エピソード49：黒騎士との戦い
不穏な気配が漂う森の中から、闇に包まれた数体の人影が姿を現しました。先頭に立つのは、漆黒の鎧を纏った巨漢の騎士 - 黒騎士と呼ばれる闇の魔法使い集団の副官です。
黒騎士は、鋼鉄のような低い声で哄笑しながら、ハノカとエドワードに話しかけました。
「ずいぶんとお若い勇者たちだな。だが、こんな田舎村を守るために命を落とすのは愚かというものだ。大人しく道を譲るなら、命だけは見逃してやってもいいぞ。」
黒騎士の言葉に屈する気などないハノカは、まっすぐと黒騎士を見据え、毅然とした声で言い返しました。
「この村の人たちを守ることは、愚かなことではありません。闇の力がこの国を蝕むのを許すわけにはいきません！ あなたたちは、この場から去りなさい！」
黒騎士は、ハノカの覚悟を侮るように笑みを浮かべました。
「賢しらな子供め。ならば、力の違いを思い知らせてやるがいい！」
黒騎士は、巨大な剣を振り上げると、地面が大きく揺れました。辺りには、暗黒のオーラが立ち込め、空気が重苦しくなります。
「エドワード！ 私と力を合わせて戦うわ！」
ハノカは、エドワードに声をかけると、水晶の球体にそっと触れました。メルビンの声が、ハノカの耳に直接響いてきました。
「…黒騎士は、闇の魔法に加え、強力な肉体を持つ剣闘士でもある。油断をするな！」
メルビンの忠告を受け、ハノカは身構えました。エドワードも、剣を構えてハノカの横に並び、黒騎士に立ち向かう姿勢を見せます。
黒騎士は、すさまじしい速度で突撃を仕掛けてきました。ハノカは、間一髪でそれをかわすと、メルビンの力を借りて、光の矢を黒騎士に向けて放ちました。
しかし、黒騎士は巨大な剣で光の矢を弾き飛ばしました。
「…なるほど、少しは力があるようだな。だが、まだまだだ！」
黒騎士は、豪快に笑うと、再びハノカめがけて振り下ろした剣をかわす間もなく、エドワードが盾で防ぎました。
「ハノカ！ 隙をついて攻撃しろ！」
エドワードの叫び声を合図に、ハノカは再び魔法を使おうとしました。しかし、黒騎士の放った闇の衝撃波がハノカに直撃し、吹き飛ばされてしまいます。
「ハノカ！」
エドワードは、心配そうにハノカに駆け寄りましたが、黒騎士は間髪入れずエドワードにも襲い掛かりました。エドワードは、剣術の腕も確かでしたが、黒騎士の圧倒的な力に押され、次第に追い詰められていきます。
絶体絶命のピンチに陥ったその時、水晶の球体から強い光が放たれました。
「…愚かなる闇の使い手よ！ この若者たちの勇気を邪魔するでない！」
メルビンの声が、今までとは比べ物にならないほどの力強さで響き渡りました。
黒騎士は、予想外の出来事に驚き、一瞬動きを止めました。その隙を逃さず、ハノカは立ち上がり、メルビンの力を全身に漲らせながら、黒騎士に向かって強力な光魔法を放ちました。
放たれた光は、黒騎士を直撃し、黒騎士は悲鳴を上げながら後退しました。
「…この…まさか…！」
黒騎士は、初めて焦りの表情を浮かべました。
メルビンの力を借りたハノカの魔法は、通常よりも強力で、黒騎士にも大きなダメージを与えたのです。
気勢を上げたハノカは、エドワードと息を合わせ、再び黒騎士に立ち向かうのでした。
果たして、ハノカたちは黒騎士を倒すことができるのでしょうか？ そして、黒騎士の背後にいる、闇の魔法使いの真の目的とは？
