真夜中
お待たせ致しました。
ど、どうしよう？あまり騒がれると近くの双子が起きるし。
「…うう～大事な娘を～…。」
少し呂律の怪しい父に新たな疑問が生まれた。
「…父さん、酔ってる？」
「よって…らいよ？」
うん。酔ってるな。そういえば母は早寝派だが、父は晩酌が日課だったっけ。
一階にあるバーで独り呑みして、戻って来たというところか。
「…あー。そういえば。」
「どうかした…？」
首を傾げる様は、子どもが５人も居る父には到底見えない。
「母さんがずーっと父さんを待っててね～。寂しいって言ってたよ？」
わざとらしく抑揚をつけて言えば、妻を溺愛する父は「直ぐ行くよママー！」と騒がしく走って行く。
よし、片付いた。明日は覚えていませんように。
内心祈りつつ、そろーりと布団に向かう。
はあ～…これで寝れる。
安心しつつ、ふと窓の方を見れば目に入る隆一の背中。
「…隆一？まだ寝てなかったの？」
「姉貴。」
振り返るイケメンは、やはり自分の弟だと思えない。まあ幼い頃を知らなければ…。
「佑介の電話は…まあ、部活とかがメインで。…まあ、その…。」
ん？珍しい。さっぱりとした気性の隆がはっきり言わないなんて。
「別に言いたくないなら良いよ。」
柔らかく由香利が言うものの、隆一の表情には戸惑いが見られる。
あれ、本当にどした？
そのまま放っとくわけにはいかず、窓辺の椅子に座らせ由香利も隣に座る。普段弟達に遠慮してか、長男という思いがあるからか弱い部分はあまり見せない隆一だが、由香利と二人きりの時は多少年齢相応になる気がするのだ。元気の無い隆一の頭を軽く撫でてみる。
「…ねえ。もしかして、佑介君と喧嘩でもした？それとも、部活関係…。」
「いや…。」
隆一は少し思案し、ぽつぽつと話し出す。
「…うちの部活には、マネージャーが８人居て、その中の一人の女子は一年時から部を支えてくれてて…。」
うんうん。
頷き、視線だけで続きを促す。
「その女子が、佑介を通して言ってきたらしい。……俺と付き合いたい。らしい。」
「…へ、ええ～。」
うん。まあ。ありえるだろうな～。こんな男前ほっとかれないでしょ？ていうか、今までそんな話し無かったのがおかしいくらいだし。
勿論興味津々の年頃であるので詳しく聞きたい所だが、隆一の雰囲気を読んで続きを黙って待つ。
「…はあ。そいつは、俺が断ったら部活を辞めるって言ってるそうだ。…今年は最後だし、なるべく問題は起こしたくない。…それで迷ってるんだ。」
なるほどねえ～。隆一のバスケ部は、確か県大会の常連校だもんね。３年生だし、部活に集中したいだろうしね。
「…そうだよね。部活も最後だし、受験もあるし、今はちょっと無理だよね…言ってみたら？少し待っててくれって。」
恋愛経験なんてあまり無いけれど、姉らしくとりあえず思い付いたままのアドバイスはしてみる。
「…それは、無理だ。」
それでも何故か、隆一の表情には複雑そうに眉が寄ったまま。
「何で？」
「その女子を、好きになれない。」
うー？好きになれない？
由香利の頭に疑問が浮かぶ。
「その子が嫌い？嫌な子なの？マネージャーを頑張る子が嫌な子って不思議だけど。」
いや、と隆一は頭をゆっくりと振る。
「美人だし、頭も良いし、明るい。」
うん。さいですか。私からはかけ離れたタイプって事か。
「じゃあ、何が嫌なの？考えておくってだけでも伝えとけば良いのに。」
「…姉貴は、他に好きな相手が居てもそう言うのか？」
隆一の言葉に一瞬固まり、その内容を理解すると直後嬉しそうに相手の肩を軽く叩く。
「…なーんだ！そっかあ～そうなら、言いづらいよね？しょーがない。」
隆の好きな子か～どんな子だろう？気になるな。絶対良い子だよね。
「あ、でも断ったら部活を辞めるんだっけ。それは言えないよね。」
さいしょの問題に戻るが、やっぱり結論は出ない。結局は時間も時間なので、今日の所は寝る事にした二人である。
「…何か解決できなくてごめん？あ、ところで隆の好きな子ってどんな子なの？」
「……秘密。」
目を逸らし逃げる様に輝き去った弟に、由香利は安堵していた。
良かった。隆もそーゆう気持ちがあったんだなあ。良いねえ…青春青春。
隆一の隠された心情も知らず、由香利はご機嫌で布団に潜るのだった。
．
