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episode40：飽和する暴食

黒霧街。崩壊しかけた街区の中央、静寂が一瞬だけ落ちた。

瓦礫の上に立つのは、一人の青年。筋骨隆々の肉体。だが腹部には、不自然に開いた巨大な口が脈打っている。呼吸に合わせて、ゆっくりと開閉するそれは、生き物のように蠢いていた。

「……ハァ」

息を吐く。蒸気のように白い。

ガット＝トラクト。

七罪・暴食。

その“核”。

青年は首を鳴らす。骨が軋む音が、やけに鮮明に響いた。

「さっきの……良かったぞ」

視線がクラリスへ向く。口元が歪む。

「中、ぐちゃぐちゃになった」

腹の口が、ぐちゃりと笑うように動く。

「もっと寄越せよ」

次の瞬間。

消える。

視界から。

ジャックの目が細くなる。

「速ぇな」

背後。

気配。

振り向くより早く、拳が来る。

衝撃。

空気が爆ぜる。

ジャックの身体が吹き飛ぶ。だが、倒れない。足を滑らせながら踏みとどまる。

「……いいパンチだ」

口の端を拭う。血が滲む。

ガットが笑う。

「カタイな」

踏み込む。今度は連撃。拳、膝、蹴り。無駄がない。純粋な“戦闘”として完成されている動き。

ジャックは受ける。いなす。だが完全には捌けない。衝撃が蓄積する。

「チッ……火力だけじゃねぇのかよ」

重火器を捨てる。

代わりに、腰の装備を引き抜く。

短い駆動音。

装甲が展開する。

腕部に、機構が展開する。

「なら――殴る」

踏み込む。

拳と拳がぶつかる。

衝突。

空気が歪む。

ガットの目が、わずかに見開かれる。

「……いいな」

笑う。

さらに速くなる。

二人の間で、衝撃が連鎖する。

その外側。

クラリスは動かない。

ただ、観ている。

軌道。

呼吸。

再生の“癖”。

そして――

「やっぱり」

小さく呟く。

「あれは、“蓄積”しているね」

ガットの身体。

再生。

それは単なる回復ではない。

取り込んだもの。

喰らったもの。

すべてが、内部に“溜まっている”。

無限ではない。

限界がある。

クラリスの瞳が細まる。

「ならば――溢れさせるまでさ」

一歩。

踏み出す。

「ジャック」

短く呼ぶ。

「時間を稼いでおくれ」

ジャックが笑う。

「最初からそのつもりだ」

ガットが割り込む。

「何コソコソやってんだよ」

踏み込み。

クラリスへ。

だが、その前に。

ジャックが立つ。

拳。

真正面。

「お前の相手は俺だ」

衝突。

さらに激化する打撃戦。

ガットが吠える。

「ジャマだァ！！」

腹の口が開く。

吸引。

周囲の瓦礫が吸い込まれる。

質量が増す。

拳の威力が跳ね上がる。

ジャックが押される。

地面が抉れる。

だが、退かない。

「いいぜ……来いよ」

笑う。

完全に“壁”になる。

その間に。

クラリスが動く。

紅椿を構える。

呼吸を整える。

一瞬。

世界が静まる。

「――撫命《ぶみょう》」

斬る。

一閃。

だが浅い。

深くは入れない。

必要ない。

触れればいい。

二閃。

三閃。

刻む。

無数に。

ガットが顔を歪める。

「……また、それか」

だが、止まらない。

再生が走る。

だが。

その再生に、

“命令”が混ざる。

増えろ。

制御を失った回復。

肉が膨張する。

内側から、破裂する。

ガットの動きが鈍る。

「……あ？」

違和感。

初めての感覚。

「なんだ、これ」

腹の口が暴れる。

内部で何かが増えすぎている。

押し合っている。

崩れ始める。

クラリスが静かに言う。

「あなたは食べすぎたのさ」

さらに踏み込む。

斬る。

刻む。

撫でるように。

命を狂わせる。

「だから、溢れる」

ガットの身体が膨張する。

筋肉が裂ける。

血が噴き出す。

だが止まらない。

再生が止まらない。

増殖が止まらない。

「ガ……ァ……！？」

膝が揺れる。

初めて。

バランスが崩れる。

ジャックが笑う。

「効いてるじゃねぇか」

拳を叩き込む。

直撃。

ガットの身体が吹き飛ぶ。

転がる。

地面を抉る。

立ち上がる。

だが。

明らかに、歪んでいる。

「……チッ」

舌打ち。

だが。

笑う。

「いい」

目が、狂気に染まる。

「最高だ」

腹の口が、大きく開く。

内部が見える。

肉。

骨。

異物。

すべてが渦巻いている。

「もっと壊してくれよ」

踏み込む。

速度が上がる。

限界を超えた先。

制御を捨てた強化。

クラリスが目を細める。

「……暴走」

ジャックが構える。

「上等だ」

三つの影が、

再び衝突する。

黒霧街が、悲鳴を上げる。

戦いは、さらに加速する。