デビル・ミュータント

鍛える予感②

「あたしもパルクール部に入っちゃってるし、美輝も書道部、だっけ?」

「うん、まぁね。でも名前だけなら貸せるよ」

　ふむ、白木はパルクール部であったのだな。それを聞いた士が『何それ?』という顔をした為、彼女が解説してくれた。

　これは、走行・跳躍・匍匐(ほふく)・登攀(とうはん)等の移動方法を用いて心身を鍛える方法である。人造物・自然物を問わず、如何(いか)なる地形でも自由自在に動ける肉体と何があろうとも挫(くじ)けぬ精神の獲得が目的だ。フリーランニングとも言われておる。何方(どちら)といえば、森林や岩場等よりも街中で行われる事の方が多いかね。近場で出来るし、障害物も多種多様であるからな。危険度が増す事もあるが。

（なかなかハードなスポーツやってんだなぁ～）

（だが、似合っておるな）

（それは言えてるかも。したたる汗が爽やかに光り輝いてそうだ）

　その様な事を考えておると、視線が自然と白木の方へ向かった。

「何よ、ヘンな目で見ないでよね」

　それに勘付き、気持ち悪さからか彼女は自分で自分を抱く。罵(ののし)られもした。申し訳ない。

「見てねぇよ!!　スゲェなって思ってただけ!」

「どうだか」

　だが、皆に誤解されたままは御免(ごめん)だ。反論し、弁明する。それでも怪訝(けげん)な目は解消されんかったが、幾分(いくぶん)かはマシになった。その後、ちょっとした感想を述べる。

「でもどっちかってーと、パルクール部とか山岳部の方が少なそうな印象だな」

「ま、たしかにウチもギリギリだけど、いちおう七人そろってるわよ」

「ウチもそれぐらいだな」

　二人の告白に、士は一抹の不安を覚えた。

（本当にギリギリじゃねぇか。来年どうすんだよ）

（新一年生が入って来る可能性に賭けるしかないな）

　それも微々たるモノだがな。最近になって流行の波に乗り出した様な気はするが、世間的に見れば如何(いかん)せんマイナーな感じは否めぬ。

　一方の光は帰宅部であったと記憶しておるが、家業の手伝いであろうか。まあ何にせよ、これで三人目確保だ。加賀美も喜んでおる。だが、まだ足りておらん。天道と白木が掛け持ちできれば、解決するのだが。

（ウチはそのへんが色々とメンドくせぇんだよなぁ～）

　この学校で、部活動の掛け持ちは容認されておる。ただし、それは運動部と文化部が一つずつという形でなければならぬ。故に、それぞれ運動部に入部済みの天道と白木は、もう鉄人部には入れん。名前も貸せん。変なところで厳しいのである。

「グッ……こ、このままじゃ廃部に……」

　悔しさで歯を食いしばる加賀美。もう、諦めるしかないのか。覚悟を決めようとした時であった。

「でしたら私が入りましょう」

　そんな彼に、麗(うるわ)しき救世主が降臨した。何と驚いた事に、風白が入部すると表明したのである。それも幽霊部員ではなく、正式な部員として。

「ほ、本当か!?」

「はい。私はどこにも入部しておりませんし、お稽古ごとも少なくなりましたので時間もございます。ですので、何も問題ありません」

　ただし、激しい運動は得意ではないので、マネージメントを中心に活動したいとの要望である。

「ほう、美人マネージャーというわけか。羨ましくないぞ、嵐!」

「隠しきれてないわよ、天道」

　羨望と嫉妬が微量に入り混じった声と共に、加賀美の背中を叩く天道。それを嗜(たしな)める様に、静かに突っ込みを入れる白木。

「これで四人か。あと三人たりねぇな」

　加賀美の喜びも束(つか)の間(ま)、士が現実に引き戻してやった。

（三人か……。ちょうど良いから“あいつら”に頼むか。……あー、でも頭さげんの嫌だなぁ。っていうかあいつら悪魔だから、条件にナニ要求されるか分かったモンじゃねぇし）

　士が隣のクラスの連中を心に思い描いておると、『Speak of the devil and he will appear』。噂をすれば影が差した。

「喚(よ)んだか?」

「うおっ!?」

　何時(いつ)の間(ま)にやら、教室の扉に上級悪魔三人組が立っておった。先の台詞(せりふ)を発したのは、一番前に立つスコットである。

「おや?　君たちはA組の……」

　眼鏡を光らせて其方(そちら)に眼球を動かし、彼等を視認した天道。

「知ってんのか、総護?」

「まぁ、目立つからな」

　加賀美の問いに、天道はクイッと眼鏡のズレを修正しつつ答えた。その間にも、奴等は此方(こちら)に接近して来ておる。

「何やらお困りのようだなぁ」

　そう言って厭らしい笑みを浮かべるのはクリント。折角のハンサムな顔が台無しである。まあ、悪魔らしいと言えばらしいが。

「あ、ああ、実は部活の人数が足りなくてな」

「へぇ～、それは大変だねぇ」

　初対面の筈の三人に、加賀美は悩みを打ち明ける。それを受け、バッキーが表情を崩す事なく憐れんだ。恐らく、興味がないな。

「で?　お前ら何しに来たんだ?」

　士が単刀直入に尋ねた。

「隣の教し、ではなくて廊下にまで聞こえてきたものでな」

　厚い壁を隔てて尚、彼等の超人的な聴覚は先刻までの談話を捉えたか。平たく言えば盗聴だ。

「なんだ!?　入ってくれんのか?!」

　必死の形相で、加賀美は食い気味に三人へ詰め寄る。掌を前に掲げて彼を制止させ、スコットが口を開いた。

「ああ、良いとも。入部届けに名前を書いてさしあげよう。ただその前に、我々も大会等には出られないが、それでもよろしいか?」

　上級悪魔であるからな。身体機能には雲泥の差がある。釘を刺しておくのは当然だ。いや、それ以前の問題か。

「え?　あ、ああ、かまわねぇぞ。そっちの人たちもそれでイイのか?」

「うん、イイよー」

「まぁ、たましぃっ……っ?!」

　何か言い掛けたクリントを、バッキーが脇腹を殴って窘(たしな)めた。

「たまし?」

「ううん、なんでもないよ。ね?」

「お、おお……」

　何はともあれ、これで鉄人部に七人の入部が決定。唯一真っ当な入部希望者である風白から、順々に用紙へ名前を記入していった。それを学校に提出し、公式に受理された。鉄人部は、廃部も同好会への格下げも無事に免れられ、これにて一件落着と相成った。