内なる闘いと逢瀬
由香里は、布団の上で寝たふりを続けていた。
遡る事４時間前。散歩より戻ってきた元気すぎる両親に写真を撮られまくりながら、夕食に舌鼓を打った。旬の食材に感動し、デザートも隆一に貰い楽しい時間となった。それから四毅を早く寝かせる為、カラオケに付き合い満足させた。
そして、現在９時４５分。…やっと寝たかな？
両隣に寝る双子を見ると、寝息を立てている。寝顔も無駄にイケメンだなあ…いやいや、それよりも。由香里の手をしっかり握る二人の手。そう。無意識に二人は由香里の手を握ったまま、寝てしまったのだ。
三弥は敏感だし、四毅も結構繊細だし…。一ノ瀬と約束した時間が近付き、由香里は内心慌てていた。しかし、此処で焦って起こす訳にはいかない。なるべくあせらず出来るだけ時間をかけてゆっくりと…三弥の手を外していく。途中ピクリと動くと、一旦動きを止めまた始める。たっぷり10分かけて三弥を離す。
よし、次は四毅だ！
ヤバイ。あと５分だよ。
僅かに焦りが出てしまい、四毅の手を振り払ってしまった。その衝撃で身じろぎし薄目を開けた四毅は、寝たふりをした由香里を目に入れて引き寄せた。
…………えええ？
自分に抱き付く形となり満足したのか、寝に入る末っ子。四毅のクラスメイトの女子なら、一度は夢見るシチュエーションである。しかし、そんな事など関係ない由香里は更に汗が流れ落ちた。
いいからはなせえええええ？！
あと５分だってばーーーーーー！！
どうするかと悩んでいると、カタリと扉を開ける音が耳に入る。
誰か起きた？
目を開けてそこを向けば、欠伸を噛み殺し携帯を弄る隆一の姿。
「…りゅう…へるぷ～。」
小声で声を掛けると、直ぐに気付いて由香里の方に近付く。四毅が姉に抱き付く光景に不機嫌そうに眉を寄せ、軽々と引き剥がす。衝撃で起きそうになる四毅の頭を慌てて撫で「おやすみ」と囁くと、やっと眠りに落ちた。
「…ありがとう。……えーっと、飲み物を買おうと思って。」
小声で隆一に礼を言うと、言い訳を重ねておく。
「そうか。叩いて起こせば良いのに。」
弟達には結構荒い対応の隆一はさらりとそう言うが、由香里は曖昧に笑うしか出来ない。
…今は起こせませんから。そういえば、何でこの子は起きてんの？
「隆はどうしたの？」
「…ん？佑介から着信があって。此処は電波が悪いから、外に出てくるわ。」
そっかあ、と何気無く返すが舌打ちが出そうになる。
佑介君、空気読んで！
部屋から隆一と出て、一番近くの自動販売機に向かう振りをして別れると、階段を使い慌ててロビーに向かう。見つかりませんようにと内心で祈りを込め、ロビーに近付き浴衣の乱れを整えつつ周りを見渡す。
「…有川さん？」
「一ノ瀬くん。」
目が合うと、嬉しそうに微笑む相手。
「良かった来てくれて。…見せたいものがあるんだ。」
そう言って、自然に由香里の手を取りロビーから出て裏庭に歩いて行く。
ど、どうしよう？こんな格好いい男の子と手を繋いでるよ私！え？何かの罰ゲームなの一ノ瀬君？
ほんのり頬を染める由香里を一ノ瀬はこっそり盗み見ると、手を握る力を僅かに強める。
（有川さんって…可愛いな。俺の知っている女の子とは、やっぱり違う。）
一ノ瀬は足を止め、不思議そうな由香里に空を指差す。
空？
促されて見上げると、思わず感嘆の声を上げる。
「……うっわあ～！すっご～。」
くっきりと描かれた満月に、散りばめた宝石の様な星達。心底感動した時には細かい描写など口に出来ず、ただ目を輝かせ天然の星々を見つめる。
「…幼い頃、月には兎が住んでるって本当に思ってた。…だけど、伯父が本当に月に行っちゃって…それが夢物語って知ったら寂しかったなあ。」
そう言って空を見上げる一ノ瀬は、哀しい瞳に月を映す。
「…夢物語なのかな？」
「え……？」
由香里は芝生に座り、届く筈の無い北極星に手を伸ばし目を細める。
「こんなに星があるんだよ？人間が見に来たから、恥ずかしがり屋の兎はきっと引っ越したんだよ。」
慰めでも、気休めでも無い。由香里はただそれがさも当然だと言う口調だった。
「…一ノ瀬君？」
何故か口を閉ざして黙り込む相手に、変な事でも言ってしまったかと首を傾げる。
「違うよ？」
「…ん？」
「…千尋って呼んで？」
由香里の隣に腰かけた一ノ瀬は、見惚れる笑みを浮かべた。それは容姿の良い者を見慣れている由香里でさえ、鼓動が速まっていく物だった。
「千尋…君。」
「…うん。由香里。」
え
え
え
えええええええっ？！
にっこりと笑む千尋に、由香里は色々と限界であった。
「…あ、わ、私そろそろ寝るね？」
顔を真っ赤にして立ち上がる由香里に、千尋は何故か嬉しげである。
「じゃあ、送るよ。」
「…っ大丈夫！今日はありがとう。おやすみ！」
慌てて去ろうとすると、引き寄せられる腰。それから、頬に当たる柔らかなもの。
「…おやすみ。由香里。」
離れ呆然としたまま、部屋に戻り由香里は後悔した。一番面倒な相手に見られてしまったようだ。目の前には、涙ぐむ父が立っていた。
「うううう…由香里ちゃんの純潔が奪われた～！！」
回し蹴りして良いのだろうか？
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