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第3章~異界の使者~

前回よりは短めです！

ですが今後の展開に大きく関わってくる内容ですので、よろしくお願いします(｀・ω・´)

俺たちは食事後、買い物へ出かけた。その間に、さっき話した棆が神隠しにあった時のことを書いておこう。

棆は神隠しから唯一生還できたと一時期有名になった。期間は一ヶ月ほど。その間の記憶を失っており、髪や瞳の色の変化も解明していないままだ。

最近記憶が一部戻ってきたと彼女は言うには、神隠しの間、“樹練隼(ジュレンハヤテ)”という男と共に過ごしていたらしい。

今はこれぐらいしか分かっていない。時期に分かってくるといいのだが…。

買い物が終わる。俺たちは帰り道を歩いていた。夕暮れ時で、道に赤い絨毯が敷かれているかのようだった。その上を棆が楽しそうに走り回っている。

急に棆がピタリと足を止める。

「どうしたんだ、棆?」

「棆ね、おもいだしたの‼︎『神隠し』にあったときのこと!

いまみたいな、おそらがあかいときに、キラキラしたものをとおって、隼にあったんだ‼︎」

「…『キラキラしたもの』?

棆、それって何なの?」

「うーん、わかんない。

でも、ほんとうにキラキラしてて、きれいだったよ?」

エヘヘ、と棆は笑い、また楽しそうに走り回る。

俺と天里さんは顔を合わせる。おそらく、『キラキラしたもの』が『神隠し』の原因なのだろう。そして、その中?を通って、隼という者にあった。

そう推測していると、棆がまたピタリと足を止める。彼女が見つめる先には小さな鳥居がある。大人1人が入る高さだ。俺たちも彼女が見つめる鳥居を見る。実際に彼女が見ていたのは、鳥居の奥だったらしい。

「棆、何かあるの?」

天里さんは彼女に聞きながら、中を覗く。俺も中を覗くが、雑草だらけで何もない。

すると急に棆がニコッと笑い、俺と天里さんの腕を引っ張る。

「急にどうした、棆ッ！」

「あのね。隼がね、ママたちをつれて、はいってきてって。いまゆったの‼︎」

何を言っているのかさっぱり分からない中、棆に連れられ俺たちは鳥居をくぐるのであった。

〜＊〜＊〜＊〜＊〜＊〜＊〜＊〜＊〜

目の前が一瞬にして光に包まれる。…光が収まったっぽいな。俺はゆっくりと目を開けると、現実で見たことがないものが瞳に映り込む。

目の前には、幻想的な風景が広がり、見たことのない光る植物や、宙を舞う不思議な形の生物がいる。

棆が青年の方へ走っていく。青年は長い銀髪と緑っぽい瞳をしている。彼は俺たちに気づいて、青いメガネをクイっと上げる。

「お初にお目にかかります。僕は“樹練隼”と申します。

こちらにいらっしゃいます、棆様が『神隠し』の最中、あなた様方のことは伺っております。

柊様、それに棆様の母上の天里様ですよね?」

彼は微笑んだ。俺は彼女たちを守ろうと2人の前に出る。

彼は苦笑していた。

「困りますよ、そんなに警戒されては。

…僕はただ、あの方の言葉を伝えにきただけなのですが」

嫌われたものですね、と言い、彼はため息を吐いてから、またメガネを上げる。

「…あなた様方のご家族の“笠井秋(カサイミノル)”様が行方不明になられたのをご存知ですか？」

「「…え?」」

突然の姉の失踪。俺と天里さんは気の抜けた声を出す。

彼は無反応で話を進める。

「実は僕たちも彼女を探しています。

彼女は僕やあの方にとって重要人物になりかねない。

そして、秋様を攫った人物、名を“涘斗(シト)”という者です」

「…その涘斗って奴を倒すために、姉貴を探すために協力してほしいと?」

隼は頷く。天里さんを見ると、強張っていた。

俺は眉を寄せて答える。

「俺は元々姉貴を探すつもりでいた。協力もクソもない。

…むしろ直ぐに犯人がわかってよかったよ」

「…そうですか。奴の位置は大体把握できます。ですが、今も移動しているようで、詳細は不明です。

納得して頂けたなら案内いたします。一週間後、金銀之亞神社でお会いしましょう。では…」

彼は巨大な鳥へと変化する。白く美しい梟だ。大きな翼を広げて空へと飛び立ってしまった。

この時ただ俺は彼が見えなくなるまで、空を見上げるしかなかった。

〜＊〜＊〜＊〜＊〜＊〜＊〜＊〜＊〜

俺たち3人は急いで家に向かう。玄関を開けると楓が迎えてくれる。

「御帰りなさいませ、柊様、天里様、棆様。

リビングでお兄様方が御待ちです」

「…あぁ。ありがとう、楓」

彼女はリビングのドアまで行き、開けてくれた。

リビングのソファーには、右から、椿兄貴・榥兄貴・榎穂の順に座っていた。

「…チッ。遅いぞ、柊！

いつまで椿の兄貴を待たせているんだッ‼︎」

2人で睨み合う。隣にいた天里さんと楓はまたか、とため息をついた。

俺の兄貴の“笠井榥(カサイコウ)”は、唯一仲が悪い。そして地味に頭が良いところもイラつく。地毛が金髪で青眼の為、学生の時は苦労したという。目つきも悪くヤクザみたいだが、弁護士をやっている。

いつもはコンタクトだが、この時は珍しくメガネだった。

「まぁまぁ、そんなにイライラしないの、榥。

それと、3人ともおかえり。疲れたでしょ？ささっ、座って座って！」

長男である兄貴の“笠井椿”は、榥をなだめて俺たちをソファーに座らせた。家を継いだ椿兄貴は両親が亡くなった後、15歳にして笠井財閥のトップになり、笠井家が抱える様々な問題を解決していった。今は誰もが彼を尊敬している自慢の兄貴だ。

「それじゃぁ、会議を始めよっか。

…柊たちも知ってると思うけど、秋が行方不明になったことは知ってるよね?」

「オレたちは警察の手を借りずに解決しようかと考えている」

「あぁ、分かった。

…その秋が行方不明になったことなんだが、詳細な場所は分からないが、いわゆる『神隠し』にあっている可能性が高い。

その情報をくれたのが、隼って奴で…」

「おい、その隼って奴は誰なんだ?」

いちいち突っ込んでくる兄貴にイライラしたが、文句を言う前に棆が彼の問いに答えた。

「隼は棆のおともだちだよ！」

「ハァ、棆の友達⁈…何だよそりゃ」

椿兄貴・榥兄貴・榎穂は首を傾げる。そりゃそうだ。急に友達と言われ、わかるわけがない。すかさず天里さんが説明を加え、3人は納得したところで、俺は話を戻す。

「…その隼が現在分かっている秋の居場所に連れてってくれるらしい。

今日から1週間後、そいつが金銀之亞神社で待つと言っていた。

だから、姉貴の件は俺に任せてくれないか？」

しばらくすると、椿兄貴が話を切り出す。珍しく真剣な表情である。

「分かった。

僕と榥は引き継ぎ情報収集して、柊と榎穂は神社へ行ってくれない?」

俺は強く頷く。他のみんなも納得しているようだ。明日あたりでも、俺と榎穂で神社へ行って、その辺りで情報収集すればいいだろう。

家族会議が終わった頃には、夕飯の準備ができていた。とりあえず俺たちは食事をして、風呂に入って、寝る準備をする。明日の準備をしていると、急にスマホがなり始める。相手は瀬野だ。そういえば、夜に電話するとか言ってたな。俺は渋々電話に出てやる。

『もっしもーし、柊ちゃん?辰樹でーす!』

「あぁ、知ってる。それで、朝の件なんだが」

『そうそう、秋姉さんが行方不明になったんでしょ?

榎穂ちゃんから聞いたよ〜』

驚きと疑問が浮かぶ。じゃぁ何で、と聞くと得意げに言う。

『明日、金銀之亞神社に行くんでしょ?

俺も行きたいなあ…なんて』

あいつ、よりにもよって瀬野に言うとは…。面倒な事しやがって。…まぁ、人数がいて困る事はないから、いいだろう。

「あぁ、いいよ。

その代わり俺の言う事は聞けよ?」

『やったー！ありがとうっ‼︎

さすが柊ちゃん、持つべきものは友達だね〜‼︎

それじゃぁ、明日の朝、柊ちゃんの家の前まで行くから』

「あぁ、また明日」

電話を切り、ベットへ寝転んだ。

絶対明日はカオスになるんだろうな、と思っていると、自然と大きなため息が出たのであった。

お疲れ様です!

次の章もお楽しみにっ‼︎(*´꒳`*)