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時計

　からんころん……。

　ドアに付いた鈴が涼しく鳴り響き、客が来店したことを伝える。

「おや……いらっしゃい」

　店主がなごやかに返事をする。どうやら自身の眼鏡を拭いていたらしい彼は、掛け直した片眼鏡(モノクル)が良く似合う老紳士であった。

　髪は白。艶があるので、一見すると銀色にも見える。背は高くピンと伸びて、一本の木のようでもあった。

「ええ、と。時計屋の銀羽って……」

「はい、此処であっておりますよ。修理ですかな？」

　そう言われて、彼女ははい、と小さく返しながら、店の中を見回した。

　一瞬、おとぎの国にでも迷い込んだのかと錯覚するほどの、時計、時計、時計。古風な振り子時計から、最新のデジタル式の時計まで、見渡す限りにずらりと並んでいる。

　老紳士のカウンターの下はガラス張りになっていて、高価そうな時計が幾つも置いてある。宝石があしらってあるようなものまで揃っていた。

「この時計、なんですけど……」

　彼女が箱から取り出したのは、古びれたぜんまい式の時計だ。針は止まっており、ふちには幾つも傷跡が見える。そして、女性の手首と比べると、幾分か大きかった。

「ふむ……」

　時計を受け取り、何度か見回す。ベルト部分は酷く擦り切れていて、ずいぶん長い間使っていたのだろうと推測できる。少なくとも、目の前の女性が使っていたものでは無いだろう、と彼は思った。

　そして、修理と考えるといささか無理がある品だった。大部分の部品が損耗しているため、直すとなると殆どのパーツを新調する必要があるのは明らかだ。

　そこでふと、彼が女性の方を見ると、どこか不安そうな顔をしているのが目に入った。すでに結果が分かっているような、そんな顔であった。

「他の店では買い替えを進められたようで」

「……はい。やっぱり、その、無理……ですか？　大事な時計なんです」

　時計を箱に戻してから、一呼吸置く。

　パーツの損耗が多い――中もどうなっているかは分からない。細かい部分が傷ついていると、生半可な者では手出しできないだろう。しかし、一人の職人として、出来るかと聞かれれば、答えは一つであった。

「いえ。少々時間が掛かってもよろしければ、万全の状態まで戻して見せましょう」

「ほ、本当ですか！？」

　ええ、と頷くと、不安そうだった顔にゆっくりと笑顔が浮かぶ。

「職人として何十年と生きてきましたが、ここまで大事にされた時計は始めて見ました。それを直せる、職人冥利に尽きるというものです」

　お任せください、と老紳士は笑った。