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第１４話

　もし私が『これが王太子の依頼によるもの』と答えたら、どうなるのだろう？

　父上のあの厳(いか)めしき顔。

　戦争？　戦争を起こしたくない。その気持ちは、私も分かる。多くの人の命が失われる。避けられるならば、それが望ましい。

　ただ、それは父上の一存のはず。なぜ、私の、いやエリザベトの言葉まで求めるの？

　事実は分かっている。そして仮に戦争を起こしたくはないとして？

　いや、逆なのかな？　戦争は既にやむなしとの覚悟を父上は決められたのか？

　チイねえは、既に父上から殺害して良い、との許しを得ておると言っておった。

　つまりあの男たちがエリザベトを集団で犯そうとするなら、殺してよい。そう父上は考えられた。

　王太子ほどではないにしろ、いずれも国では良家の子息たちである。それを殺して良いとは、覚悟あってのことであろう。

　そしてそれは娘を大事に想うゆえである。確かに父上のデレデレと覚悟は一直線でつながっておる。

　なら、何を気づかうの？

　何をエリザベトに確認するの？

　恋心？

　私が転移したエリザベト――彼女が王太子に恋しておったということ？

　そうであればこそ、父上は何度でも問うたのか？　

　あからさまには言わぬが、そなたの愛する王太子と戦(いくさ)をしても良いのかと。その確認を求めたのであろうか？

　私はようやく見逃しておると気になっていたもの。それに気付くを得た気がした。