科学の弓／透明の矢 三
その頃、カフェバー『Ｋａｎｚａｓｈｉ』は夜営業の真っ只中であった。
店内には何組かの客がいて、騒ぐでもなく、思い思いに語らいながら酒を呑んでいた。
「これ、４番テーブルに」
「はい！」
給仕服に身を包み、盆に乗せたワイングラスを運ぶのは、美奈である。先日ここに預けられてからというもの、美奈はＫａｎｚａｓｈｉの手伝いをしていた。
その様子を、栄治と理央が厨房から窺っている。
「イキイキいてるわね。家でもあんなカンジなの？」
「……ええ、まあ」
美奈の護衛を任された栄治は、一人暮らしをしているマンションの一室で、彼女と寝食を共にしていた。そうはいっても、栄治は真面目な男子であるがゆえに、寝室は分けているようではある。
そんな生活も、既に１週間が過ぎていた。栄治から見て、美奈は料理などの家事全般を楽しんでいるようであった。いかに効率的に、高クオリティに仕上げるかを試行錯誤しているようにも思えた。
そのため、
（ここでの仕事は、彼女に向いているかもしれない……）
と、栄治は感じている。
「ところで、長谷沢さんってどんな子なの？」
「長谷沢さんですか？ 学年も下ですし、あまり係わった記憶がありませんが……いい評判も悪い評判も聞こえてきますね。人間関係が、良くないようです」
長谷沢クレハは、今年で17歳になる高校２年生だ。栄治と同様、私立研宮学園に通っている。
研宮学園には、誠一の弟である景介も在籍しており、クレハと同じく高校２年生である。ゆえに、クレハが景介の存在を知っていても不思議ではなかった。
ここまで度々名前だけが話題に上がる花村景介という人間、その登場はもう少し先になりそうである。
しかし、今はその事よりも、栄治と理央の会話に戻らなければいけないだろう。
「彼女は、どんな内容でも依頼を引き受けるそうです。しかも、ちゃんと成功させる。ただ……」
「ただ？」
「依頼者が女性の場合にのみ、仕事をするのだとか」
「極度の男ギライって事かしら」
「そのように噂されています」
栄治が語る通り、今回の件も荻野モエという女が関係している。正確な依頼者はモエの父親であるが、彼女が依頼者といっても過言ではない。つまり、クレハが依頼を引き受けてもおかしくないのである。
「だったら、男所帯の私たちのチームとは、反りが合わないかもね」
事態が動いたのは、翌日の夜――時間にして午後７時頃の事であった。
金髪の男の証言から、荻野モエの身に差し迫った危機はないと判断した諸川は、花村誠一と長谷沢クレハに彼女の護衛を任せていた。
同時刻、諸川を含めた残りのメンバーは別の仕事を行なっていた。釈放した金髪の男の尾行である。
諸川、上野理央、朝田栄治の３人が交代しながら男を尾けていくと、とあるマンションに辿り着いた。何を隠そう、杉田が住むタワーマンションである。
「大学生でタワマン住みって、スゴいわねー」
「薄っぺらな感想だな。上野君」
金髪の男に一度アルファードを見られているため、車での張り込みは厳しいと判断した諸川は、自身と理央を徒歩の状態でエントランス付近に立たせていた。
「じゃあ、諸川さんは何て思うんですか？」
「親の七光りだな、と」
「私と大差ないじゃないですかっ」
『しっ。出てきましたよ』
別の場所から見張っていた栄治から、無線が入った。
２人は植え込みに身を隠し、エントランスから出てくる杉田と金髪の男、それに数人の不良を見つめる。
ツーブロックに剃り込みを入れた杉田は、夜だというのにサングラスを掛け、部屋着のままなのか上下スウェット姿であった。
その杉田が、不良たちに、
「早く行け」
と、指示を出した。
すると、不良たちはおとなしく従い、マンションから離れていった。
「杉田が駐車場に入った。朝田君、頼んだぞ」
『了解しました』
暫くして１台のスポーツカーが、駐車場から出てきた。乗っているのは、杉田である。
公道を走り始めたその車の後ろを、ホンダ・ＣＢ６５０Ｒに跨がった栄治が、距離を空けて追跡していく。
「よし、我々も行こう」
それを見届けてから、諸川と理央は離れた所に停めていたアルファードに乗り込んだ。
発進したアルファードの先では、栄治の駆るＣＢが走り、さらに先を杉田の乗るスポーツカーが走っている。その向かう先は、とある廃工場だった。
杉田が廃工場に到着したのは、駐車場を出てから30分後の事である。
車を道路の脇に停めた杉田は、廃工場の中へと入ると、ひび割れて積み重ねられたガラクタの山から、１つの金庫を取り出した。
金庫をよくよく確かめた杉田は、カチリ、カチリ、つまみを回して番号を合わせていく。やがて、音を立てて金庫が開いた。
そこへ、栄治が暗緑色のコートを僅かに揺らしつつ現れた。
「ひっ……」
いつの間にか背後に立っていた栄治に驚き、杉田が悲鳴を漏らした。
「その金庫を渡してもらおうか」
「だ、誰だ⁉︎」
「知る必要は無い」
そう言うや否や、栄治が鞘の先で杉田の腹を突いた。杉田は、声を発する事もできずにうずくまる。
栄治は、杉田から金庫を取り上げると、中身を確認した。
金庫に入っていたのは、金の延べ棒が３本、高級腕時計が２つ、その他にいくつかの宝石類であった。脱税によって得た利益を現金化するためのものである事は、疑いようがない。
「見つけました」
栄治が左の袖口を口元へ近付け、そう言った。無線で、諸川に連絡を入れたのである。
『分かった。我々が着くまで、そこで待機していなさい』
「杉田はどうしますか？」
『可能なら、拘束しておいてくれ』
「分かりました」
通信を終えた栄治が懐から手錠を取り出し、うずくまったままの杉田の両手に掛けた。
湿った空気が辺りを満たし、空には朧月が輝いている。事件はこれにて終幕かと思われたが、栄治たちの知らぬ所で、新たな展開を迎えていた。
