夏の放課後
キーンコーンカーンコーン
昼休み、今日もいつも通り累が絡んでくる。
「なぁ裕太、今日遊ばね？」
「いいぞ。どこにする？」
「そーだなぁ……裏の神社でいいんじゃない？」
学校の裏には古い神社がある。よく児童の遊び場になっているその神社は、しかし……
「あそこ、こないだの雨で裏の小山が崩れて崖になってて危ないから、しばらくはやめとけって言われてなかったか？」
「大丈夫だって。崩れてないとこで遊べばいいんだからさ」
「うーん……わかった、神社な。4時集合でいいか？」
「おっけーおっけー」
ということで、今日は塁と遊ぶ約束をした。
◆◇◆◇◆◇
「裕太！」
「ほいっと」
神社の裏、小山の麓でキャッチボールをする。やはりこの間の雨の影響で子供は裕太と塁以外誰もいない。
「……飽きたな」
「……そうだね、別のやろっか」
2人してキャッチボールに飽きてしまったので、何か別のことをしようという話になった。
「そうだなぁ、かくれんぼとかどう？」
「お、いいね」
塁の提案でかくれんぼすることになった。じゃんけんの結果、塁が隠れることになる。
「んじゃ裕太、目ぇつぶって10秒数えろよー。あとは問答無用で探していいから」
「ほーい、んじゃ始めるぞ。10、9、8……」
目をつぶりながら10数える。塁の気配が消えていく。
「……3、2、1、ゼロ！ よーし探すぞー」
とりあえず……塁のことだから、裏山の中腹くらいまでは行きそうなものだ。先にそっちから見ていこう。
そうしてこっそりと、裏の小山の中腹あたりまで登る。すると、少し上の方からガサゴソと、何かが動く音がする。のぞいてみれば……
「おっし塁みっけ！」
「！？！？！？」
見つかった塁は、何故かひどく動揺していたが、見つけた以上勝ったのはこっちだ。
「かくれんぼしてんのに音立てちゃダメじゃん」
「そ、そうだね」
その時、街中に6時を知らせる鐘がなる。もう帰らなきゃだ。
「帰るか、時間だし」
「そ、そうだね」
「……？」
なんか塁の反応に違和感があったが、この時はスルーしてしまった。
◆◇◆◇◆◇
「んでさー、そん時先生が──」
雑談しながら神社の境内の帰り道を歩いていると、不意に左にある茂みから音がする。
「……なんだ、猫かなんか？」
怖いもの見たさもあり、ふっとのぞいてみると──
「──わぁーーーー！！！」
「ぬおあっ！？」
なんと……塁が飛び出してきた。
「え、な、る、塁！？」
「ハッハーン、なっかなか見つけてくんないから痺れを切らして出てきちゃったよ」
「え、なんで、じ、じゃあ、こっちの塁は……」
「……は？ …………え、うそでしょ？」
飛び出してきた方の塁が、さっきまで雑談していた方の塁に気づく。さっきまでいた方の塁は、一切動揺を見せず、静かにこちらを見ている。
「……裕太、これ、どういうことだよ……」
「知るかよ……」
その時不意に、雑談していた方の塁が、ニィッっと口角を釣り上げ悪魔のような笑みを浮かべる。
「……案の定、気づかれちゃったか。じゃあね裕太くん、塁くん」
「「……は？」」
その瞬間、視界が暗転した。
◆◇◆◇◆◇
翌日。ある学校の教室。その日、教室内は騒然としていた。
「──河西裕太くんが昨日から行方不明になり、また裏の神社で児童2人の白骨死体が見つかるという事件があったため、今日からしばらくは一斉下校となります」
「……ねぇ塁くん、昨日裕太くんと遊んでたよね？ その時なんかあったの？」
「……いや、何もなかったよ」
「そっか……」
その日から、そのクラスは1人減った。
