下弦の月 リゲルの憂鬱
容姿端麗で、成績優秀なリゲル。しかし、彼の本当の姿は―
下弦の月が空高く上がる頃。
リゲルは先日の試験結果に不満を抱いていた。
大股でイライラしながら王宮の廊下を歩いていると、侍女達の群れに遭遇した。
「リゲル様！ ごきげんよう！！」
「この前の戦闘、すごく素敵でしたわ！」
「これからも応援しています！」
甲高い黄色い声に囲まれるリゲル。リゲルは不機嫌を押し殺し、キャーキャーする女子達に会釈する。
「それはどうも。ではまた……」
颯爽と去っていくリゲルの背中の後ろで、侍女達の熱は冷めない。
「はあっ……もう、本当にかっこいいわリゲル様……目の保養すぎる……」
「恋人とかいるのかしら……」
「あんなにクールで美男だもの。美人の彼女がいるに決まってるわ！」
盛り上がる侍女達を尻目に、近くにいた従者達もリゲルを見てうっとりする。
「やっぱ次の王はリゲル様だよな」
「クールでカッコいいし、完璧すぎる……」
――クール？ 顔がいいだと？
どいつもこいつも、俺の上っ面しか見てねぇのか……！
リゲルは、そんな自分に対する賛美の声が、今日だけは煩わしくて仕方がなかった。
◇
下弦の月が西の空に傾く頃。
リゲルは王宮図書館で大量の本に囲まれながら研鑽を積んでいた。
羽ペンは使い古され、机に向かう時間の長さが伺える。
ふと、先日のことを思い出す。
ノックスの嬉しそうな顔が頭に浮かび、悔しくてどうしようもなくなる。
――あいつ、戦闘だけの筋肉野郎だと思っていたら、まさか成績も上げてくるとはな...…
リゲルは燃え上がるような嫉妬で頭が狂いそうになる。
――俺はただの本屋の倅。必死に勉強して、武を磨いて、あの三人にやっと肩を並べてるだけ。
なんだかんだ言って、あいつら三人とも家柄がいい。あのヘラヘラしたカペラでさえそうだ。
それに、全員、俺にないものを持ってる。
ノックスは脳筋だけど、民から好かれてる。
カペラには美人の嫁がいる。
アルトは感情に左右されない冷静さがある。
――いくら周りに褒められても、どいつもこいつも俺の上っ面しか見てない...
「リゲル様」なんて呼ばれても……本当の俺を見てる奴なんていねぇんだ……
リゲルは暗闇の中で、劣等感に押しつぶされそうになった。
――どれだけ試験で一位を取ろうと、それだけで王になれるわけじゃない。
結局は、天女の目を奪った者が王になる。そんなことは百も承知だ。
だが、俺には勉強しかねぇ。だからこそ、一位であることが俺の証明なんだ。
勉強で誰よりも優れ、さらに天女の目も奪う。
両方揃えてこそ、真に王と呼ばれるに値する。
どちらも手に入れて、王として全てを支配してやる。
そしてあいつらを見返してやりてぇ……
図書館の窓から、冷たい月光が差し込んでいる。
紙の匂いとインクのかすかな香りが漂う中、リゲルは羽ペンを握りしめた。
どれだけ知識を書き連ねても、胸の奥の空虚さは埋まらない。
――この押しつぶされそうな孤独……耐えられない……
指先が、誰かの温もりを求めてしまう。
ふと、リゲルは思い出す。
――そうか、もうすぐ新月か……
誰も見ていない夜。
月の光すら届かない夜。
すべての罪が許されるような、あの静かな闇の夜。
――この空虚さを埋めてくれるのは、あの夜だけだ……
美しい顔に、冷たく光る影が落ちた。
口元に、微かな笑みが浮かんでいた。
