じゃあ、俺も陰キャになるの諦めるわ。
朝、寝ぼけ眼で枕元のスマホのアラームを止めて、少しぼーっとしたあと、干劲満々で起きた。
だって、俺——赤山羽月、今日はめっちゃ大事なことをしなきゃいけないんだ。
俺、急いで服を着替えて、簡単な洗漱を済ませたあと、バスに乗って学校に向かった。
それから数分後、俺はこの一年半毎日通い続けてきた、馴染みすぎて馴染みすぎてる教室に到着した。
教室に入るなり、周囲の生徒たちの視線が一斉にこっちを見てきた——
そりゃ無理だよな。
だって俺は友達すらいない陰キャだし、しかも普段あまり人と交流しないし、こんなに長い時間でも知り合いがいないんだ。
まあ、交流したくないっていうより、ただ面倒くさいだけだよな。友達なんて俺には必要ないし。
教室では俺は一人ぼっちだけど、別にいじめられてるって感じじゃない。交流しなくても、みんな俺に対して上から目線じゃないし。
これって大抵、姉ちゃんが学校で影響力あるせいだよな。
俺は隅っこの窓際のいつもの席に座ってる。これがまさに、漫画や小説でよく出てくる伝説の主人公席だよな。でも俺、自分が主人公だなんてこれっぽっちも思ってないけど。
席に座ったまま頬杖をついて、軽く首を傾けてちらっと見てみた。教室の中央には一群の連中がいて、まさにイケメンと美女の集団が楽しげに笑いながら話してる。あいつらが、俺たち陰キャが遠巻きにする陽キャ、つまりいわゆるリア充ってやつらだ。
そしてそのグループの中に、二人の女子が特に存在感を放ってるんだよな。
まず一人目は穂美莉花、俺たちクラスの二大超絶美少女の一人だ。穂美さんは金色のサイドポニーテールを結んでて、耳にはイヤリングもつけて、ピンクの瞳、そしてアイドルどころか女優すら敵わないレベルの美貌。しかも制服の着こなしが結構開放的で、胸元のボタンを適当に外していて、メロンみたいなデカいおっぱいの谷間が見えちゃうんだよな。スカートも太ももまで短くしてて、パンチラが心配になるくらいで、完全にギャル系美少女だ。
穂美さんの性格も、そのギャルっぽい見た目に完全にマッチしてるくらいめっちゃ活発でさ、ほぼ誰とでもすぐに仲良くなれるタイプなんだよな。ある意味、俺たちの教室の頂点って感じだ。
でも、俺は彼女とちょっと合わないっていうか、穂美さんが元気すぎて俺にはキツイんだよな。俺自身、そもそも会話が苦手でさ、静かなタイプが好きな人間なんだ。もちろん自分が内向的だって思ってるけど、それでいいよ。穂美さんのあの活発で、話題もめっちゃ多い性格じゃ、俺には対応しきれない。だから俺と彼女、全然合わないんだよな。
それから、……俺は穂美さんの隣にいるもう一人の女の子、牛越一花に目を向けた。
牛越さんは茶色のショートヘアで、黒い瞳なんだ。目尻が少し下がってて、なんか怠そうな感じを与えるよな。しかも、穂美さんと遜色ないレベルの超絶美少女の容姿をしてる。ただ、牛越さんは普段あんまり喋らないっていうか、話し方もゆっくりでさ、全体的に物静かでぼんやりした雰囲気なんだ。そんな彼女も、結構男の子たちを惹きつけてるよな。
でも、これが一番大事じゃない！俺は牛越さんの胸に目を向けた。あぁ……なんて凄まじい圧迫感だよ……！
それは、男子も女子も誰も超えられない高山——同い年じゃありえない、西瓜みたいな爆乳なんだよ！
これこそが、俺たち学校の男子ども、俺も含めて惹きつける母性ってやつだ。
だから、男子どもは牛越さんに「乳の神」って称号をつけたんだ。
乳の神を少し堪能したあと、俺は顔を逸らしたけど、心の中には同時に負の感情が湧き上がってきたよ。もちろん、こんな考えを抱いてるのは俺だけの男子じゃない。
俺はもう一度、牛越さんたちと一緒に話してる男子に目を向けた。この俊男美女だらけの輪の中の異物だよ。
そいつは少し厚めのメガネをかけてて、体型も肥満で背が低くて、顔にはクレーターみたいな跡と青春期のニキビがびっしりなんだ。
この男子、小村里山。
普通なら、小村がこんな陽キャどもと一緒にいるなんて明らかにありえない。
外見は置いといて、他の人を引きつけるようなところも全くないんだ。
つまり、今は普通じゃない状況で、この場面を作り出してる原因は……
小村は——探索者だ。
男子たちの嫉妬の視線を浴びながら、小村はまるで自慢するみたいに大声で言ったんだ。
「いやー、迷宮の戦闘ってこんなに疲れるもんだとは思わなかったよ。」
小村は一週間前に突然探索者になって、それと同時にクラスでの地位が一気に上がったんだ。
探索者になれば超高い収入が得られて、カードの力を手に入れて、名声だって得られるかもしれない——それが学生たちの認識だ。
だから小村も当然のように、俺たちのクラスでの地位が一気に上がって、こんな俊男美女の輪の中に自然にいられるんだよな。
ここで誰かが思うかもしれない。探索者になるといいことづくめなら、お前もなればいいじゃんって。
でも俺は言いたい。あれは、やりたいと思ってできるもんじゃないんだよ。
まず、探索者になるには自分のカードを持っていないといけない。
そのためには、公会で20万円出して、やっとカードパック一袋が買えるんだ。
この入り口だけで、ほとんどの学生は詰んでる。
しかも20万円出しても買えるのはE級のパックだけで、高ランクのパックなんてとんでもない値段だ。
もし買ったE級パックからまともなカードが出なかったら、金は完全に水の泡——学生には到底背負えないリスクだよ。
運良く使えるカードが出たとしても、その後の育成素材だって金がかかる。
だから普通の人間や普通の学生には、こんな金食い虫の職業は絶対無理なんだ。
でも小村の家は、確かに探索者になれるだけの財力がある。父親がカードを売ってる個人カードショップで、小村は当然のように自分のカードを手に入れられる。
だから今、小村みたいな奴が明らかに場違いな輪に混ざってて、こんな不協和音みたいな場面ができてるんだよな。
これに対しても、俺もちょっと嫉妬してるよな。
あんなに簡単に牛越さんと話せてるなんて！
俺が歯噛みしてる最中に、穂美さんが突然話しかけてきたんだ。
「え～、探索者ってそんなに大変なんだ？ でもちょっと気になるんだけど、小村のカードってどんなの～？」
「え？ あ！ 俺のカードはC級の狩狼だよ、穂美さんが見たいならもちろんいいよ！」
穂美さんが自分のカードを見たいって言ったのを聞いて、小村は即座にポケットからカードを取り出したんだ。
それは青い縁取りのカードで、カードの中央に黒くて滑らかな毛並みの巨狼のイラストが描かれてる。
C級のカードか……
狩狼は攻撃寄りだって覚えてるよ。それに【神具】の「躍速の角」でさらに狩狼のスピードが上がるんだよな。
確かにいいカードだ。小村がもうちょっと頑張れば、すぐ1星探索者になれるんじゃないか。
「わあ～、この狼ってカリーの召喚物なんだ？ なんかカッコいいけど、めっちゃかわいいね～」
穂美さんが興味津々でカードを見つめている。一方、穂美さんにこんな近くまで寄れる小村も、満面の笑みで満足しきった顔だ。
その時、牛越さんが突然口を挟んできた。
「確かに～～。莉花が言ってた通り……ふわふわで、抱き心地良さそう～～」
「う、牛越さん！ だったらさ！ 次は一緒に迷宮行かない？ 俺、狩狼出して牛越さんに抱かせてあげるよ！」
くそっ！ こんなタイミングで牛越さんを誘うなんて！！！
俺は緊張しながら牛越さんを見た。彼女は首を傾げて、考え込むような表情を浮かべている。
「う～ん、行くかどうかね～？ まぁ～、その話はまた今度にしようかな～」
ふう……俺はほっと息をついた。
牛越さんがやんわり断ってくれた。これでいい。
小村は少し残念そうな顔をしたけど、すぐにいつもの調子に戻った。
きっと、これからも一緒にいる機会はいっぱいあるし、いつか成功するって思ってるんだろうな。
ふふん……
だけど、お前にはその機会はないんだよ！ 小村里山！
だって、俺は今日、迷宮ギルドでカードパックを買うんだ！
そして——探索者になる！
♢♢♢♢
【個体名】狩狼
【カードランク】C
【筋力】C
【防御】D
【速度】C
【魔力】E
【幸運】E
【神器】C
神器・躍速の角：躍速の角を召喚し、装備すると速度のランクが一段階上昇する【効果時間5分】
