめくれると、長い髪がふわっと広がった。絶世の、と言ってよいほどの美貌を持った女性がそこにいる。
ミズチが駆け寄ると、その女性、応龍はミズチにその身を預けるかのようにもたれかかった。
「ミズチ……わたしを捨てたのではなかったのか？」
「俺にはお前も黄龍様も選ぶことができ無かった。だから探したのだ。どちらも失わないですむ方法を」
「二者択一なんてのは、この世界ではよくある話であろうが。やはり貴様は愚か者だ」
「愚かでもなんでもいい。もう一度お前と生きる時間ができた。それに優ることはない」
「愚者の一念、岩をもうがったか。クハハハ。面白い」
「面白いで済ますなよ。あんまりにも色々あったんだぞ」
「良いではないか……して、西の龍王よ。あなたはわたしに何を望む？ この身か？」
にこりともせずに言い放つ姿は美丈夫というべきか。ま、こういう問いの返答は決まっている。
「俺には最高の妻がいる。よって却下だ」
「ふむ、ではあなたに隷属せよというか？ それともこの国か？」
「いらん」
「なっ！？ では何を望むというのだ！」
「いい加減その質問は聞き飽きたな。何回目だよ……」
そこで黄龍が割り込んできた。
「アレク殿が望むは家族の安寧だという」
「はっ！ それだけの力があれば挑む者すらいないであろうが。何をいまさら」
「俺のことはいい。聞きたいことがある」
「何なりと伺おう。我が身命はすでにあなたの掌の中にある」
「では問う。なぜこんな事をした？（・・・・・・・・・）」
その質問に黄龍も苦り切った表情で口を閉ざした。しばしの沈黙の後、応龍が口を開いた。
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