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１８７話　第四章　第五節　南京錠

「あった、あった。これに交換しなさい」

　そういうとミサキがアイテムボックスから、手のひらをゆうに越える大きな南京錠を取り出した。今、鎖が縛られている鍵とは、大いに異なり。いかにも頑丈だと言わんばかりの代物だ。

「し、しかし……」

　門番が戸惑う。急なダメだしからの、鍵の交換。門番の一存で鍵を変えることなどできないだろう。

「あなた、今、鍵は持ってるの？」

「いや、俺はもっていない。城で管理されているからすぐには変えられない」

　どうやら門番も鍵を携帯していないようだ。現在、ゲートは完全に閉ざされている。行き来が頻繁《ひんぱん》にないのであれば必要などないと言うことなのだろう。ゲートを通る特別な事情があるときだけ鍵を用意すればよい。携帯して鍵を無くす方が心配だ。

「そう」

　そういうとミサキが今度は羊皮紙を取り出した。花押《かおう》が記された重要書類のようだ。そして、書類が門番に渡る。

「これは？」

「私も、私で仕事をしないといけないから、書類と鍵を渡しておきます。上の者が確認すれば分かるでしょう。鍵はセキュリティ上、ひとつしかないので、無くさないように。では」

　ミサキが門番に鍵を無くさないようにと念を押した。

「ショウ君、行くよ」

「あ、あぁ」

　ショウは、突然のミサキの真面目っぷりに、目を奪われた。いつも、真面目に仕事をしてくれれば言うことなどない。

「で、どこ行くんだよ」

　門から少し離れたところで話を始める。行くよ、と言われたのはいいが、どこへ行くとは言われていない。

「ご飯食べに行こうか」

　そう言えば、朝から何も食べていない。このゲームは仮想世界のはずなのにお腹がすく。いくら食べても太らないということを良いことに、食事を楽しむユーザーすらいるほどだ。だが、そういったユーザーはリアルの世界でも当然のように太っている。この世界で操るキャラが太っているのは言うまでもない。

「あぁ、分かった」

「どこに行こうね？」

「なんだ、決めてなかったのか？」

「エスコートくらいしてくれないかしら」

　食事の場所はショウに委《ゆだ》ねられた。ショウが決めるのならいつものところしかない。

「いつものところでいいか？」

「えぇ、奢《おご》りなら満足よ」

　そういうとミサキがスキップしながら無邪気に笑う。食事代だけで機嫌が取れるなら安いものだとショウが思う。

「食い過ぎるなよ。太るぞ」

「あら、この世界なら太らないのよ」

　ああ言えばこう言う。運営であるチート級のミサキを論破するのは難しそうだ。