32話
小さな火の玉が床に落ちるとジュッと音を立てて消えた。
「あっ………」
「終わっちゃった？もう一回やろうか？」
「みのりさん…どうして落ちちゃったんでしょう？」
「それは…」
「怜奈、もっと手を固定して動かないようにしないと…」
「そうなんですか？」
「あぁ、そうだ。ちょっとした揺れで落ちちまいからな…」
「はい…でも、綺麗……」
嬉しそうに目を輝かせる怜奈を見ると、やってよかったと思う。
陸もきっとそうしたかったのだろう。
そう思うと、みのりは涙が溢れそうになった。
ずっと誤解していた。
陸ちゃんが隠すからきっと、いい関係の人を隠したいのだろうと。
でも、陸ちゃんにそんな気持ちはなかったのかもしれない。
精一杯生きる人を応援したかったのかもしれない。
自分がそうだったように、少しでも笑顔で最後を迎えられるように。
だから陸ちゃんと最後に撮った写真は笑顔でいられたんだと思った。
スマホを取り出すと3人で映った写真を眺めた。
「みのりさん？」
「見て、怜奈ちゃん。陸ちゃんの浴衣姿だよ？かっこいいでしょ？こ
の前の河原沿いで行われた花火で撮ったんだ」
「へーいいな〜。私の病室からは見えなかったから…音だけはすごか
ったんですよね〜」
「うん…そう、陸ちゃんの最後に笑った姿だったんだ……」
「おい、やめろ！みのり……」
蓮の声が止めに入ったが、みのりはやめなかった。
「怜奈ちゃんにもちゃんと現実を見てほしいんだよっ、陸ちゃんもね、
今ここにいるんだ。ずっと私達のそばにいるんだって…花火の日ね、
陸ちゃん…亡くなったんだよ」
首にかかった小さなお守り袋をギュッっと握りしめた。
怜奈の驚くような顔が忘れられなかった。
ずっと元気で、健康だって思っていた相手が、自分よりも先に亡くな
っているなんて信じられなかった。
「でも…南雲くんは元気だったのでしょ？どうして？」
「陸ちゃん、病気だったんだって…長くなくて、ここに通院してたん
だって言ってた」
「みのり…お前な……」
「そっか…南雲くん、私より先に行っちゃったんだ…おいてかれちゃっ
たかな……でも、私もすぐに行くんだろうな〜、最近そう思うように
なったんだ…」
「怜奈ちゃん…」
蓮は黙っていられなかったみのりに苛立ちを募らせるとそれから無言で
花火に火をつけたのだった。
手持ちが終わると病室に帰りたいと言った怜奈を連れて帰って来た。
部屋には中村先生が待っていて、怜奈を寝かせると裏口まで案内してく
れた。
「楽しめたかい？」
「あ…はい…多分……」
「…」
黙った二人に中村先生は静かに頷いたのだった。
「それならよかった…南雲くんには反対しかできなかったから、もう少
し協力してあげればよかったなって思ってね。」
「いえ、それは難しいでしょ？陸はあいつ自身も……」
「そうだね…でも、私はね自らの保身に走ってしまったんだよ…ほら、こ
こから出なさい」
「ありがとうございました」
ぺこりと頭を下げると外に出た。
夜の風はまだ少し湿気を含んでいて暑かった。
