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神話になった物語

最終決戦は、もはや戦いと呼べる代物ではなかった。

ただ、一方的な蹂躙。世界の崩壊。

「ぐっ……ぁ……！」

ボルガの巨体は、ゼノンの放つ闇の衝撃波に何度も吹き飛ばされ、その全身から血を流している。

エララの放つ必殺の氷槍も、ゼノンの身に纏う混沌の魔力の前には、届く前に霧散していく。

リリアナも、俺を庇いながら、その剣は既に限界を迎えようとしていた。

世界が、終わる。

俺たちの物語が、最悪のバッドエンドを迎えようとしている。

俺は、悟った。

これが、自らが紡いできた物語の、最後の章なのだと。

インターフェイスに映るのは、もはや神々の悲鳴すらない、静かなノイズだけ。視聴者の声援も、神々の支援も、もうどこにもない。

信じられるのは、目の前で、満身創痍になりながらも、まだ俺を信じて立ち続けてくれている、仲間たちの魂だけ。

（――ああ、そうか）

俺は、血の味がする口の端で、静かに笑った。

（――これが、俺の、最後の配信か）

ならば、最高の物語を創り上げて、終わらせてやろう。

この世界の全てを観客とした、俺の、俺たちの、最後の物語を。

俺は、これまで培ってきた司令塔としての能力の全てを、最後の指示に注ぎ込む。

それは、もはや戦術ではない。

ボルガの不屈の魂を、エララの孤高の魂を、そして、リリアナの聖なる魂を、極限まで輝かせるための、魂の指揮だった。

＊

「――ボルガ！」

俺の魂の指揮が、最初の奇跡を起こす。

絶望に膝をつきかけていたボルガの瞳に、再び、不屈の闘志が宿った。

「てめえの盾は、まだ砕けちゃいねえだろ！俺たちの物語の、最強の『盾』でいろ！」

「……ハッ、言われずとも！」

ボルガは、血反吐を吐きながらも、雄叫びと共に立ち上がる。

ゼノンの放った、全てを消し去る破滅的な一撃。それを、ボルガがただ一人、その身を賭して受け止めた。

轟音と共に、彼の愛用していた巨大な盾は、粉々に砕け散る。だが、その覚悟が、ほんの一瞬の、しかし、絶対的な好機を生み出した。

「行け、ユウキ！お前の物語を、見せてみろ！」

「――エララ！」

俺の指揮は、次に、孤高の攻略者を捉える。

彼女は、ボルガの「非合理的」な自己犠牲が生み出した、彼女の計算にはなかった「可能性」を、ただ呆然と見つめていた。

「計算だけが、全てじゃねえだろ！てめえの魂は、何のためにある！」

「……計算に、新たな変数を追加する」

エララは、そう冷たく呟くと、その瞳に、初めて、計算ではない、純粋な闘志を宿した。

彼女の全てを注ぎ込んだ必殺の一撃が、ボルガが創り出した一瞬の隙を突き、ゼノンの闇の鎧の、ただ一点の綻びを、正確に貫いた。

「――リリアナ！」

そして、俺は、最後の切り札へと、魂の全てを託す。

彼女は、ただ、静かに待っていた。俺の、最後の言葉を。

その瞳に、もはや迷いはない。彼女は、俺が紡ぐ物語の、最高の結末を演じる、最強の『切り札』としての覚悟を決めていた。

＊

全ての仲間が創り出してくれた、この、たった一度の好機。

俺は、満身創痍のリリアナに、最後の指示を叫んだ。

「行け、リリアナ！俺たちの物語の、最高の結末を、その剣で描け！」

俺の雄叫びが、この物語のクライマックスを告げる。

その声に応えるように、リリアナは、地を蹴った。

ボルガが命を賭して創り出した、一瞬の好機。

エララがその計算の全てを懸けてこじ開けた、唯一の活路。

そして、俺との、絶対的な信頼。

仲間たちが紡いできた、全ての物語を力に変えたリリアナの聖なる一撃が、ついに歪んだ帝王を、浄化の光の中に包み込んでいく。

それは、ただの物理的な攻撃ではなかった。

仲間との絆で紡いできた「物語」そのものが、ゼノンの身を蝕む「歪み」を、優しく、そして力強く、解き放っていく、奇跡の光景だった。

「――ああ」

光に包まれながら、ゼノンは、ほんの一瞬だけ、かつての英雄の顔を取り戻した。

その瞳に宿っていた狂気は消え、ただ、静かな、穏やかな光だけが灯っている。

彼は、俺に向かって、静かに呟いた。

「……見事だ」

それが、帝王の、最期の言葉だった。彼の体は、光の粒子となって、静かに、空へと消滅していく。

＊

ゼノンの体が、光の粒子となって、夜明けの空へと消滅していく。

歪んでしまった英雄の物語が、静かに、そして悲しく、幕を下ろした。

やがて、禍々しい紫色の空に、亀裂が走った。

だが、それは崩壊の亀裂ではない。夜明けの光が、その亀裂から差し込み、世界の傷を癒すかのように、闇を優しく浄化していく。

世界の悲鳴は止み、大地の揺れは収まり、戦いは、終わった。

「……終わった、のか」

ボルガが、砕け散った盾を投げ捨て、その場にへたり込む。

エララは、ただ黙って、空に消えていったゼノンの軌跡を、冷たい瞳で見つめていた。その瞳に、ほんの一瞬だけ、計算ではない、別の色が浮かんだように見えたのは、俺の気のせいだろうか。

リリアナが、満身創痍の俺の体を、そっと支えてくれる。その温もりが、俺たちがこの世界に生きていることを、教えてくれていた。

その、静寂を破ったのは、俺の脳内に直接響く、あの神託だった。

インターフェイスに、再び、調律神クロノスの、黄金の紋章が浮かび上がる。

『――見事だ。汝らの紡いだ物語、我が『神話』として認定しよう』

それは、審判。

世界の理からの、絶対的な評価。

そして、神託は続く。

『Sランクへの挑戦者として、汝を正式に招待する』

俺は、もはや「歪み」ではない。世界の秩序を更新する「新たな可能性」として、ついに、認められたのだ。

俺は、ボロボロになった仲間たちと、顔を見合わせる。

満身創痍のボルガ。冷たい瞳の中に、ほんの僅かな変化を見せるエララ。そして、涙を浮かべながらも、力強く俺を支えてくれるリリアナ。

ああ、そうだ。

こいつらが、俺の物語だ。

最初に、俺の口から、か細く、乾いた笑いが漏れた。

それにつられるように、リリアナが、泣き笑いの表情で、声を上げて笑い始める。

その声が、ボルガの、腹の底からの、地を揺るがすような豪快な笑い声を誘発した。

俺たちの、どうしようもなくおかしい、歓喜の笑い声が、夜明けの空に響き渡った。

俺たちの物語は、ついに神話になった。

だが、それは終わりではない。

本当の神話は、ここから始まるのだ。