竜娘紀行〜神の居なくなった世界で〜

2章「鋼の国」

64話「だけど良かった」

「本当に良いのか？」

ミラナの工房で、クリフは身に付けた防具を確かめ、気まずそうに尋ねる。

「もうっ、今更何言ってるの？宝珠の採取費用と、防具の工面……そう言う約束だったでしょ？」

ミラナは呆れた様子で返事をする。

クリフの防具は、ソルクスとの戦いで完全に破損し、衣服として使えないレベルになっていた。

「まあそうだけどな……アレはアキムの成果みたいなもんだ」

そう言いつつ、クリフは防具の部位を確かめる。

恐らく、この店でも相当上質な革鎧を基に、胸部を中心にダマスカス鋼の防具が仕込まれており、合間には極細の鎖帷子が仕込まれていた。　

このレベルとなると最早、着る宝石、工芸品とでも呼ぶべき代物である。

「主張し過ぎてないのが気に入った。重量のバランスも良い……だがこいつは……本当にダマスカスか？」

ダマスカス鋼に相当する部位の模様は、クリフの剣のような斑模様ではなく、鈍い灰色だった。

「飽くまで私の魔法で作られた金属だから、試してみたら色も変えれたの。そっちの方が旅先でトラブルにならないでしょ？」

彼女の気配りに思わず笑みをこぼす。

「確かにな、少し前ならともかく、今の俺はそこらの野盗と良い勝負だろうからな」

少し悔しげに呟いた。

「ミラナっ！これ良いね！」

部屋の奥から着替えを終えたシルヴィアが出て来た。

「ねぇっ、似合ってるでしょ！！」

シルヴィアは両手を広げ、自慢するようなポーズを取る。

ドレスにも似た白いチュニックの上から着込んだそれは、かなり突き詰めた軽鎧となっていた。防具は胸当てのみだった。

そして、下部は白と黒の模様がつけられた前掛けのある革製の腰鎧に、布のズボンとロングブーツだけと、かなり偏った防具配置だった。

「随分と軽装だな……怪我するぞ？」

クリフは苦言を呈する。

「そこは似合ってるって言ってよ、もう」

シルヴィアは少し不満そうな表情を浮かべる。

「革の中にダマスカス製の鉄板も仕込んであるから大丈夫……それにね」

ミラナはそう言ってシルヴィアに目配せする。

「テレシアと少しだけ相談したの」

「待て……何だって？」

テレシア、彼女の事は覚えている。

ソルクスの最初の娘にして、妹達のメンタルケアを健気に行っていたあの少女だ。

シルヴィアは、彼女と話したと言ったのだ。

「クリフの中にお母さんが住んでるように、あたしの中にはテレシアが住んでるの」

彼女に血縁を話した覚えは無かった。

恐らく、テレシアがそれを伝えたのだろう。

「それで姉さんが言うには、材質がダマスカスなら最低限で良いって」

「その理由は？」

「鱗が同じくらい硬いから。手入れの多い重鎧は向かないし、切られる前に殺した方が良いって」

それを聞き、頭に血が上る。

「魔物はな。ヒトを殺すのは俺だ」

彼女はそれに対し、嫌そうに口元を歪めた。

「状況次第だよ」

シルヴィアはそっぽを向き、テーブルに置いてあった弓を手に取る。

シルヴィアが握っていた弓を見て空目する。

「そいつは……またすごい見た目だな」

弓の弧に辺る部位が、剥き出しの刃となっていた。

全てダマスカス製で出来ているのだとしたら、その殺傷力は凄まじいことだろう。

「うん、材質もまるっきり違うんだけどね」

シルヴィアは、弓のグリップを半分に折る。

すると、弦が持ち手へと吸い寄せられ、二刀一対の曲剣へと弓を変形させた。

「かっこいいでしょ。弦の仕組みにこだわりがあるんだけど……まあそれはいいや」

ミラナは矢継ぎ早に喋る。

「扱い方は姉さんが夢の中で教えてくれるから大丈夫、いつでも力になれるよ」

彼女はそう言うと、持ち手に格納された弦を引き出すと、鞭のように素早く回し、剣を自在に操ってみせた。

「おい、危ないぞ」

閉所で刃物を振り回されるのは、心臓に悪かった。しかし、嘗(な)められたくは無かった為、動じずに強気な態度で返した。

「ああ、ごめん」

シルヴィアは弦を引っ張り、勢い良く手元に戻す。

そして再び双剣を合体させ、元の弓へと変形させて机に置いた。

「とにかく、前も言ったけど今度はあたしが前に立つから」

彼女は、毅然とした態度でそう言い切った。

◆

クリフとシルヴィアは、ミラナと店の入り口で、荷物をまとめていた。

「そんなに荷物持って大丈夫？シルフはもう……」

ミラナが不安そうに尋ねる。

「いや。あいつは来るさ」

そう言って腰を上げ、シルヴィアと共に多量の荷物を持って立ち上がる。

「……なんかイカしてるね、その台詞」

ミラナはにやりと笑う。

「一言余計なんだよ」

店の出口の前に立つと、入り口の前には、シルフが立っていた。

「本当に来た……」

「お帰り、相棒」

唖然とするミラナをよそに、クリフは荷物を彼女に載せ始める。

予め用意していたシルフ用の馬具を手際よく取り付け、シルヴィアも疑問を持つことなく、慣れた手つきでそれを手伝う。

久しぶりの出番と再会に、シルフも嬉しそうに鼻を鳴らしていた。

「……母さんの使いだろ？この前は母さんが化けてたけど」

「えっ、そうなの？」

シルヴィアは驚いた様子で、最後の荷物を載せる。

「ああ、ソルクスの時に一度だけな。シルフに化けてた」

クリフは馬具をきつく締め、最終調整を済ませた。

「じゃあな二人とも。世話になった、ありがとう」

クリフはシルフの手綱に手を掛け、二人に振り向く。

「おう、こっちこそな。また随分と退屈になりそうだ」

アンドレイはにっと笑った。

「馬鹿言うなよ、お前の娘は有名人になる。退屈とは程遠い日々が待ってるだろうさ」

「馬鹿野郎め、気を遣ってしんみりしてやってるんだぞ」

「そうかい、感謝するよ」

クリフは朗らかに笑い、片手を上げた。

「えっと。私からも、お世話になりました！」

シルヴィアは深く頭を下げる。

「うん。暖かくしてね、それと……エルフの国は物騒だって噂だし、気を付けて！」

二人はシルフに跨り、手綱を握った。

「それとクリフ、ありがとう。あなたが来たお陰だよ。私は今とっても満足です、じゃあね二人とも、また会おう！」

ミラナは満面の笑みを浮かべて手を振る。

「ああ、またどこかで」

「うん、またね！」

クリフは手綱を鳴らし、シルフを歩かせ始めた。二人が遠くに離れていく様を、アンドレイとミラナは眺めていた。

「行ったな」

「うん」

「……ミラナ」

アンドレイは腕を組んだまま思案し、重々しく口を開いた。

「何？お父ちゃん」

「お前の出生についてだ」

彼は罪悪感で表情を曇らせ、目を合わせられなかった。

「悪い話、良い話？」

ミラナは問い詰めるように聞く。

「……いや、悪い話だ」

「じゃあ、聞きたくない」

彼女はアンドレイに背を向け、素っ気なく返事をする。

「だが、知っておくべきだと思わねぇのか」

「やだ。私のお父ちゃんは、アンドレイ・グロームだけだから」

ミラナは、柔らかな口調、優しい笑みを浮かべて、そう返す。

「私、お父ちゃんの娘で良かった。本物のパパとママには悪いけどさ」

後ろに手を組み、にっと白い歯を見せた。

「さ、今日も今日とて鉄を打つよ！ほら頑張ろう！！」

彼女は背を向け、快活に店の扉を押し開けて入った。

「ああ、ワシも……お前が娘で救われたよ」

＿＿＿2章「鋼の国」-完-