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20：芋芋芋芋芋

「リンゴリンゴリンゴリンゴリンゴリンゴリン」

「パンパンパンパンパンパンパンパン」

「ミルクミルクミウルミルクミルぐべっ」

　五輪？　ミルク？　最後は噛んだ？

　なんだろう。

　辺りで戦闘をする人から、妙な呪文のようなものが聞こえてくる。

　まさか……他の職業のスキルにどんなのがあるか解らないけど、食べ物名のスキルがあるっていうの？

　闘士だって『だ』の一言で済んじゃうスキルだし、食べ物の名前がスキル名なんてことも、有り得……る？

「どうしたんだ、きさ――マロン？」

「へ？　あ、いや……なんでもないよ。カマウッドはあっちの方だったはずだよ」

「そのカマウッドって強いの？」

「えーっと、レベル7でした」

「じゃあ三人居れば余裕よね。それとマロン君、敬語じゃなくていいわよ。友達になったんだし、ね？」

「え……あ、はいっ」

　友達……オンラインゲームで友達できちゃった！

　嬉しいけど、坂本君の事を考えると複雑だ。絶対彼、アンナさんに頭装備プレゼントしたくて、ボクに情報を聞いてきたんだろうし。つまり、恋してるんだよね？

　アンナさんは色白でふわりとした黒髪を肩で揃え、くりっとした緋色の目のとても可愛らしい感じの人だ。

　それになんといっても、優しそうだ。

　坂本君は常にアンナさんの前を走っていた。襲ってくるモンスターは居ないけど、彼女を守るような感じの位置をキープしている。

　ふふ、なんだか学校で見る坂本君と、ちょっと印象が違うな。

　学校ではヤンチャそうな男の子って印象だけど。

　大丈夫だよ坂本君。

　ボク、君の事を応援するからっ！

　でもボクの勘違いだったらいけないから、心の中だけで応援しておこう。

「あっ、カマウッドってあれじゃね？」

　坂本君――シグルド君の弾むような声が聞こえ、彼の指差す方角に目をやると、コンパクトを持ったやたら化粧の濃い切り株が見えた。

　うわぁ……待機中のカマウッドって、化粧直しとかしてたんだ……変なところでリアリティのある行動させてるんだなぁ。

　ただ、オカマの、しかもモンスターにそんな事させなくってもいいだろうに。

「マロン君……アレなの？」

「う、うん。言いたいことはなんとなく想像できるけど、アレからドロップしたんです――だよ」

「な、なんかケバくねえか？」

「さ――シグルド君。カマウッドの名前の意味をよく考えてみて」

　三人してカマウッドを遠巻きに見ている。なんとなく今は、あれに近寄りたくない。

　シグルド君がうーんと唸りながら腕組みをし、やがて悟ったかのように目を見開く。

「おカマウッド。オカマな木！」

「切り株だけどね」

　シグルド君が大きな声で叫ぶと、その声に反応したカマウッドがこちらを睨みつけてきた。

　あれ？　カマウッドってアクティブモンスターだっけ？

　いや、違うみたい。

　睨むだけで攻撃はしてこない。

　ゲームのシステムに囚われてるけど、絶対シグルド君に怒りの炎を燃やしているはずだ。

「シグルド君の事、すっごい目で睨んでるよ」

「ぅぉおぉ。なんか背筋に悪寒が」

「シグルド、がんばっ」

「おう！　行くぜぇー」

　あぁ、単純だ。アンナさんに応援された途端、元気にカマウッドに突撃していっちゃった。

　シグルド君は剣士。

　右手に剣を、左手に盾を持った王道スタイルだね。防御力もありそうだし、頼りになりそうだ。

　ボクもシグルド君とは反対の位置からカマウッドを攻撃。

　枝をうねらせる攻撃も、シグルド君は盾でキッチリとガード。

　上手いなぁ。

　攻撃をしたのはボクとシグルド君だけだけど、苦もなく倒すことが出来た。

「どうだ、アンナ」

「うーん……さすがに一匹でドロップなんて無理よ」

「そうか……じゃあ次！」

「うん、行こう」

「はいっ」

　次のカマウッドを探して辺りに視線を送ったときだった。

「いもいもいもいもいもいもいもいもいもいもっ」

　今度はいもだった。

「いもいもいもいもいもいもいもいもいもっ」

　いもを連呼する声が林に響き渡る。

　ボクの脳裏には夢中になって、いや、狂ったように芋掘りをする――エロフの姿が浮かんだ。

　だってこの声、聞き覚えがありすぎるんだもん。

「シグルド君……ちょ、ちょっといいかな？」

「ん？　どうした」

「その、知ってる人が居るかもしれないんだ」

「それって、電話で話してた変態エルフの事か？」

「う、うん」

　シグルド君は途端に嬉しそうな顔になる。よっぽど気になってるみたいだなぁ。

　事情の知らないアンナさんがきょとんとした顔でボクたちを見た。

「ちょっと、変わった人なんで――だ」

「そ、そうなんだ。その変わった人って、いもいも言ってる人？」

　ボクは頷いてから声が聞こえた方向に向う。

　何本かの大きな木が生えている、その後ろに行くと――

「いもいもいもいもいもいもっ」

　いも連呼の主がいた。

　金と銀の中間色のような、サラッサラで綺麗な髪を振り乱し、端麗な顔は微笑んでいるようにも見える。

　特徴的な長い耳。

　右手の鈍器。

　左手の竪琴――あ、新調したんだ。

「あれがお前の言ってた知り合いか？」

「あー……うん」

「凄い戦闘スタイル……ね」

「うん……」

　三人揃って変態エロフさん――セシルさんの戦う姿を呆然と見つめる。

　あ、切り株のクリーンヒットだ。

　うわぁ、HPが一気に四割ぐらい削れてるよぉ。

「いもいもいもいもいもいもいもいもっ」

　あれ？

　いもスキル？

　いや、凄い勢いでHPが回復していってる！？

　いもって回復アイテムだったの？

「な、なぁマロン。お前の知り合いとパーティー組んでて、女専用装備が出たんだろ？　あの人、男だよな？」

「え？　そうだけど」

「ドロップ拾ったのはお前なのか？」

「違うよ。セシルさんだよ」

　カマウッドを倒し終えたセシルさんは、まるで「良い汗を掻いたな」と言わんばかりな仕草で微笑んでいる。

　相変らずシュールな光景だなぁ。

「うーん、そうなのか。女専用の装備って、定番だと女プレイヤーに……まぁクローズドだし、不具合かな？」

「え？　何か言ったかい？」

「あ、いやなんでもない。なんかソロだとあの人厳しそうだな。誘うか？」

「え、いいの？」

　シグルド君にではなく、アンナさんの顔を見る。

「おい、こっち見れよ」

「いいと思うよ。人が多いほうが楽しいもの」

「ありがとうアンナさん」

「提案したのは俺だって。俺に言えよ」

「だっと主導権握ってるのはアンナさんっぽかったし」

「ちょっ」

「うふふ。マロン君って案外鋭いのねぇ」

「否定しないの？　しないのアンナ？」

「しませ〜ん」

　普通に仲いいじゃないか。応援する必要もないかも？

初めてプレイしたMMOで、回復アイテムの主流が果物だったり野菜だったりしてました。

まぁオープンベータ時の離しですけれども。

当時はポーションの価格に対して回復量が少ないとかあって、（しかも重量制でもあって）

ポーションを回復剤に使う人がほとんどいない現状でした。

CTなどもないMMOだったので、リンゴや芋、カボチャの連打が可能。

当時、何故か心の中でいもを連呼したものです。何故だろう？