二人はそれを我慢できない②
オリエンテーリング当日――
「っ～～～んっ! イイとこだねー!」
「そうねー。思いっ切り体を伸ばせそう」
「ふぅ。随分と山奥なのですね」
「ふむ。心が落ち着くな。ここでなら勉強も捗りそうだ」
「お前、こんなトコまで来て勉強すんのか?」
「あ～～ストレスが消えて行くー」
我等が二班は、目的地に着くなり、思い思いの感想を述べておる。因みに、最後に発言したのが士だ。ああ、これから丸二日、テレビもパソコンもゲームもお預けか……。我慢できるであろうか?
それから士達は、特に何事も無く、野外活動を楽しんだ。夕食は皆で作ったカレー。加賀美と風白が手際良く下拵え。竈の火は天道が実に良い加減で番。味付けは白木が良い感じに主導してくれた。後片付けは、士と光が仲良く新婚夫婦の如く行った。
何のトラブルも無かった為か、逆に不安を感じたが、これはもう重症なのではなかろうか。俗に言う職業病という奴である。我は働いてはおらんがな。
宿舎に帰って風呂を済ませ、一日目の夜が更けていく。この日は拍子抜けする位に何もなかった。強いて挙げるとすれば、風呂上がりの光と偶然顔を合わせた事か。士の感情が激しく揺れ動いたからな。それと、彼女がその身に漂わせておったコンディショナーの香りが印象的であった位だ。年甲斐もなく酔いしれそうだ。
これが、嵐の前の静けさでなければ良いのであるが。
○●○●○○●○●○
オリエンテーリング二日目・午前――
「っあ～～たまには外で昼寝すんのも悪くないな」
今は自由時間。皆友好を深めあったり、中には愛情を深めたりと、思い思いの時間を過ごしておる。その一方で、士は外で昼寝。何とも面白みの無い。序でに色気もない。
「あ～～昼飯まではこのままこうしとくか……」
ダラダラしっ放しだな。まあ、日頃の疲れを旅行で取るのは普通の事だな。旅行とは違うか。何か、何処となく日々仕事に追われるサラリーマンお父さんを彷彿とさせる様な気もするが。
オオオオオォォォォォォ……。
（んん? この感じは?）
如何やら、眠っておる暇はなさそうだ。我は何かとても嫌な感じがした。いや、正確には変な感じ、と言った方が正しいであろうか。ある種の寒気とでも言えば良いのか。
（どうした?）
（う～む、何と言うかこう、モヤモヤした感じが拭えんのだ）
（モヤモヤ?）
（うむ。休んでおるところ悪いのだが、少し辺りを探ってみてはくれんか?）
（えぇ～!? メンド臭ぇ～）
今までの士であれば、此処で終わる。しかし、今回は事情が違う。
（って言いたいトコだけど、お前がそこまで言うんなら本当に何かあるかも知んねぇな。皆に何かある前に確認だけでもしとくか。一応、念の為に）
（そうしてくれ。我の杞憂で済めば良いのだが……）
士は我の提案を快く呑み、山の中を我の誘導に従いながら散策して行く。
「おい、こっちで合ってんのか?」
（ああ、ドンドン近付いておるぞ）
その人間離れした持久力と強靭な足腰により、士は険しい山道なんぞ物ともせず駆けて行く。人の手によって、整備された道なんぞ通らぬ。草木を掻き分け、崖を登り、坂道を上がったり下ったり、変な感じのする方向へと一直線。最短距離を進んで行く。
そして、士の足で約二十分後、我等は漸く目的地であろう場所へと辿り着いた。
「これは……祠?」
其処に在ったのは、如何にも何か有りそうな古めかしい祠であった。心霊番組で取り上げられそうな感じの物だ。
（うむ、その様だな。我が感じたモヤモヤは、恐らく此処から発されたモノであろうな。変な感じが強くなりおった）
霊魂の残滓がこの辺りに漂っておるのが分かる。空を見上げれば、薄い筋の様なモノが幾つも伸びておる。我が感知したのはこれか。
「う～ん、さて、どうすっかな? ……お?」
（む? 何か落ちておるな?）
士が祠を探ろうと近付くと、その前に何か紙が落ちておった。
「ん? こりゃなんだ? 御札か?」
祠の前に落ちておったのは、悪魔である我にとっては非常に好ましくない御札であった。士は徐にそれを拾い上げた。
（うむ。紛う事なき御札であるな。あまり近付けるな。気分が悪くなる）
「俺と合体してんだから大丈夫だよ。それより御札ってさぁ、何かを封じるのに使うよな?」
（ああ。だが、それが剥がれて落ちておるという事は……）
「封印が、解けた?」
（そう考えて良いであろうな。というか、それしか考えられんな）
「ん～、封印されてたって事は、そいつはあんまりヨロシクないモノだって事だよな?」
そうでなければ封印されんであろうな。それもこの様な山奥にひっそりと。誰が如何考えても碌な展開になりそうにないな。
「それが自由になったってことは……」
（その辺に居るのであろうな）
「そ、そりゃヤベェ! どうする!? どうすりゃイイ?!」
他の生徒にも危害が及ぶと考えた士は、焦燥の色を隠せず、慌てふためく。
（落ち着け! まずは此処に何が封印されておったのか突き止めねば）
「そ、そうだな……」
我の一言で、士は落ち着きを取り戻し、改めてこう問うてきた。
「……よ、よし。誰に聞けば分かる? やっぱ地元の人?」
（いや、その前に彼奴に聞くとしよう。何か知っておるかもしれん）
「あいつって?」
（貴様の上司。こういう事には詳しい筈だし、知らなくても調べて貰える筈だ）
「お、おお! そうだな! 沢渡さんならなんか知ってるかも」
士はケータイを取り出し、早速沢渡に連絡を取ろうとする。
「あ、ここ、圏外……」
ところが、此処はかなりの山奥。電波なんぞ届く筈もない。
（仕方がない。一旦戻るか。彼処からならば電波も入るであろう?）
「そうだな。戻ったらちょうど昼飯の時間だし、一旦帰るか」
士は拾った御札をポケットに仕舞い、行きと同じ速さで元来た道を戻る。
それにしても一体何があったのだ。そして何故、封印が解けたのであろうか。士はその様な事よりも昼飯の方が気になる様であった。危機感のない奴め。
○●○●○
その日の午後――
昼食後、士は沢渡に連絡を取った。この辺りの言い伝えや伝説について、話を聞く為だ。
「……え? そうなんですか?」
―『はい。その辺りには昔、大量の怨霊が封じられた、という記録が残っています』―
今から数百年もの昔の事だ。彼女の話によると、この辺りで突然、間断なく怨霊が湧き出したそうな。そして、それを見兼ねたとある高僧とその弟子達が力を合わせ、我等が午前中に発見した祠に封じた。そういうお話であった。
―『こちらからも対策班を向かわせますので、石森さんは御学友の方々に危険が及ばない様に注意して下さい』―
「そうですか、分かりました。ありがとうございました。失礼します」
―『はい。石森さんも御気を付けて』―
通話終了。要するに、時間の経過で封印が弱まったのだな。もっとしっかり封印しておかんか。
「さて、これで何が封印されてたかは分かった。助けも来るみたいだし、俺らに出来んのは皆に被害が及ばないようにすることだな」
（ふむ。その事なのだが、士よ、大事な事を忘れておらんか?）
「え? 何を?」
（今日の夜、何がある?）
「夜? ……あ! 肝試し!」
そうだ。今回の肝試しは恐らく、山中を練り歩く事になるであろう。其処で皆が怨霊に遭遇し、取り憑かれでもしたら大パニックだ。
「惨劇になるな。させねぇけど」
此処で、《怨霊》について論説しておこう。
《怨霊》とは、西洋では《スペクター》や《ファントム》等と呼ばれ、戦死や事故死、他者による殺害、自殺等の非業の死を遂げた人々の霊である。強力なモノになれば、《レイス》と呼ばれるより強力な零体となる。未練を残したままこの世を去った者が大半なので、生きておる者を羨んで、或いは憎しみを打つけて災いを与えるのだ。
有名な奴としては、酒呑童子や玉藻之前と並び、日本三大妖怪にも数えられておる《崇徳上皇》、首塚伝説の走りであり、東京の守護神としても有名な《平 将門》、現在は学問の神様として崇められており、飛梅伝説でも有名な《菅原 道真》が日本三大怨霊とされておる。他には、『東海道四谷怪談』の《お岩》が有名であろうか。元は人間であるというのに、大したものだ。
「ん? でも東京からここまでなら夜までには来るんじゃねーか?」
（電話したのが午後一時前、肝試しが午後七時からだから……六時間か）
「車だとルートにもよるけど五時間、いや準備時間も考えたら一応六時間は見といた方が良いから、う～ん、ギリギリだな。俺等でどうにかするしかないか?」
しかし、例え見付ける事ができたとしても、我等では如何する事も出来んぞ。貴様は体力馬鹿だし、我はこの状態であるから魔力は碌に使えんし。いやまあ、元の姿でも役立たずだが。
「打つ手なし。う～ん、どうすっかな……」
そもそも奴等が何処に居るのか、見当すらついておらんのに如何しろと。
「あー! 士クン、こんなトコに居たー!」
我等が怨霊について彼是と考えておると、光達二班の五名に見付かってしまった。
「石森、午後からは近隣の山で登山だぞ? あまり単独行動はせんでくれ」
「登山かー。体動かすのは好きなんだけど……ねぇ?」
「いいえ、私は好きですよ、登山」
「メンドくさ」
風白以外は殆ど文句だな。分からんでもない。しかし、世間では流行っておるらしい。
「ご、ゴメン。ちょっと寝不足で……」
「そういや昨日も結構遅くまで起きてたよな?」
「む! 良くないぞ! 夜更かしは!」
天道は士の健康を気にしてくれておる。
「い、イヤ～、俺枕変わると寝らんねーんだ」
「私も枕が変わると眠れませんので、自宅から普段使用している物を持参して来ましたわ」
「あーあのムダに高そうなヤツねー」
「そうでしょうか? オーダーメイドで十万円程の物なのですが?」
「いや風白、枕で十万は高けーぞ?」
風白の枕の値段については、加賀美と同意見だ。
「おーい! そろそろ出発するから集合しろー!」
「先生が呼んでる。石森、早くしろ」
「あ、お、おお……」
士は班の五人に連れられて登山へと向かう。今回の登山は、午前中に登った山とは別の山である為、危険はないと思うが。
（士、念の為、周囲への警戒は怠るなよ）
（ああ、分かってるよ）
「士クン? 何か言った?」
「いや何も」
願わくは、彼等に災難が降りかからぬ事を祈ろう。大魔神様に。
○●○●○
午後は当初の予定通り、近隣の山で登山が行われた。
（う～ん、特に怪しい感じとかはねーな。お前はどうだ?）
（我も特には。やはり此方の山には来て居らんのであろうか?）
（だと良いけど……。つーか、俺等ってそういうヤツ向いてねーんだよなぁ）
嫌な、変な感じはするものの、それの発信源が何処なのかがサッパリ分からん。祠は見付けられたのだがなぁ。
（確かに。我等では探索は期待出来んな。除霊とかも出来んし）
皆の居る山に、怨霊らしきモノが見当たらん。その事に、若干の安堵と言い知れぬ不安を感じておると、二班の皆が何やら騒ぎ出した。
「ん? あれ、人か?」
「人? ……ああ、確かに誰か居るな」
「遭難者でしょうか?」
「こんな山で遭難? 学生がハイキングで登るような山よ?」
「でもほっとくワケにも……」
そう話す皆が見ておる方に、士は目を向ける。すると、確かに奇妙な人影が在った。他の登山者である可能性もあるが、其奴が居るのは登山道から外れた藪の中。その様な所で、人が身動きもせず突っ立っておるとは到底思えん。余程のモノ好きか、それとも……。
（おい……! もしかして……!）
（ああ、その可能性はある。誰かが行く前に貴様が行け!）
「お、俺ちょっと見てくる!」
「え!? ちょっと?! 士クン!?」
「後で追い付くから先に行っといて!」
光達にそう言い残し、士は人影の方へと走って行く。すると其処には確かにヒトは居った。いや、“在った”、というべきか。
「うっ……! こりゃ……!」
（むぅ……! これは……!）
其処に在ったのは、男の死体であった。木の枝に括り付けられた縄で、首を吊って死んでおる。
「自殺者……! これも怨霊の……!」
（ああ、恐らくな。兎に角、教員に知らせた方が良いのでは?）
「あ、ああ、そう……」
「ねぇ士クーン! 誰かいたー?!」
士は自殺者の死体がある事を、教員に知らせに行こうとした。しかしその時、先に行く様に言っておいた筈の光達が、此方に向かって来た。
「おーい! 石森―!」
「皆こっち来んなっ!」
この様な悲劇とは無縁の五人の目に、目の前に在る悲劇を触れさせぬ為に、士は此方に来ぬ様に声を張り上げ伝える。
「何よー。一人じゃあれだと思って人がせっかく……!」
「キャァァァァ―――!」
「見るな!」
士は咄嗟に、女子三人の前に視界を遮る様にして立った。彼女達に、男の首吊り死体が見えん様にする。しかし、士の咄嗟の行動は間一髪で間に合わんかった。彼・彼女等は、一生見る事のない筈のモノを見てしまった。互いの好意が擦れ違った結果だ。
「こ、これは……! 自殺死体、か……!」
「お前等も見んな」
自分も、生の人間の死体は見た事無いであろうに。
「とりあえず女の子三人は戻って。天道は彼女たちについて行って」
「あ、ああ、了解した……」
「加賀美はこのことを先生たちに知らせてここに連れて来て」
「お、おお、分かった……」
女子にはすぐに此処から離れる様に指示し、男には仕事を与えた。考える隙を与えぬ為である。
「それとこの事は他の生徒には言うなよ。パニックになるからな」
「わ、分かった。石森は?」
「俺はここに残る」
「え?! そ、そんな!? 危ないよ?!」
光が士を心配して、そう言ってくれた。なんと優しい子なのだ。
「危なくない。こりゃタダの死体だ。動きゃしねーよ」
「そりゃそうだけど……。な、なんでアンタが残んのよ?」
「そ、そうですわ。石森さんが残る必要はありませんわ」
他の二人の女子も同じ事を言ってくれた。まあ、我に向かって言った訳ではないが。
「え、えーと、め、目印だ、目印。加賀美が迷うかもしれねーだろ?」
「いや俺、そこまでバカじゃ……」
「あーもう良いから早く行け。こんなトコに長居したくねーだろ?」
士は追い立てる様にして、光達をこの場所から遠ざける。彼女達は士の言葉に従い、この場から離れた。一応、善意から出た行動ではあるが、流石に横暴過ぎるのでは。と、悪魔である我が言う事ではないか。
（それで? 何故残ったのだ?）
「ん? ああ、さっき言った様に目印。後、周りにまだ怨霊が居るかどうかの確認。この男の霊がまだこの辺りに居る可能性があるしな」
（ふむ。貴様にしては考えておるな。珍しい事もあるものだ）
「一言余計なんだよ、お前は。まぁ、見付けてもどうする事も出来ねーけど……」
（ふ～む。我はこの辺りには何も感じぬが?）
「じゃあ、俺の考え過ぎか。この人には悪いけどそれならそれで良いや。……この人の霊は怨霊共が連れて行ったのか?」
（恐らく。奴等は生者を死に追いやると自分達の仲間に引き入れるからな。おぞましい限りだ）
「じゃあ、皆が奴等の仲間入りしない様に、俺等が頑張らないとな」
ふむ、仕方がないから付き合ってやるとしよう。
この後、加賀美が連れて来た教員達が後処理をしてくれた。そしてこの事は、教員達から生徒達へ知らされなんだ。光達も士の忠告に従い、この事を他生徒に言い触らしたりはせんかった。パニックは避けられた様で、一先ずは安心であるな。
