書術道

ー朱雀編ー

11.あとどのくらい

「龍麗(りゅうれい)様！」

そう叫ぶなり、流香(るか)が龍麗に飛びかかる。

「申し訳ございません！

　流香が、流香が悪うございました！

　どうか、どうかお許しくださいませ…！」

大粒の涙をぼろぼろと流しながら懇願する姿は、まるで駄々をこねる童子(こども)のようだった。

先ほどまでの気品ある姿からは想像もつかない様子だ。

そのまま、二人はその場に座り込む。

「龍麗様」と何度も叫ぶうちに、どこからか聞こえていた水音は次第に弱まり、龍麗の姿も元に戻っていた。

周囲の温度も、先ほどのような異様な冷気が嘘のように消えていた。

龍麗は、震える唇を必死に押し殺しながら、問いかけた。

「……あと、どのくらいだと思われるか。」

それに答えたのは火夜だった。

「……一年《ひととせ》。」

その言葉を聞いた瞬間、流香は今度は静かに涙を流しはじめる。

龍麗を抱きしめる腕の力が、ぎゅうっと強くなっていくのが見てとれた。

銀夜だけが、その会話の意味を理解できずにいたが、それを口にできるような空気ではなかった。

会話の意味も、龍麗の先ほどの異変も、流香の涙も、火夜の言葉の真意も――

何ひとつわからない。

けれど、そこには確かに、深く深く沈んだ悲しみだけが存在していた。