9/26

9　願い

　ショッピングモールの屋上。

　昼間はクソ暑いが、隣のビルの影になる一か所だけはまだ涼しい。

　相変わらず誰もいない。

　俺はいったん人の姿に化けた。

　猫のままじゃ、さすがに携帯電話は使えないからな。

『もしもし、まひる？』

「よう姫子。どうだそっちは。何かわかったか？」

『ええ。あの印は、願いを叶える呪（まじな）いよ』

「まじか！　ソレ俺も欲しい」

『残念でした。これは本人の代わりに依代――つまり折り鶴がその願いを叶えるようにできてるわ』

「なーんだ。じゃあ世界征服とか願ったら、俺の代わりに折り鶴が世界の帝王になるってことかよ」

『そういうこと。しかも、より凶悪なカタチで叶えるように仕組まれていたわ。世界征服を願ったとしたら、征服するはずの世界を滅ぼされてしまう感じね』

「うへぇ、とんだ開運グッズだな」

『ただ、制限があるの。ひとつは、世界征服みたいな大規模なものは不可能ってこと』

　だろうな。所詮は折り紙なんだし。

「ほかには？」

『もうひとつの制限は、贈られた側の願いを叶えるものだということ。自分で折り鶴を作っても、自分の願いを叶えることはできないわ』

「なるほどね――だんだん見えてきたぜ」

　俺は聞き込みで得た情報を並べる。

　プールにラジオ体操、校庭でのサッカーボール。

「なあ姫子。これが折り鶴による暴走の結果に起きたことなら、願った者の「本当の願い」は何だと思う？」

『それは……「楽しく遊びたい」とか？』

「正解！　さすがは補習出席組だな」

『夏期講習だって言ってんでしょ！　このバカ猫！』

「何怒ってんだよ。さては本当に補習だったんだろ」

『違うっての！　それにしても、もしアンタの推測が当たってたとしたら、願った者っていうのは……子供？』

「そ。間違いなく小学生――怪異が起こっている範囲からして、恐らく花咲小学校に通ってる」

　遠くでクラクションの音がする。

　少しずつ、少しずつ、空は夕暮れに向かって傾いている。

『で、どうするの？』

「ここまでくりゃ、あと少しさ。渡のほうはどうだ？」

『今のところ問題なし、ですって』

「了解。また連絡する」

「さすがは赤虎の旦那！　もう事件は解決したようなモンでございますね」

　クロノスケが目をキラキラさせて、俺の顔をのぞき込んでいる。

「ばーか。これからが本番だっつーの」

「では、旦那はこれからどちらへ？」

「ハルさんに会ってくる」

　俺がそう言うと、クロノスケはヒェッと言って飛び退った。

　クロノスケはハルさんが苦手なのだ。

「心配するなよ、お前を連れていったりしないから」

　俺は笑いながら、自分の影に身を沈めた。そうして猫の姿へと身を変える。

「クロノスケ、今日はありがとうな。助かったぜ」

「何をおっしゃいます！　あっしに何かできることがあれば、またお声をかけてくだせえ」

　俺は尻尾を軽く振って応えると、柵の外へと飛び降りた。