大怪獣エビラ顛末記
我が家に大怪獣エビラがやって来たのは、秋の終わり、そろそろ冬も始まろうかという十一月の末の事だった。
玄関のベルが鳴って、「どなたですか？」とインターフォン越しに尋ねると、どうやらそれはお向かいさん。ドアを開けると立っていたのは、妙に嬉しそうな顔をしたそこの家の旦那さんで、ニコニコと笑って差し出してきたのは、なんと美味しそうな伊勢エビだった。しかもまだ生きている。大怪獣エビラの来襲である。
なんでも、伊勢エビ釣りに行って、思いの他の大漁だったらしい。それで我が家にもどうぞとそういう事らしい。
早速、我が家は怪獣対策本部を立ち上げ会議を行った。まずは、隊長こと甲斐性なしの亭主が発言をする。
「僕は刺身が食べたい」
なんと直接攻撃のみでとどめを刺せとの提案。私はそれに反対する。
「ちょっと待って、もしもの事があったらどうするの？」
「大丈夫だよ。新鮮そのものじゃないか。何しろ、まだ生きているんだぜ？」
「寄生虫がいるかもしれないじゃない」
私は断固として、熱攻撃を主張した。ネットで調べてみたら、どうも結構楽に料理できるらしかったし。ところが、隊長は主張を曲げはしなかった。
「伊勢エビの刺身なんて、滅多に食べる機会ないじゃないか。これを逃したら、いつになるか分からない」
隊長の言う事も分からないではない。しかし、手間と安全面を考えるのなら、熱攻撃が一番のように思える。私も主張を曲げるつもりはなかった。ところが、そこに伏兵が現れたのだった。
我が家のウルトラマンの登場である。
「ねぇ、エビラって、餌何を食べるのかな？」
餌という単語を発した息子に、私と夫は声を揃えて疑問符を発した。
「え？」
「水槽は、確かあったよね。でっかいのが」
息子がそう言い終えると、私達は互いの顔を見合わせた。息子はいかにもワクワクしている。なんと、我が家のウルトラマンは、エビラの飼育作戦を計画しているらしい。それは我々の予想の全てを上回る発想だった。
「おじいちゃーん。エビラの飼い方、分かったぁ？」
「おぅ さとし。今、百科事典を探している最中だから、ちょっと待ってろ」
しかも、ウルトラマンは、どうやら最高指令を抱き込んでいる。私は再び、隊長を見つめた。
さぁ、どうする？ あなたは、エビラを諦めるのか？
その時、夫の目が、キラリと光ったように思えた。すくっと立ち上がる。そして、声を発する。
「お父さん！」
おお、言ったか？
「百科事典には、多分、伊勢エビの飼い方は載っていないと思いますよ。インターネットで調べるから待っていてください」
私はもちろん、心の中で“この甲斐性なし！”とツッコミを入れた。お養父さんには、家の頭金を出してもらったという負い目があるから、多少は分かるけども……。
私は思った。
でも、それでも… エビラを… 伊勢エビを諦めるといのか？！ 隊長！
だが、それから甲斐性なしの隊長は、小声でそっと私に向かって、こう囁いたのだった。どうやら、私の心中を察していたようだ。
「大丈夫。多分、エビラは食べられる」
その妙に確信に満ちた顔に、どんな根拠があるのかと私は訝しげに思った。しかし、なんとそれから、本当に隊長のその言葉通りになったのだった。
二三日後、水槽でエビラは死んでいた。原因は息子のいじり過ぎである。
そう。好奇心旺盛な我が家のウルトラマンが、エビラという面白い玩具を手に入れ、その遊びたい欲求を堪えきれるはずもなかったのだった。当然、遊び倒す。夫はこうなる事を看破していたのだ。結果的に哀れエビラは、ウルトラマンの“オモチャにして遊ぶ攻撃”により衰弱死してしまったのだった。
子供とは残酷なものである。これなら、直ぐに殺して食べてやった方が良かったかもしれない。もっとも息子は、酷く悲しそうな顔をしていたけれど。
何にせよ、私はエビラが腐らない内に、早々に熱攻撃による処理を行った。もちろん、息子にばれてはいけない。できるだけ原型をとどめないように、身を取り出して、スープにした。殻でダシを取る。伊勢エビの味が濃厚な、美味しいスープができあがった。
……こうして、大怪獣エビラは、めでたく退治されたのだった。
夕食時。
何も知らない息子は、
「なに、このスープ、美味しいね」
などと言って喜んでいたが……
まぁ、多分、時が解決してくれるだろう。
