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第８話 VS ボア

　家の外へ出ると、森の方へ向かって疾走する獣の姿があった。

　口から上に向けて牙を生やした、四足歩行の黒い獣。

　そのまま走り去るのかと思ったが、向きを変え再びこちらへと疾走を始めている。

「あれはボアかな」

「何落ち着いてるんです！？　なんだか強そうですよ、大丈夫なんですか！？」

「お前の目に俺はさぞ頼りなく映ってるんだろうな。わかるよ、俺もお前の立場だったら逃げ出してると思うからな」

　ダガーを構え、遠くから迫りくる獣を正面に見据える。

「まぁ見てろ。俺だって少しはやるってところを見せてやるよ」

　ボアと衝突する寸前、俺は横へ跳びそれを交わす。

　すれ違いざまに、俺はダガーを振るう。

　しかし、その一撃は空を切り、ボアはそのままあばら家へと衝突した。

　嫌な音とともに、あばら家の一部が崩れ落ちる。

　くそっ！　余裕かましてないでもっと離れりゃよかった。

「廃墟ー！？」

「違う！　まだ俺は住める！　ちょっと一部が廃材になっただけだ！」

　いかん、安全に行こうとして勢いよく横に飛びすぎた。

　おまけにあるはずの手応えがなかったせいで、態勢を崩してしまった。

「ソルトさん、急いでください！　来ますよ！」

「わかってるよ！」

　ボアはこちらを獲物と定め、仕留めるべく駆け出していた。

　俺は急いで手のひらへ魔力を集中する。

「ソルトさんっ！」

　ドンッ！

　俺の身体が空中へと跳ね上がる。

「あぶねぇ」

　間一髪だった。

　――お前には才能がない――

　うるせぇよ。

　――だから、せめて持ってる才能(もの)くらいは使い尽くせ――

　わかってる。

　爺が俺をどやす声が聞こえた気がした。

　爺から仕込まれ、俺の才能で身につけられた数少ないうちの一つ《大気加速(エアロ・ブースト)》。

　何のことはない、風を打ち出して、その反動で移動するチンケな魔法だ。

　しかも今の俺なら五回も使えば弾切れになるだろう。

　我ながら才能の無さが恨めしい、そう思いながら俺は次の行動へと移る。

　ボアを上から見下ろしながら、即座にもう一度《大気加速(エアロ・ブースト)》を発動し、自身の体を回転させる。

　その勢いを利用し、俺はボアの腹部へダガーを突き立てた。

　ボアが苦悶の声を上げながら俺の下を通り過ぎていく。

　俺は着地した後、背後へ振り返る。

「あー、やっちまった」

　崩れ落ちた壁を見ながら、肩を落とす。

　これから次第に寒くなっていくというのに、これは本当に不味い。

「何してるんですか！　まだ終わってませんよ！」

「いや、終わりだね。《狂える狂風》」

　俺はダガーを突き立てた際、やつの体内に仕込んだ術式を発動させる。

　ボンッ！という音を響かせ、ボアの身体が一瞬膨らみ、身体のあちこちから血が滲み出る。

　その後、身悶えしながら、ボアはその場へ倒れ伏した。

「えっ！？　あれ！？　えぇぇぇぇ！？」

「驚きすぎだろう……一応俺だって中の下くらいの実力はあるつもりだぞ？」

「中の下って……ソルトさん才能ないって自分で言ってたじゃないですか！」

「そりゃあるか無いかでいや、無いんだが」

「だって今のは絶対におかしいです！　ソルトさんではありえないです！」

「そこまで言うか」

　俺にとっては何もおかしいことはない。

　あの魔法がおかしいというのならば、それは爺がおかしいのだ。

「……セインみたいなこと言いやがって。そういうのは今から会うセインのやつと盛り上がってくれ」

　セインのやつも度々似たようなことを言っていた。

　この二人を会わせると、その矛先は俺に向かうんじゃないだろうか。

　もしかすると、うかつなことを言ったかもしれない。

「ところで、頭痛が痛いみたいな、あれが魔法名ですか？」

「……うるさい」

　爺が最初に発動した時は別の言葉だった。

　だが、その発動した魔法を見て、《狂える狂風》だね！などと言った過去の自分を殴りたい。

　そして、それを発動の鍵とした上で、俺に教えた爺を絶対に許さない。

　範囲は限られているが、魔力で魔導術式を刻み込み、鍵となる言葉により周囲に暴風が吹き荒れる。

　便利なのが本当に憎たらしい。

「ほら、とっとと後片付けしてセインのところへ向かうぞ」

　俺はそう言って、黙々と後片付けを開始した。