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１９５話　第四章　第十三節　住宅街

「宿屋の名前を言われても分からないから。じゃあ、座標送って」

　ミサキがそう言うと、耳から手を話した。フレンドリーコールが切断されたのだろう。

「トモは何だって？」

　ショウがすかさずミサキに訪ねた。概《おおむ》ねあの少女の居場所が分かったと言う連絡だろう。ショウは早く情報をくれと言わんばかりに急《せ》かすのだった。

「えーと、今、トモから座標が送られてくるからちょっと待ってて」

「あの子の居場所が分かったってことなんだよな」

「そうよ。あっ。来た来た」

　ミサキがメニュー画面を表示させた。そしてマップを選ぶ。何やらマップ上に赤色の印が点滅する。重要な場所を表すかのように。

「ここって、住宅街だったよね？」

　ミサキがショウに尋《たず》ねた。ゲームの世界のことに関してはショウの方が上手だ。

「そうだな、そこの区画は民家のエリアだ。みんながアジトに使ってるところだな」

　このゲームの世界には特定のアジトはない。民家を根城に活動するギルドも少なくない。そういったギルドは比較的上位にいるものたち。アジトの奪い合いの戦闘が起こったり、賭けの対象がアジトになることもあり、アジトを保持していると言うことは力の象徴でもあった。

「じゃあ、民家で誰かがあの子たちを匿《かくま》ってるってこと？」

「オレに聞くな。早く行って確かめるしかないだろ」

「そんな、簡単な話じゃないよね」

　ミサキが簡単ではないと言う。一方ショウは早く行きたくて仕方がない。

「とにかく行かないと」

　やっと発見した手がかりに、ショウの心がかき乱された。早く少女を救いたいと。

「第一に、敵の戦力が分からないよ」

「オレが何とかする」

「力ずくで何とかしようってこと？」

「あぁ」

　ショウが力ずくを否定しなかった。確かにショウの戦闘力なら負けないだろう。

「敵が、あの女の子でも？」

　ショウが嫌な顔をした。そんなこと考えていなかったと言わんばかりに。

「騙されてるだけに違いない。牢屋で話をしただろう？　あの子にも事情があった。村を守るために来たって言ってたじゃないか、オレが説得する」

「そんなに上手くとは限らないよ」

「じゃあ、どうしたら良いんだよ」

　ショウが拳を握った。やりきれない怒りを握りつぶそうとするように。

「説得するなら、説得するで構わないよ。でも、最悪な状況になる可能性も考えておくのよ」

　ミサキが苦言を言うと、向きをくるりと変え少女のいるであろう目的地に足を進めた。

「あぁ、分かった」

　ショウがミサキのあとを追う。これ以上ミサキが何か言うことはなかった。ショウの考えに乗ったのだろう。