エピソード７ 覚醒と伝説の継承
白き光の護符から溢れ出した温もりは、瞬く間に私の全身を包み込んだ。そして、歴史書で学んだ過去の英雄たちの勇気や、人々の想いの強さ、そうした目に見えない力が、私の体内に流れ込んできたような感覚だった。
魔法ではない、しかし魔法に匹敵するほどの力。その力を全身に漲らせて、私は闇魔法使いに立ち向かった。
闇魔法使いは、呆気にとられた様子だった。魔法が使えないはずの人間が、突如として強大な力を放っているのだ。
「…何…だと？」
彼は、警戒するように呟くと、魔法の弾丸を放ってきた。だが、私はその弾丸を、まるで空気の流れを変えるように、難なく避けた。
そして、護符から得た力を全身に込め、拳を振り上げた。すると、拳から白い光が放たれ、闇魔法使いめがけて一直線に飛んでいった。
闇魔法使いは、慌てて魔法の盾を張ったが、白い光はそれを突破し、闇魔法使いの肩を直撃した。闇魔法使いは、悲鳴を上げながら、吹き飛ばされた。
立ち上がろうとした時、シアンが闇魔法使いに向かって、強力な魔法を放った。闇魔法使いは、それに耐えられず、地面に倒れ込んだ。
闇魔法使いは、這いずりながら、白き光の護符を睨みつけた。
「…呪われている…この世は…闇に覆われる…」
そう呟くと、闇魔法使いの体は黒く光り出し、やがて跡形もなく消えていった。
戦いが終わり、辺りは静寂に包まれた。私は、脱力して膝をついた。護符から溢れ出していた力は、すっと消えてなくなっていた。
シアンが私の元に駆け寄ってきて、安否を気遣ってくれた。私は、少し震える声で、白き光の護符から聞こえた声を伝えた。
「…私、護符から…女性の声が聞こえたんです。『力を貸して…』って」
シアンは、驚いた表情を浮かべた。そして、考え込むように少し黙った後、口を開いた。
「…もしかしたら、護符は単なる装飾品ではなく、伝説の魔法使い、アリアの力が宿った器なのかもしれません。そして、闇の勢力が迫った時、ふさわしい人間にその力を貸す…そういう仕組みになっているのかもしれません」
だとすれば、私が歴史オタクとして培った膨大な知識が、護符に認められて、力を借りることができたのかもしれない。
シアンは、白き光の護符を手に取り、優しく光にかざした。護符は、まるで呼吸をするかのように、かすかに光を明滅させていた。
「…伝説の魔法使いの力を継承したのかもしれないね。だが、その力は使い方を間違えれば危険でもある。使い方を学ぶ必要があります」
シアンの言葉は正しかった。闇魔法使いを倒すことができたとはいえ、私はまだこの力を完全に制御することができない。
遺跡を後にする前に、白き光の護符に祈りを捧げた。アリアの力を正しく使い、この世界を闇から守ることを。
そして、シアンと共に、いにしえの魔法都市を後にした。次の目的地は、アリアが消息を絶った場所を探すことだ。
手がかりは、白き光の護符から得られるかもしれない情報と、学院に残された古い文献になるだろう。
旅はまだまだ続く。だが、伝説の魔法使いの力を継承したことで、私はもはや傍観者ではなく、この世界の未来を左右する一人になったのだ。
歴史オタクの私が、まさかこんな重大な使命を背負うことになるなんて、かつては夢にも思わなかった。
しかし、歴史書で学んできた勇気や、過去の人々の想いを胸に、私はこの先どんな困難にも立ち向かう決意をした。
そして、いつか必ず、伝説の魔法使い、アリアと出会い、闇の勢力を完全に消滅させる方法を見つけ出してみせる、と心に誓った。
