第2話：繰り返しの死と町の影
1. 店の裏での初対決
翌朝、カイルは「鉄の胃袋亭」の裏手に立っていた。町の朝市が賑わう中、露店から漂うパンの香りと、馬車の轟音が周囲を包む。裏手は狭い路地で、木箱が積まれ、猫がのんびり日向ぼっこをしている。
「よし……ガルドの奴、何を仕掛けてくるか……」
カイルは転生特典のスキル「無限適応」を思い浮かべた。少しずつ強くなるはずだ。昨日の一撃は見えなかったが、今日は違う。
ガルドが現れた。普段のエプロン姿ではなく、シンプルな革鎧を着込み、手には何もない。
「ルールは簡単だ。お前が俺に一撃入れるか、俺がお前を殺すまで。始めるぞ」
ガルドの言葉が終わると同時に、カイルは剣を抜いた。転生時のボーナス武器だ。
「いくぜ！」
カイルが突進する。剣を振り下ろすが、ガルドの体は風のように避け、手刀がカイルの首に触れた。
次の瞬間、カイルの視界が暗転した。
2. 二度目の復活と女神の忠告
「またかよ……」
カイルが目を開けると、女神の空間だった。
「ふふ、今日も瞬殺ね。ガルドさん、容赦ないわ」
女神が笑う。
「どうやって！？ あいつ、動いてすらいなかったぞ！」
カイルは苛立つ。映像を見せられ、手刀が首筋を軽く撫でただけだと分かる。だが、それが致命傷だった。
「彼の技は『一触即死』。触れただけで生命力を奪うの。あなた、もっと基礎を鍛えないとね」
女神の言葉に、カイルは悔しがった。
「分かったよ……次は勝つ！」
光に包まれ、カイルは町の広場に戻った。
3. 町での情報収集
広場は朝の活気で満ちていた。商人たちが野菜を並べ、子供たちが追いかけっこをし、冒険者たちがクエストボードを眺めている。カイルは体を確かめ、近くの鍛冶屋へ向かった。
「オヤジ、ガルドの弱点知ってるか？」
鍛冶屋の親父はハンマーを止め、目を細めた。
「ガルドさんに弱点？ ないよ。あの人は町の守護神みたいなもんだ。昔、魔王の軍が町を襲った時、一人で撃退したんだぜ」
次に、酒場「月影の休息所」で剣士に聞いた。
「ガルドさんの鍛錬？ 聞いたことねえな。でも、最近店の裏で妙な音がするって噂だ。お前、絡んでんのか？」
剣士たちはカイルをからかいながらも、町の噂を教えてくれた。ガルドは引退した英雄で、静かな生活を望むが、才能ある者を見ると放っておけないらしい。
カイルは思った。「あいつ、俺を試してるのか？」
4. 二度目の挑戦と死
夕方、カイルは再び店の裏へ。ガルドは待っていた。
「良し来たな。
ガルドの内心では、昨日見た復活の光景が頭にあった。鍛え甲斐がある。だが、伝えるつもりはない。ただ、殺すだけだ。
カイルが剣を構える。今回は防御を固め、ガルドの動きを観察した。ガルドの拳が飛ぶ。避けた！ だが、次の蹴りが腹に当たり、カイルは吹き飛んだ。
「ぐあっ……」
視界がぼやけ、死んだ。
5. 繰り返しの始まり
その日から、カイルの日常は変わった。朝にクエストをこなし、町で情報を集め、夕方にガルドと対決。そして死ぬ。復活後、女神に文句を言い、再挑戦。
三度目はガルドの拳をかわし、剣でかすめたが、反撃で首を折られた。
四度目は魔法を試したが、ガルドの気圧で潰された。
町の人々はカイルの姿を不思議がった。「あの新入り、毎日死にそうな顔してるな」
だが、カイルは気づき始めていた。体が軽くなり、動きが鋭くなる。「無限適応」が発動している。
