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第２話

　私はとりあえず進言した。

「公爵領の防備を固めた方がよろしいのではないですか」

　いつもの食事時のこと。今回は朝食のときだった。すると、父上はこれまでに見たことがないほどに、目をキラキラさせた。

　うーん。バレておったかと想わざるを得ぬ。

　父上は、食事時、私が――つまりエリザベトね――同席するのがうれしいのか、色色と軍事や政治のことを私へ語り聞かせるを、常としておった。

　私は私で、同年配の男女としての正しき対応――つまり、話は聞きながらも、内心は料理に占められ、舌鼓を打つをもっぱらの楽しみとしておった。

（それはそれ、父上の仕事なのだ。私の仕事は食べること）

　などと想いつつ。そのながら聞きが、すっかりバレておったのである。

　ようやく、娘がそうしたことに関心を持つようになったか。その瞳は、まさにその喜びにあふれたのであった。

　今まで一言も言わなかったけど、エリザベトは公爵の一人娘で、他に子供はいない。つまり跡取りなのであった。ゆえに、その喜び振りもうなずけるものと、私も当人ながらそう想う。

　父上は、食事中にもかかわらず、早速、配下を呼び出すよう、近侍の者に命じた。

（あらー。他の時にすべきだったな。配下の方の朝ご飯、完全に邪魔しちゃったな）

　でも、父上とは食事の時にしか会わないし・・・・・・。

　まあ仕方ないか。

　父上も食事を楽しんだ後に、配下を呼び出せば良いのにと、そう想いはするものの、確かにこれは『善は急げ』で早急に動いた方が良く、結局、父上が正しいということなのかな。何せ、国の大事だもの。

　ただ、これで１つの備えはできた。