【４：離れても？】 ①
【第二部】になります。
第一部ラストの約一年半後。
もう一年半以上前になるのか。恋人の光が区役所職員目指して採用試験に挑んでいたのは。
一次発表の日、彼はＷＥＢで合格を確かめるなり俊也にメッセージを寄越した。
「一次は受かったけど、次は二次の面接。……俺、ちゃんとできるかな。自信ない」
週末に約束して会った際、光は俊也に不安を吐露して来た。
「一次の試験て難しいんだろ？ それを突破したんだからさすがだよ。面接は練習である程度はどうにかなるって。付け焼刃じゃ効果は知れてるけど、光はもともときちんとしてるんだから。緊張せずに自分の良さを出してアピールできたら大丈夫だよ」
御座なりな慰めなどではなかった。
俊也は心から四歳下の恋人を「真面目で真摯だ」と認めて、信じていたからだ。多少表面的に浮ついたところはあっても、根の部分ではきちんとした人間だと。
「面接の練習って大学でやってもらえるの？」
「希望者には対応しますって進路室の先生が言ってた。過去の卒業生の記録も見せてもらえるし、市販の問答集とかも揃ってるから、そういうの見て一応実地練習も頼もうかとは思ってる」
俊也の問いに彼は頷いて、不安そうな表情のまま話し出した。
「やっぱりさ、『面接』だから一度は人相手にやっときたいんだ。丸暗記じゃいざってときに応用利かないじゃん？ そういうのも一回経験しないとわかんない気がするから」
この子なら大丈夫、と思ってはいても、それはまったくの『他人』には窺い知れない。伝えるためのテクニックも重要だ。
「それは間違いないな。いくら良いもの持ってたって、面接官の前で出せなきゃ半減どころじゃないし」
一次の発表があるまで、光は会うたびに「あまり感触も良くなかった。受かる気がしない」と口にして心配が絶えない様子だった。
流石に神経過敏になっていた彼に、「不合格ならどうするのか」とは訊けるはずもない。後に確かめたところでは、「一年は浪人する心積もりだった」そうだ。
彼は周囲に与える印象より学力は高いのだが、それでも優秀な人間が集まる試験に自信など持てなかったのだろう。
重圧に押し潰されそうにも見えた恋人をどうにか支えたいと俊也は気を揉んでいた。
光の姉の香は市役所職員で、まったく同一ではないものの地方公務員試験を突破した『先輩』に当たる。光の話を聞いていても、姉の存在や気配りが相当日々の助けになっているのは窺えた。
俊也には、メッセージ交換と週末に顔を合わせた際に不安を吐き出させて宥めるくらいのことしかできない。
それでも恋人がその時間を求めているのはわかっていたので、せめてそれくらいはしてやりたかったのだ。
香は俊也の親友である謙太郎の恋人で、三人は大学の同級生になる。
光と知り合えたのも、俊也と謙太郎が所属するサッカーチームの試合の応援要員として彼女が弟を連れて来てくれたからだった。
幸い二次試験もその後の採用面接も無事に乗り越えて、光は採用内定を手にしていた。
《親御さんや香ちゃんも喜んでるんだろうな。》
内定の知らせに気づいたその場では時間がなくて祝福の言葉だけで済ませ、その夜落ち着いてから改めてメッセージを送る。
《まあね。俺、俊也さんの「おめでとう」で「あ、親に知らせてないや！」って慌ててメッセージ飛ばしたんだ〜。》
待つほどもなくトークルームに浮かんだ光からの返信に、俊也はなんとも表現しがたい気分になったのを覚えている。
人生にも関わる節目の重大事を、家族に対するよりも先に恋人である己に知らせてきた彼。
いや、順序は別にいい。光の両親と姉は日中は仕事で家を空けているのだから尚更だ。
しかし「普通は」すかさず家族にも、と考えるのではないか？ それとも恋人優先こそが「普通」なのだろうか。
特に引きずるようなことではなく、光本人にも何も言いはしなかった。それでもあのときの微妙な感覚は、今も心の何処かに残っている気がする。
こんなことを気にする方がおかしいのではないか、という思いはあった。
俊也にとって「正式な恋人」は光が初めてなので、単に己が恋愛に慣れておらず、心の機微に疎いだけなのかもしれない。
そしてそのまま光は、大学を卒業すると同時に区役所職員として働き始めたのだ。
◇ ◇ ◇
「──さん。俊也さん！」
俊也はソファの隣に腰掛けていた光に呼ばれて我に返る。心ここに非ずの状態だったことにもようやく気付いた。
せっかく恋人が部屋に来てくれているというのに、自分の世界に入り込んでどうするのだ。
「どうかした？」
「あ、ああ……。悪い、光。ちょっとぼんやりしてて」
このところ気を抜くと、つい余計なことを考えてしまうことが増えていた。良くない傾向だというのはわかっている。
「あの、もしかして具合悪い？ 俺、今日は帰ろうか？」
気遣わし気な恋人の声に、そちらへ意識と共に身体も向けた。
「いや、そんなことないよ。それにうつるような病気じゃなければ、もし少々本調子じゃなくても泊ってけばいいさ」
こちらの勝手な事情で心配を掛けるのが申し訳ない、とどうにか笑顔を作る。
「そうだね。ベッド大きくなったし」
特に不審には映らなかったらしく、彼もすんなり納得してくれたようで俊也は密かに胸を撫で下ろした。
初対面のときには大学二年生で二十歳だった光は、もう社会人一年目も終わろうとしている。
週末には頻繁に泊りに来る恋人のために、俊也はシングルベッドをセミダブルに買い替えていた。
俊也の自宅マンションは１ＬＤＫで、一人住まいとしてはかなり余裕がある方だとはいえ寝室として使っている部屋は約七畳大だ。
流石にダブルベッドは存在感があり過ぎる。
私室として使えるのは一つで、「寝るだけ」ではなく収納もすべてその部屋で賄う必要があった。
衣類と季節外れの寝具その他は作り付けのクローゼットでどうにか用は足りるが、ダブルベッドを導入したら本棚と合わせて床の大半のスペースが埋まってしまう。
それ以前に、クローゼットの扉は観音開きなので開閉に障りが出そうだ。
リビングルームに食卓があるので、ＰＣ作業はそちらでできるためデスクまでは不要なのがせめてもの幸いか。
相当迷った末にセミダブルで手を打ったのだが、少なくともシングルとは比較にならない快適さは手に入れた。
二人とも特に大柄ではないというのもある。
光は平均程度の身長で、俊也は身長は高い方ではあるものの、ふたりとも細身の範疇だ。
俊也は今も日常的にサッカーを続けていることもあり、筋肉で体重は見た目よりは重いのだが「巨漢」とは程遠い体型だった。
「実はさ、俺今度異動になるかもしれないんだ」
何気ない風を装って口にした俊也に、光は微かに眉を寄せ不思議そうに訊き返して来る。
「……異動。転勤？」
「そう。と言っても出向だから、あくまでも一時的にって感じかな。完全に行ったきりにはならなくて、東京に帰って来る前提だから」
まだ決定事項ではない。今はこれ以上は何も言えないのだ。
いたずらに不安を煽ることのないよう、俊也は努めて軽い口調で説明を続けた。
「出向かあ。まあ俺の職場もたま～にあるよ。基本部署異動はあっても区内だから知れてるんだけど、一時的に他の省庁とか行く人いるんだって。例外らしいけどね」
光は区役所職員なので、「異動」の規模自体が俊也に限らず一般の会社員とは根本的に異なっている。
「まあ、あくまでも『そういう可能性もある』って話だから。本決まりになったらもちろん言うけど、そういうこともあるんだな〜程度でいいんだよ」
できれば言わずに済ませたい気持ちはあった。
しかし決まっていきなり、だけは避けたかったのだ。真に「突然通告される」なら話は別だが、俊也の勤務先ではそういうことはまずあり得ない。
「そっかあ。わかった」
可能性はあっても実際には起こらないと考えているのか、それとも──。
理由は窺い知れないものの、光は特に動揺を見せることもなくあっさりと頷いた。
