16話 肉食系お嬢様
寝落ちしました(;'∀')
そうこうしているうちに、分断されていたヒルダ嬢の護衛騎士たちが追いついてきた。単純に馬車のわだちを見つけてきたと言うが、斥候タイプの冒険者じゃないとこんなことはなかなかできない。
「お初にお目にかかる。わたしはヒルダ様の護衛騎士を務めるロレンスと言う」
「俺は、ティルの村のアレク。こっちは妻のナージャ」
ナージャを妻と紹介した途端、横でくねくねが倍加した。
「にゅふ、にゅふふふふふ、妻、奥さん、わたしはアレクのお嫁さん……にゅふふふふふー！」
うん、かわいいな。
「やだー、可愛いだなんて。そんなほんとのこといっちゃってもうー！」
口から駄々漏れなのはもういつもの事か。
と気づくと、ロレンスさんがポカーンとして、ヒルダ嬢はすごい目つきで俺を睨んでいる。
「むう、ずるいですわ……」
とりあえず、自己紹介の後、簡単に事情を説明した。
「ほう？ ラードーン子爵は当家の寄り子であったな？」
ヒルダ嬢の眼がギラっと光ったように見えた。俺と同年代でも、やはり大貴族の子女。なんというか教育が違うのがよくわかる。
「はっ、此度のゴブリンキング襲撃で、領土が被害を受けたので支援をと申し入れてきております」
「ふむ、それで今ここにおるアレク殿との話と矛盾するではないか」
「左様にございますな」
「して、そなたはどちらが偽りと思う？」
「子爵でしょう。アレク殿はなんというか、素直な育ちをされておる御様子。人に偽りを申すような人柄には見えませぬ」
「であるな。わたくしもそう思う……してアレク殿。行き先は王都と聞いたが、いかなる手立てを考えておられた？」
問われたのでそのまま、ジーク爺さんの孫、シリウス殿を頼っていくと伝えた。
「ほう、黒騎士シリウス殿の縁者と知己であるか」
「有名な方なんです？」
「槍を振るえば王都どころか、国一番の勇者と言われておる」
「あの若者があれほどの使い手になるとは……」
「おお、ロレンスは王都の騎士団におってな。当家が言い方は悪いが引き抜いたのじゃ」
「侯爵閣下にはご恩を感じております故」
うん、なんかよくわからない世界があるってことを知った。
「であれば話は早い。当家もアレク殿の後ろ盾となろう」
「はっ、それがよろしいかと。これほどの力を持つ御仁、必ずや縁を結ぶべきと思います」
うん、あれだ。この国では強大なスキルや力を持つということは当然だがステータスになる。それで、王家をはじめ、貴族とかはそういった者を囲い込む。
場合によっては婚姻によって一族に取り込む例すらある。と言うか……俺の能力が知れたら……？
（王家が出て来るな。第一王女を差し出してくるだろうよ）
と言うあたりでお義父さんこと、黒龍王ニーズヘッグが口をはさんで来た。と言ってもほぼ思念だけの存在になっているが。
「お義父さん。俺にはすでにナージャと言う最愛の妻がいますので」
（そうだな。ナージャはかわいい、最高の娘だ。貴様、ここで興味を示しておったら……）
「うん、すり潰されるのとねじ切るのとどっちがいい？」
ナージャの笑顔が眩しい。というか、お義父さん、封印されてるんじゃないんですか？
（ふん、貴様の力の源泉はなんじゃ言ってみろ？）
「ナージャへの溢れんばかりの愛です」
「まあ……ぽっ」
うん、「ぽっ」とか口で言うナージャがとても可愛い。
（うん、あれだ。娘がバカップルになっているのを見ると、父親としては意外にダメージを受けるものなのだなあ……）
「すいません……」
（なに、今に娘ができれば貴様も理解するだろうて）
「その時は、酒でも飲みたいですねえ」
（ふふ、楽しみにしておるぞ）
と言うあたりで現実に戻ってきた。
「ではアレク様。これを……」
レンオアム侯爵家の紋章が入ったハンカチだった。
「これは？」
「これを出せば王都で力になりますでしょう。当家があなた様の後ろ盾であることを示すこととなります」
「ありがとうございます。何から何まで……」
「いえ、そもそもですが、アレク様が私の命を救ってくださったのですよ？」
「あ、そういえば！？」
「うふふ、奥ゆかしい方ですねえ」
ヒルダ嬢は口元を隠してころころと笑う。わき腹にナージャの指が食い込む。必死でナージャの髪を撫でてご機嫌を取る。ああ、愛は痛みを伴うものなんだね！
とりあえず、フェイを起こす。俺の頭の上で眠りこけてやがった。
「まあ、見た目は可愛らしいですけど、かなり高位の魔獣ですのね」
「ええ、こいつに乗ってここまで来たんですよ」
「飛べる騎獣ですか！ 当家でもお父様しか持っておりませんのよ？」
「まあ、ちょいとした縁がありまして。では、御助力感謝いたします。帰りにはレンオアムによらせていただきますので」
「ええ、お待ちしておりますわ！」
ヒルダ嬢の笑顔に見送られ、俺たちは再び王都に向け飛び立った。
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アレクたちが去った後。ヒルダは目をランランを輝かせ、ロレンスと話していた。
「ロレンス。アレク様について情報を集めなさい。あの方こそわたくしの婿にふさわしい！」
「……お嬢様、さすがに分が悪いと思いますが……？」
「あれほどの力を持つ方が、妻が一人でいいということはありません。正妻は、ナージャ様でもいいのです。レンオアム侯爵家にとって計り知れない利益をもたらしますわ！」
「そこまでお覚悟を決められておられましたか……」
「ええ、わたくしのお母様の形見のハンカチの意味を知らない人は、少なくとも王都にはいないでしょう」
ヒルダは獲物を見つけた肉食獣のように口元をゆがめるのだった。
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「アレク」
「うん、どうしたの？」
「あの人ね、気を付けてね？」
「へ？ 俺みたいなのが珍しかっただけでしょ？」
「なんかね、あの目つきが気になるの」
「ふーん。気にしすぎじゃないかなあ？」
「……鈍感」
「僭越ながら、わたしも奥方様に賛成いたします」
フェイまで俺を非難するように言ってきた。けど、俺はナージャ一筋だしな。
と言うあたりで駄々漏れになっていたのだろう。ナージャがギュッと俺にしがみついてきた。
行く手に大きな建物が見える。が、そこにたどり着くまで1日かかるってどんだけ大きいのあの建物！？
昔、人と龍が争うことがあった。すれ違いは悲劇を招き、この国の人々は、かの王都に立て籠もって、とある龍と戦ったという。
人々のよりどころとなる城壁は、今も周囲を睥睨し、威容を誇っていた。
感想とポイント評価は作者の燃料です。
今後とも当作品をよろしくお願いいたします。
