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９３話　第五章　第三節　お嬢様

　長い廊下を無言でメイド長とツバサが進む。するとメイド長が足を止めた。どうやらここが、お嬢様の部屋のようだ。メイド長が部屋の扉をノックする。

「お嬢様、お連れいたしました」

「どうぞ、お入りになって」

　部屋の中から、女の声がする。声音《こわね》から察するに、声の主は幼いように感じた。しかし、会うまではわからない。そんな空気にツバサが唾《つば》を飲み込んだ。

　そして、メイド長が扉を開けた。

「お待ちしてましたわ」

　部屋の中には、オレンジ色の髪を縦ロールに結《ゆ》った少女が椅子に腰掛けていた。ドレスを纏《まと》姿はお姫様そのもの。手にする本をパタりと畳むと、振り返った。

「あら？　その方かしら？　新人の執事さんとは」

「そうでございます。お嬢様」

　メイド長は一歩横に動き、ツバサのお披露目をするかのように言う。

「えっと、あの……」

　ツバサは緊張のあまり挨拶もままならない様子だ。

「名乗らなく結構よ。執事なんていちいち覚えないから」

「は、はい……」

　お嬢様にとってコロコロと変わる執事など、日々変わる天気ほども関心がないことなのだろう。むしろ、名前を聞くことすら煩《わずらわし》い事だと考えているのかもしれない。

　そんな、お嬢様が椅子から立ち上がる。するとツバサの方へ歩みを進め向き合った。お嬢様が手に持つ本をツバサの顔元へとゆっくりと延ばし、本でツバサの顔を撫《な》で始めた。

「なかなか、いい顔立ちですわね。気に入りましたわ。ただ作法の方はいかがなものですかね」

　お嬢様は気に入ったと言い終わると、本で軽くツバサの頬をコツいた。まるで試合の始まりを告げるゴングの様相だ。

「はい。頑張ります」

　ツバサがお嬢様の期待に答えようと奮起した。しかし。

「頑張らなくて結構よ。正しく行っていただければ満足ですから」

　お嬢様からすれば、頑張りなどと言う曖昧《あいまい》な表現など無意味のようだ。結果がすべてと言わんばかりに。

「では、食事の準備をなさって」

　お嬢様がメイド長に伝える。すると、メイド長は一礼をし、部屋の扉へと足を進めた。そして、扉を開けると、そこには配膳カートを押すメイド服の姿。よくよく確認してみるとトウカの姿であった。

「お、お嬢様、失礼します」

　ぎこちなくではあるがトウカが挨拶をする。トウカなりに一生懸命に業務を行っているようだ。そして、料理の載ったカートが部屋へとやってくる。それを見るツバサの額からは薄らと汗が浮かぶ。

「では、下がりなさい」

　お嬢様の一言で、トウカは一礼をし部屋を後にした。

「では、新人さん、食事にいたしますわ」

　不敵な笑みを零すお嬢様。地獄の執事テストが今、開始された。