首斬りの鬼

科学の弓／透明の矢 二

　一方、その頃……

　夜道を行く誠一は、護衛対象の女を観察していた。

　その女の名前は、荻野(おぎの)モエと言う。専門学校に通う学生だ。

　モエは、一般的な家庭で育った。虐待や貧困に苦しめられもしなかったが、贅沢《ぜいたく》三昧というわけでもない、そんな家庭である。父親の計《はか》らいで学校に通えている事が、唯一の贅沢と言えなくもない。

　なぜなら、彼女が生粋《きっすい》の勉強嫌いであるからだ。大学の講義には出席もせず、サークルやバイトに明け暮れる日々を過ごしていた。

　そんな彼女の恋人――既に別れている――は、とある地方議員の息子だった。名を杉田(すぎた)某(なにがし)といい、大学に通うために上京していた。その杉田が、どうやら誠一たちに依頼が回ってきた原因のようなのだが……

（髪が黒い。染め直したのか？）

　尾行に勘付かれないよう、自動販売機で飲み物を買うフリ《・・》をする誠一は、心の中で首を傾《かし》げた。

　諸川が見せた写真では、明るい茶色の髪をしていたはずである。

「そのまま動くな。花村のお兄さん」

　モエを盗み見ていた誠一に声を掛けたのは、カフェで理央に絡んでいた冴木クレハだった。

　今も、カフェで持っていた横長のトランクを肩に提《さ》げてある。

「どうして君がここにいる？」

「仕事。アンタは？」

「俺も仕事だよ」

「黒い車に乗ってたのは、お仲間さん？」

「さあ？」

　とぼけてみせた誠一の背中に、クレハは透明な(・・・)棒状のモノを突き合わせた。

「あの子の元カレ、地方議員のドラ息子なんだ」

「それぐらいの情報は知っている」

「アンタも特武(・・)だったら分かるよね？　クライアントの事情で、特武同士が争う事も珍しくないって」

「安心しろ。俺は、ドラ息子とやらに雇われたワケじゃない」

「なら味方かもね。アタシとアンタは」

「そうかもしれないな」

「協力しない？」

「イヤだと言ったら？」

「……正直に言うけど、アタシは情報が欲しい。あの人を護《まも》るためのね」

「だから、力尽《ちからづ》くで聞き出すと？」

　クレハは不敵に笑ってみせたが、内心では焦っていた。

　彼女は、誠一の弟である『花村景介』を知っている。それは、景介もまた腕の立つ武装人であるからだ。

　ただし、誠一に言わせれば、

（まだまだ未熟）

　なのだそうだが。

　しかし、クレハからすれば、

（アイツはアタシと同レベル）

　と、実力を認めているのだ。

　つまり、その景介の兄ともなれば、警戒せずにはいられないという事である。

「俺の一存では決められない。日を改めよう。この場は君に任せるよ」

　誠一はクレハに名刺を渡して、その場を去った。

　残されたクレハは、去っていく誠一の背中を睨みつけながら、白い息(・・・)を吐いた。

「おかえりなさい。誠一くん」

　誠一がアルファードの車内に戻ると、手錠を掛けられた金髪の男が座らされていた。

「詳しい事は、私が聞き出す事にした」

「そうですか」

「だから、俺はバイトの子を見張れって言われただけなんだよ！　ストーカーでもねェし、襲ったりするつもりないっての！」

「まあ、まあ。署の方で話してくれないと。正直に言ってくれれば、起訴されたりしないから」

　諸川が、誠一に向かって首を振った。

　この男は、百足の会とは関係が無いらしい。少なくとも現時点では。

　そこを明らかにするためにも、諸川は引き続き取り調べを行うつもりのようだ。

「そちらはどうだった？」

「収穫……というよりは、厄介な事と出会いましたよ」

　誠一が冴木クレハの事を面々に話すと、

「冴木さんなら、面識があります。確かに俺と同じ学校で、１つ下の後輩です」

　と、栄治が言った。

　そして、

「だったら、引き込んでみよう」

　続けて諸川がそう言った。

「本気ですか？」

「そうだとも、花村君。有能なら、そのまま仲間にしてしまえばいい」

「もし、敵であれば？」

「簡単だ。始末するのみ」

　誠一が、訝《いぶか》しげに諸川を見つめる。

　一方の諸川は、飄々《ひょうひょう》と車のエンジンを掛けた。

　ここに用は無くなったのだから、さっさと立ち去ろう。とでも言うかのようである。

　ちなみに、金髪の男には理央がヘッドホンを被せており、今の話は聞こえていない。ただ不安げに震えているだけであった。

　そうして発進した車の中で、誠一は思考を巡らせていた。

（諸川さんの狙いが読めない）

　誠一の一番の疑問は、

（女子高生を仲間に引き入れて、何がしたいのだろうか？）

　という事であった。

　やがて誠一は、

（まだ、情報が足りない）

　と、答えを出す事に見切りを付けた。

　明朝にクレハから電話があり、諸川と誠一が彼女と会う事になった。言ってしまえば、面談である。

　時間は、夜の８時。場所は、新木場のとある場所にある駐車場、そこに停められたアルファードの車内である。諸川が運転席に座り、後部座席に誠一とクレハが座っている。

「なーんだ。あのお姉さんが来てくれるかもって、期待してたのに」

「悪かったね。こんなおじさんと地味な男で」

「その言い方、ヒドくないですかね？　諸川さん」

「アンタらのコント見に来たんじゃないんだけど？」

「それもそうだ。本題に入ろうか」

　クレハによると、モエの父親から護衛の依頼を受けたという。

「モエさんは杉田と別れてから、身辺にガラの悪い男たちがうろつくようになったらしいのよ。それで、ソイツらを調べてみたら、どうも杉田に指示されてるみたいだったわ」

　杉田はただのボンボン(・・・・)というわけでもなく、地元では不良たちと連《つる》むほどには喧嘩《けんか》にも覚えがあった。

　そういった事もあり、上京してからも、不良たちと繋がりを持っているようである。

　荻野モエはそんな杉田の暴力性に嫌気が差して、１ヶ月も持たずして破局となったらしい。

「なるほど。我々に伝えられている情報と合致するな」

　モエの父親は、警察にもストーカー被害を通報していた。しかし、取り合ってもらえず、クレハに依頼を出したのだ。

　受理されなかったものの、警察にストーカーの被害届が出されていた事は、諸川も把握していた。というよりも、杉田の周りで起こった事件性のあるものがそれだけであった。

「冴木君。この写真の男に、見覚えはあるかい？」

　懐から写真を取り出した諸川が、クレハにその写真を手渡す。

　写真に写っているのは、栄治が捕らえた金髪の男であった。

「……うん。知ってるよ。コイツも、モエさんの周りをウロついてた１人だ」

　写真を確認したクレハは、

「諸川のおじさん、次はそっちの番だよ」

　諸川の方を見ながらそう言った。

「杉田の父親には、脱税と賄賂《わいろ》の疑いがあるんだ。それで、国税局が動いた」

「へえ……それがモエさんと関わりあると？」

「荻野モエは、杉田との交際期間に何らかの情報を得ている可能性がある」

「つまり、杉田はその口を封じたくて、ヤンキーたちを使っているワケね」

「いや、少し違う」

　諸川が金髪の男から聞き出した事は、杉田が不良たちにモエの監視だけ(・・・・)を頼んでいたという事であった。

「杉田は、荻野モエの動きを見張っているだけのようだよ」

「何のために？」

「さあ？　我々にも分かりかねる」

　それから10分後。クレハを返した諸川と誠一は、車内でクレハについて話していた。

「良かったんですか？　彼女を仲間にして」

　諸川は、正式にクレハを仲間にする事を決めたようである。

　クレハが車を出る前、諸川は彼女と契約を結んでいた。その内容は書面で遣《や》り取《と》りされており、誠一は知らない。

「彼女は、何を引き換えに要求しました？」

「そこは、プライベートというものだよ。君が親の仇《かたき》を探しているのと同様に、冴木君にもどうしても成《な》し遂《と》げたい事があるんだろう」

　誠一が肩を竦《すく》ませてみせた。最初から、答えが聞けるとは考えていなかった様子である。

　諸川が言った誠一の親の仇とは、いったい何の事であろうか。それは、今ここで語るべきではない。