35/36

Episode31：虚像の担い手

地下施設に、異物が混じった。

音でも、光でもない。

“視界の定義”そのものが、ずれた感覚。

「――っ！なにか来ます」

最初に気づいたのは、モルトだった。

センサーも、知覚拡張も反応しない。

だが、空間の“意味”が書き換えられている。

鏡の破片。

濡れた床に映る足跡。

子どもたちの異形。

そのすべてに、“別の誰かの視線”が重なった。

「……まさか」

ロックが歯を噛み締める。

「七罪の使徒……！」

次の瞬間、砕けた鏡の一枚から、するりと一人の存在が歩み出た。

縫い合わせたような衣装。

輪郭は整っていない。

だが瞳だけは異様に澄み、空間を切り裂くような鋭さを放つ。

「久しぶり、って言えばいいかな？」

軽い口調。

だが、その存在感は、明確な“敵”。

「……ミラー＝エーヴァレット」

ロックが、低く名を呼ぶ。

七罪の使徒、《嫉妬》。

他者を写し、人格を侵食する――模倣の怪物。

「全員、知ってる顔で助かるよ」

ミラーは肩をすくめ、淡々と言う。

「説明、いらないでしょ？」

「――下がれ！」

ロックが叫ぶ。

だが、ミラーは微動だにせず、視線をただ一人に向けていた。

床に膝をつき、白い部屋の幻覚に囚われたエレノア。

「……いや……また……命令が……」

「まだ、縛られてるのね」

ミラーは静かに言った。

「イグナの能力……強制催眠。

トラウマを“鍵”にした、悪趣味なやつ」

「エレノアさんから離れて！」

リリスが銃を構える。

しかし、ミラーは振り返らない。

「大丈夫。

この記憶を壊すだけ」

その指が、エレノアの額に触れた瞬間。

白い部屋が、砕けた。

消毒薬の匂い。

命令。

恐怖。

それらが一瞬にして、別の“記録”に上書きされる。

雨に濡れた夜。

カルマの腕に支えられ、生き延びた過去。

「……っ！」

エレノアが息を吸う。

「私は……操り人形じゃ……」

催眠が悲鳴を上げて崩壊した。

「はい、解除完了」

ミラーは淡々と告げる。

「トラウマは消してない。

でも――主導権は、返した」

次の瞬間。

異形化した子どもたちが、一斉に動いた。

「――来るぞ！」

ロックが前に出る。

だが、ミラーがその動きを遮る。

「下がって」

その声に、感情はない。

「これは――私の、獲物」

世界が反転する。

異形の動きが止まり、彼らの身体に浮かぶのは“誰かの顔”“誰かの記憶”。

リョウ。

マイカ。

助けたはずの子どもたち。

「……ごめんね」

ミラーが、囁く。

次の瞬間、人格の“写し”が剥がれ落ちる。

因子の暴走が内側から崩壊していく。

一体、また一体。

苦痛も悲鳴もない。

ただ存在が、静かに“喪失”する。

ロックは、歯を食いしばった。

拘束系を使う余地すら、与えられなかった。

「……終幕《おわり》」

ミラーが背を向ける。

その視線は、イグナへ向いていた。

「次は、あなた」

殺意が見て取れた。

だが、イグナはわずかに笑う。

「……やはり、来ましたね。

私の“失敗作”」

床が割れ、肉と骨がせり上がる。

現れたのは――

触手を生やした獅子の怪物。

「――グレースビースト」

イグナが告げる。

「祝福因子《ラウネルグレース》と、調合体の融合獣です」

獣が咆哮し、触手で空間を叩き潰す。

「……っ」

ミラーが距離を取る。

「面倒なの、出してくるのね」

その隙に、イグナは後退する。

「目的は果たしましたし、いい実験結果を得られたわ」

霧のように姿を消すイグナ。

「逃げた……！」

リリスが叫ぶ。

ミラーは追わず、ただ一度、ロックを見る。

「次は、あなたたちの番。

“現実”を選ぶ番」

そう言い残し、ミラーの姿は鏡の残骸に溶けた。

残されたのは――

唸りを上げる怪物と、第七分室。

グレースビーストが地を蹴る。

「――来るぞ！」

ロックは、ナイフを構えた。

第一の地獄は終わった。

第二の地獄が、始まる。