27話 贈り物
出張のため、更新がどこまでできるか不明です(;'∀')
そしてハタと気づいた。なんでしゃべってるのこの子？
「あはは、賢いですねー。さすがわたしたちの赤ちゃんです！」
「まま、ありがとー」
俺の手の上からパタパタと羽ばたいてナージャの胸元にダイブした我が子。くっ、今はお前に貸しておいてやるが、いずれ取り返す！
などと謎の決意を固めていると、ナージャと我が子がぼそぼそと話している。
「こうやってね、ぎゅーんって魔力を胸のところに意識するのね」
「……こう、かな？」
「そうそう、お上手！ これからが楽しみだわ！」
子ドラゴンの体内の魔力が一定の方向にそろう。そして、集中された魔力がぱっと解放され、一瞬輝くと……そこには3歳くらいの女の子がナージャの腕の中に抱きかかえられていた。
「……うん、今更だけど、龍っていろいろ規格外だね」
脳内ではお義父さんがすごい勢いで絶叫していた。内容は割愛するけど一言で言うならジジバカ、だろうか？
「アレク、聞いて」
「……なにかな？」
「わたしが龍の力を封じていたのは、この子を育てるため」
「うん。そういうことだったのか」
「ごめんね。言うとアレクは心配するでしょ？」
「当り前じゃないか。最愛の奥さんだよ？」
この一言にナージャの表情が緩む。
「にへえ……奥さん……にゅふ、にゅふふふふふふふふふふ……はっ！」
トリップ状態からの復帰が速くなった。これが母の自覚か！
「えっとね、まず、この子は龍だけど、見た目通りの力しかないの」
「なるほど。けどこの子の身体は、いわゆる宝の山だな」
「悲しいけれどね。そういう目で見る人の方が多いと思う」
しゅんとなるナージャ。胸元には子供がしがみ付いている。
「うん、俺たちで守ろう。この子が一人で生きていけるまで」
「うん、そう言ってくれるって思った。よろしくね、お父さん」
お父さんと言う言葉に胸がじんわりと暖かくなる。
娘よ。パパ頑張っちゃうぞー！ と決意した瞬間様々なことが頭をよぎった。
「パパ、わたしね、好きな人ができたの」「パパ、紹介したい人が、いるの。会って、くれる？」「今まで育ててくれてありがとうございました。わたし、幸せになるね！」
なんだろう、この怒りと悲しみは。まだ見ぬ娘婿に対しての殺意が膨れ上がる。
「娘は誰にもやらんぞオオオオオオ！！」
唐突に叫び出した俺をナージャがジト目で見てくる。娘はびっくりした表情を浮かべていた。
「アレク……この子が幸せになれなくてもいいんだ」
「ちがう、そうじゃない！ けど、いつか巣立っていくと思うと寂しくて……」
（うむ、息子よ。我の気持ちを理解したか！ 我はもはや肉体を持たぬ身ゆえ、孫の幸せは貴様に託す！）
「お義父さん！」
ふーっと、ちょっと深めのため息を吐くが、ナージャの表情は優しい。
「お父様にも抱っこさせてあげたかった、ね」
「ああ……あのいかめしい顔がにへっと崩れるところを見たかったな」
「へ？ アレク、お父様を見たことあるの？」
「あ、ああ。子供のとき、契約した時にかな。きりっとしたかっこいいおっさんだった」
「そう、そうなのね。わたし、絵姿の龍の姿しか知らなくて」
「そっか。爺ちゃんを連れ戻したらさ、一緒にお義父さんの話を聞こう」
「うん、そうだね。楽しみ！」
ナージャの泣き笑いに、ぎゅっと抱きしめる。もちろん子供がいることを計算してやんわりとだ。
娘は天使のような寝顔で眠っていた。卵の殻を突き破るのに疲れ果てたんだろう。
そもそも、この卵の殻、龍の鱗に近い強度があるそうだ。成形して盾を作ったらすごい値段が付きそうだ。
殻はいつか使う時が来ると考えて、しまい込んでおくことにした。
ナージャは優しい手つきで子供をベッドに寝かせる。すると、ポムッと音がして、龍の姿に戻っていた。ひょいっとフェイがやってきて横で眠る。
色合いが白と黒であることを除けば、兄弟のようによく似ていた。
「あ、そういえば。今更なんだけど」
「うん？」
「名前、どうしようか？」
「あ、そうだよな。実際に生まれるのってもう少し先だと思ってたからなあ」
「あー、人間にしてみたらそうなるよね。何かいい名前はあるかな……？」
いくつか候補はあった。祖父の所業は様々な不幸が重なった結果だ。そうであっても、この子の血筋は様々な思惑が絡むだろう。たとえ人の血が入ったとしても、だ。
そして、龍の名づけはその性質すら変えるほどの意味をもつ。ただの黒い龍と呼ばれていた義父が、「ニーズヘッグ」すなわち、怒りに満ちた者、憎悪に支配された者などと言った意味の名をつけ、力は増したが怒りにその心を支配されたように。
「ナージャ、この子にどんな生を望むんだい？」
「できる限り幸せであってほしいね。けど、どうしたらいいんだろう？」
「うん、俺はね、相手と言うのは自分を映す鏡だと思ってる」
「どういうこと？」
「たとえば、誰かに冷たい態度をとったら、その相手からはどういう態度を取られる？」
「……冷たい態度になると思う」
「にこやかに、好意的に接したら？」
「……そういうことね」
「ああ、もちろんそれは対等な間柄によってもたらされるけどね。俺とナージャは対等じゃないか」
「わたしがアレクの事を大好きだから、アレクはわたしのことが好き？」
「間違ってないけど、ちょっと違う。たぶん俺はナージャに嫌われても君のことが好きだな」
「そんなことはあり得ないよ。だってわたしアレクを大好きすぎて、いつもなんか胸がポカポカしてるから」
そういうナージャの表情は、なんというか、すごく可愛い。
「あはは、一緒だな。俺もさ、ナージャの事を考えると、すごく幸せな気持ちになるんだ。胸がポカポカってそういうことじゃないかな？」
「うん、そうだね……それで、何て名前があるの？」
「ああ、「エイル」はどうかな？ 「慈悲」って意味がある」
「慈しむ……みんなに幸せな気持ちを持ってもらえば、この子も幸せになれるんだね？」
「ああ、少なくとも俺はそう思う」
俺たちは眠る娘に向けて、呼びかけた。
「可愛い俺の娘。エイル。君は今からエイルだ」
「エイル。可愛いわたしの娘。この名前をあなたにあげる。どうか幸せがあなたにありますように……」
窓から入った日差しがポカポカとフェイとエイルに降り注いだ。春はもう近くまで来ていた。
親が子供に最初に上げるものは、命、そして名前だと思うのです。
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