超常のプラスミド

災禍の坩堝編

Episode38：収束解放

夜は、まだ終わっていなかった。

黒霧街。

崩れた街区の上に、炎が揺れている。

赤。

黒。

肉。

焼ける匂いと、腐敗の臭気が混ざり合い、空気そのものが濁っていた。

その中心。

二つの“災害”が存在している。

一つは――暴食。

肉塊は膨張を続けていた。

骨が軋み、皮膚が裂け、その隙間からさらに肉が溢れ出る。

人だった輪郭は、とうに失われている。

ただ、欲だけが残った。

「ガ……ア゛ァァァ……ッ！！」

咆哮。

空気が震える。

その振動だけで、瓦礫が崩れる。

「クワセロ……タリナイ……！」

地面を這う腕。

壁を削る口。

触れたものすべてを取り込み、

己を拡張する。

終わりなき捕食。

それが――七罪・暴食。

ガット＝トラクト。

もう一つは――憤怒。

炎が、静かに燃えている。

爆ぜない。

荒れない。

ただ、在る。

それだけで周囲を焼き尽くす熱量。

ヴァルカン＝アッシュ。

その存在そのものが、臨界だった。

「……相変わらず、醜いな」

一瞥。

それだけで、ガットの動きが一瞬鈍る。

格が違う。

支配している。

そして。

その視線が、ゆっくりと移る。

第七分室へ。

「久しぶりだな、駄犬ども」

声は低い。

だが、確実に届く。

記憶を引きずり出す声音。

ロックは応えない。

ただ、前に立つ。

戦闘は、すでに始まっている。

リリスの弾丸が夜を裂く。

だが。

届かない。

熱に触れた瞬間、

軌道が歪み、

質量を失う。

「……消えてる！？」

弾丸は“焼失”していた。

モルトが解析を飛ばす。

「周囲の熱密度が臨界域です！

通常弾では貫通不可能！」

シャルが結界を展開する。

層。

重ねる。

干渉を分散する。

だが――

「無意味だ」

ヴァルカンが手を上げる。

炎が、収束する。

圧縮。

一点。

そして、

内側から爆ぜる。

結界が破断する。

シャルの身体が宙を舞う。

「っ……！」

ロックが動く。

鎖。

地面から。

空間から。

ヴァルカンを縛る。

だが。

燃える。

触れた瞬間、

概念ごと焼き切られる。

「その程度か」

踏み込み。

一瞬。

距離が消える。

衝撃。

ロックの身体が吹き飛ぶ。

戦線は崩壊しかけていた。

そこに――

異物が介入する。

轟音。

衝突。

ガットの肉塊が、

横から“抉られる”。

「ガァァァァァッ！？」

吹き飛ぶ。

崩れる。

そして、再構築。

その前に。

影が、落ちる。

男が一人。

瓦礫の上に立っていた。

無骨な外套。

巨大な武装。

その佇まいは、

戦場に馴染みすぎている。

「……でけぇな」

吐き捨てるように言う。

ジャック＝ライナー。

視線は、ただ一つ。

ガットへ。

もう一人。

静かな足音。

焦土の上に、似つかわしくない優雅さ。

「本当に、下品」

微笑みながら、女は言う。

マダム・クラリス。

その指先が、わずかに動く。

空気が、歪む。

ガットが吠える。

「クワセロォォォ！！」

肉が波のように押し寄せる。

だが。

ジャックは動じない。

「いいぜ」

武装を構える。

「全部まとめて来い」

クラリスが横に立つ。

「処理して上げるわ」

次の瞬間。

衝突。

爆音。

肉と破壊がぶつかり合い、

戦場が、二つに割れる。

残されたのは。

ヴァルカン。

そして――第七分室。

炎が、揺れる。

「邪魔が入ったか」

興味はない。

ただ、目の前。

ロックたちのみ。

「続けるぞ」

再戦。

だが、同じではない。

リリスが撃つ。

今度は“当てない”。

散らす。

空間を乱す。

熱の流れに、歪みを生む。

モルトが叫ぶ。

「分布偏差、発生！」

シャルが展開する。

結界は“層”。

一枚ではない。

連結。

遅延。

減衰。

完全防御ではない。

だが。

“削る”。

ロックが踏み込む。

鎖は、焼かれない。

触れない。

流れを読む。

進路を塞ぐ。

逃げ場を消す。

ヴァルカンの動きが、

ほんの僅かに、遅れる。

「……ほう」

だが。

それでも足りない。

炎が、さらに圧縮される。

密度が上がる。

空間が軋む。

「足りん」

解放。

爆炎。

すべてを呑み込む。

結界が砕ける。

リリスが吹き飛ぶ。

モルトが転がる。

シャルが膝をつく。

残るのは――

ロック。

静寂。

その中心で。

黒い紋様が、脈打っている。

腕。

血管。

因子経路。

すべてが軋む。

ヴァルカンが見る。

「それか」

理解している。

危険性も。

価値も。

ロックは息を吐く。

荒い。

だが、止めない。

「……未完成だ」

小さく呟く。

「でも」

拳を握る。

「使うしかねぇだろ」

収束。

それは本来、

外へ向かう力ではない。

内へ。

一点へ。

未来を削り、

可能性を閉じ、

結果を“選ぶ”力。

それを――

逆流させる。

「――収束、解放」

世界が、歪む。

音が遅れる。

空間が沈む。

鎖は見えない。

だが、確かに存在する。

すべてを縛る“可能性”。

すべてを押し込める“結果”。

ロックが消える。

視界から。

ヴァルカンの目が開く。

「速――」

遅い。

懐。

至近。

逃げ場はない。

圧縮。

衝突ではない。

“収める”。

空間ごと、

一点へ。

叩き込む。

地面が沈む。

都市が揺れる。

衝撃が波となって広がる。

静寂。

そして。

瓦礫の中。

ヴァルカンが、立ち上がる。

血が流れている。

だが――

笑っていた。

「いい」

炎が再び燃え上がる。

より強く。

より濃く。

「それだ」

ロックの呼吸が乱れる。

負荷が大きい。

長くは持たない。

だが。

退かない。

背後に。

守るものがある限り。