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３４話　第五章　第七節　駆け出すショウ

「トウカのやつ遅いな」

　椅子に腰かけるショウが貧乏揺りをし苛立っていた。帰りの遅いトウカが心配だった。夕焼け空が映る窓を見てトウカの帰りを、今か今かと待ちわびていた。

「そんなに心配することないよ。心配なわけ？　焼けちゃうよ」

　ミサキは何も心配してない様子だ。そんな時だ。窓の向こう側に凄まじい炎が上がったのをショウが目撃した。

「あいつ、ファイアーウォールを使いやがったっ！」

「ファイアーウォールって、どういうことなの？　まさかトウカちゃんに何か……」

　ミサキはショウの一言から、トウカがピンチであることが分かったようだ。

「ミサキ、ちょっと行って来るっ！」

　ミサキの返事も聞かずに、ショウが駆け出した。一刻も早くトウカの元へ。ショウは走った。その後ろをミサキが追いかけた。

　窓の外から見えた炎の場所は宿屋から近かった。ショウはすぐに現場まで到着することが出来た。そこにはしゃがみ込むトウカと、倒れている何人の盗賊の姿があった。

「おい、トウカ、大丈夫か？」

　しゃがみ込んでいるトウカに声を掛けた。

「あっ……うん……」

　トウカはショウの姿を見て涙を浮かべた。顔は煤で汚れ、決して可愛いと言える顔ではなかった。

「おい、怪我けがはないか？」

　ショウが、トウカの目元の涙を拭った。頬の煤が、涙で伸びた。

「うわぁあーんっ」

　トウカはショウの胸の中で泣いていた。ショウはトウカの頭をやさしく抱えた。

「お使いは上手くいったみたいだな」

　トウカは返事が出来なかった。

　もう、どれくらいの時間が過ぎたのだろう。夕焼け色であった街の風景も、夜の闇に包まれていた。トウカはというと、ショウの胸の中にいた。

「ミサキ？　いつもと違って静かだな？」

「ええ、いくら私でも、こんな時に冗談なんて言わないよ」

　ミサキのことだ、茶化してくるかと思ったがそうではないようだ。

「もう、大丈夫」

　トウカが顔を上げた。頬の涙で濡ぬれた煤が乾き始めていた。

「どうする？　宿屋に戻るか？　オレは石造を買いに行くけど」

　トウカは、ショウを見て言った。

「あたしもついてく」

　そう言い、トウカが立ち上がった。

「じゃあ、少し遅くなったが、石造を買いに行くぞ」

　ショウが歩き出すとトウカとミサキが後ろをついてきた。

「あんたっ！　お守りのこと、ちゃんと伝えなさいよっ！」

　トウカが不満をショウにぶつけていた。いつものトウカに戻ったと、ショウは安心した。ただ一点違うことと言えば、トウカがショウのマントの裾を掴んで離さないことくらいだ。

「ん？　ピンチの時に使えって言っただろ？　バッチリだったじゃないか？」

　トウカは煤で汚れた顔をムスっとさせた。