第２６話 事業見学
昼食後、お店の前にはお父様とラーズ兄さま、ヴォルフガングさんが集合していた。
私はウズメとコヤネを連れ、みんなに合流する。
「じゃあ、第二魔導工房に行きましょうか！」
三人が頷くのを見届けて、私は街はずれに歩き出した。
町を歩いていると、いろんな人が私に声をかけてくる。
「あら、クラウディア！ 戻ってきたのね！」
「お？！ クラウディアじゃねぇか！ また魔香草を買いに行くからよろしくな！」
「クラウディアー！ また今度、文字を教えてよ！」
私はみんなに笑顔で答えながら歩いていく。
お父様がぽつりと呟く。
「すっかり町に受け入れられてるのだな」
私は振り返って笑顔で答える。
「はい！ 今では立派な町の一員です！」
ラーズ兄さまも嬉しそうだ。
「まぁ、クラウディアなら当然だろう」
ウズメが悔しそうに拳を握っていた。
『なんで誰も、我々に声をかけないですか！
私こそが、あの店の看板娘なのですよ？！』
コヤネがぼそりと告げる。
『これで誰が本当の看板娘か、はっきりしましたね』
私は「あはは……」と笑ってごまかしながら歩いていった。
＊＊＊＊
第二魔導工房では、ロベルトさんが複数人で魔導ガラスを製作中だった。
「ロベルトさん、見学しても大丈夫ですか？」
「おう！ 問題ねーよ！」
お父様は魔導炉を遠くから眺めて、興味津々だ。
ヴォルフガングさんも楽し気に作業工程を眺めていた。
「なるほど、アレンジした≪加熱≫魔術と≪耐熱≫魔術で石英を溶かしているんだね。
型は――これは≪浮遊≫の常時発動で浮かしているね？
そこにアレンジした≪急速冷却≫かな？ よくもまぁ、この速度で冷やせるものだ」
私は内心で冷や汗を掻きながら答える。
「細かいことは、教えられませんので！」
なんで見ただけで見抜いてくるの、この人？！
お父さんは魔導炉を見ながら私に尋ねる。
「これで魔石をどのくらい使うんだい？」
「えーと、小型魔石を一日一個消費しますよ？」
「――一個？！」
今度はお父様と一緒に、ヴォルフガングさんも驚いていた。
「たった一個で、これだけの魔導炉を動かせるのか？！」
私は胸を張って答える。
「私の特製魔導炉ですから！
メンテナンスできるのも、私だけですよ？」
出来上がった魔導ガラスを、ロベルトさんの弟子たちが空いてるスペースに並べていく。
あっという間に十枚を作り終えると、ロベルトさんが息をついた。
「ふぅ。今の材料だとここまでだな。
生産速度が速すぎて、材料の調達が追いつかねーよ」
ラーズ兄さまがロベルトさんに尋ねる。
「材料が潤沢だったとして、一日何枚生産できるんだ？」
「それなら五十枚は固いですね。慣れてくれば百枚もいけるかもしれませんが。
今度は保管場所も考えにゃなりません。
隣の敷地に魔導ガラスの保管倉庫をつくるべきでしょうな」
お父様は出来上がった魔導ガラスを目で確認しながら告げる。
「この大きさと透明度を、その生産速度でか。
――よし、領外の石英産出地に話を付け、大口契約を結んでみよう。
サンプルに何枚か、余計に生産しておいてくれ。王都に持ち込み、売り込んでみよう」
ラーズ兄さまが苦笑を浮かべる。
「父上、王都に行かれるのですか？
社交界が苦手な父上が、売り込み出来ますか？」
お父様も苦笑で答える。
「だが、商機を逃すわけにはいかないだろう。
売り込める物は高く売れる場所に売るべきだ」
私はため息をついて告げる。
「お父様……そういうのは『適材適所』ですよ？
商取引は商人に任せればいいんです。
まずは近場から普及させて、口コミで品質が広まるのを待ちましょう。
お父様は材料の仕入れが安定するよう、商人と提携して石英の産地に話を付けてください。
大量買い付けなら安く仕入れられるはずですし、領主と話し合えば、関税も抑えられます。
お父様がすべきは、商人ができないことをサポートすることですよ？」
今はシュトラース・ヴァイラーのアノンさんに頼りきりだけど、あそこは隣の領地だ。
領地を栄えさせたいなら、領内の商人にも多く取引させないと。
私の言葉に、お父様が呆気に取られていた。
「……クラウディア、お前は商才があったんだな」
「これでも魔道具店の店主ですからね？！」
ヴォルフガングさんが楽しそうに笑った。
「ハハハ！ これなら領主としても、立派にやっていけるんじゃないかな？
技術と商才を兼ね備えるとは、立派なご令嬢だ！」
「もう『ご令嬢』じゃありませんよ！」
私の反論に、その場のみんなが楽しそうに笑いだした――なんで？！
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魔導工房からの帰り際、ヴォルフガングさんが私に尋ねる。
「そういえば、その首から下げている眼鏡はどんな魔道具なんだい？」
――あ、ついうっかり持ってきちゃった。
私は眼鏡を持ちあげて告げる。
「これは≪鷹の目≫の魔術を付与してある眼鏡です。
精密作業をするとき、集中しやすいので」
ヴォルフガングさんがメガネをまじまじと見つめて答える。
「ほぅ、恐ろしく精密な魔力回路だね。
これを君が、手作業で作ったというのかい？」
「そうですけど……それが何か？」
ヴォルフガングさんが満足そうに頷いた。
「それだけの技量と魔導知識、宮廷魔導士でも滅多に居ないレベルだ。
魔道具師としては、一流と言っても過言ではない。
普通はそれだけの腕があれば、魔導士になってしまうからね」
私は小首を傾げて呟く。
「そんなもんなんですかねぇ？
他の魔道具師はアネスさんしか知らないんで、基準がわかりません」
ヴォルフガングさんが楽しそうに笑みを漏らす。
「ふふ、この後、王都に挨拶に行ったときに君のことを国王に伝えておこう。
きっと君の商売の役に立つだろう。
魔導ガラスもサンプルを一枚、買い付けられるかな？
我が国に持ち帰り、売り込みをしてあげよう」
ウズメがジト目でヴォルフガングさんを見つめた。
『急に親切になって、怪しいのです！
今度は何を企んでいるですか！』
「ハハハ！ 君たちを怖がらせたお詫びをしたいだけだよ！
それに我が家にも、その魔導ガラスを入れてみたいしね！」
コヤネがぼそりと呟く。
『信用なりません』
私は笑いながら告げる。
「あはは！ 取引先が増えるなら、こちらも大歓迎ですよ！」
明るい笑顔でみんなが店の前に帰り着くと、その場で解散した。
私はウズメたちと一緒に見せの中に入り、店番をしているラヴィニアに告げる。
「ただいまー！ 誰かお客さんきたー？」
ラヴィニアが微笑んで答える。
「おかえりなさいませ。
まだ今日は誰も来ておりません」
「そっかー、じゃあ店番を変わるよ！」
ラヴィニアがカウンター席から立ち上がって告げる。
「では、私は夕食の買い出しに行って参ります」
「はーい！ 気を付けてねー！」
お店から出ていくラヴィニアと入れ替わりに、私はカウンターの中に座る。
ウズメが肩を落として告げる。
『今日はなんだか疲れたのです……』
コヤネも小さく息をついた。
『これであのいかがわしい老人ともサヨナラですね』
うーん、ヴォルフガングさんはすっかり嫌われてるなぁ。
結局その日は、お店が閉まるまでお客さんが来ないで終わった。
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夕食の席でラヴィニアが私に告げる。
「次はどんな商品を開発されるんですか？」
私は豚肉のステーキを口に運びながら答える。
「んー、今はアイデアがないかな～？
魔導眼鏡を改良すれば、売り物になるとは思うんだけど。
銀細工師がこの町には居ないから、アノンさんと協力しないと貴族には売れないね」
眼鏡は高級品だ。貴族じゃないとまず買えない。
貴族は真鍮製の眼鏡なんて見向きもしないしなぁ。
そうなると金や銀の加工職人が必要になってくる。
この町で作れる商品は、そう多くはない。
ラヴィニアは微笑みながら告げる。
「アノンさん以外の商人が買い付けに来るといいですね」
「そこはこれからじゃない？ まだまだ商売、始まったばかりだし！」
私は根菜のスープを飲み干し、席から立ち上がって告げる。
「じゃ、私はお風呂に行ってくるね！」
入浴の準備をしに、私は部屋に戻った。
