第3話：成長の兆しと町の絆
1. 十度目の死と変化
一週間が過ぎ、カイルは十度目の死を迎えていた。店の裏路地で、ガルドの掌底が胸に当たり、心臓が止まった。
女神の空間で、カイルは叫んだ。
「もう嫌だ！ あいつ、毎回違う技で殺してくる！」
女神は優しく言った。
「でも、あなた強くなってるわよ。最初は一瞬だったけど、今は数分持ちこたえてる」
復活後、カイルは町の噴水で顔を洗った。夕陽が石畳を赤く染め、住民たちが家路につく。カイルの体は筋肉がつき、傷跡が増えていた。
2. 町の人々との交流
カイルは酒場で休息を取った。剣士たちが集まり、ビールを奢ってくれた。
「よお、カイル。お前、ガルドさんと何やってんだ？ 毎晩店の裏でドタバタ聞こえるぜ」
カイルは苦笑い。
「鍛えられてる……のかな。毎日殺されるけど」
剣士の一人が真剣に言った。
「ガルドさんはな、昔の仲間を失ってから、人を鍛えるのをやめたんだ。でも、お前みたいな転生者を放っておけないのかもな」
カイルは驚いた。ガルドの過去を知り、町の図書館へ向かった。
図書館は古い石造りで、埃っぽい本棚が並ぶ。司書のおばさんが教えてくれた本には、ガルドの英雄譚が記されていた。魔王の軍を壊滅させたが、代償に親友を失った。以来、静かに暮らす。
「だからあの貼り紙か……無駄口を嫌うのは、過去のトラウマ？」
カイルは考え込んだ。
3. 二十度目の対決
二週間後、カイルは二十度目の挑戦をした。町の夜市が始まる頃、路地はランタンの光で照らされる。
ガルドはいつものように立っていた。「来たな」
カイルの動きは変わっていた。剣が風を切り、ガルドの拳を弾く。魔法を交え、火球を放つ。ガルドは避けつつ、内心で感心した。「こいつ、俺の技を真似し始めたな」
戦いは五分続いた。カイルがガルドの肩を斬りつけた瞬間、ガルドの肘が顎に当たり、死んだ。
だが、初めての出血。ガルドは自分の肩を見て、微笑んだ。「鍛える価値、ありだな」
4. 成長の実感
復活後、カイルは町のクエストを単独でクリアした。ゴブリンの巣を壊滅させ、住民から感謝された。「お前、強くなったな！」
カイルはガルドの影響を感じた。死の繰り返しが、体と心を鍛えていた。
酒場で、剣士たちと祝杯を交わす。「ガルドさんのおかげだよ」
町の人々はカイルを認め始め、絆が生まれた。
5. ガルドの決意
ガルドは店内で独り、傷を手当てした。「あの転生者、魔王を倒せるかもな。もっと殺して、強くしてやる」
彼は主人公に伝えないまま、鍛錬を続けた。
