第47話 ホールへ
「何だありゃ」
俺は、ルーナをミントちゃん達に預け、ラックと共にホールの側までやって来ていた。ホールの周辺には隠れる場所が無いため、近くの部屋からタイムを先行させ、周囲を確認する。
「徘徊しているって言うより、あれはもう警備ですよね？」
予想したとおり、ホールの守りは厳重らしい。傍にはこれまであまり見かけなかったグールが、大量に徘徊している。衛兵や執事、そしてメイド。屋敷の中にいた人間を手当たり次第といった風だ。
ラックの話では屋敷に詰めている残りは、衛兵が三人、執事が一人、メイドが九人だそうだ。
見える範囲で凡そ三分の二がここに集まっている。
タイムの話では、それらのグールは一見徘徊している様に見えるが、その実いくつかの決まったパターンで動いているそうだ。
そうなってしまうと、もはや徘徊とは言えない。アルカイドが言ってたボスってやつの力だろうか。
「地味に厄介だな。切り替わるタイミングも適当なんだろ？」
タイムがそれに頷く。次に何が来るかわかっていれば、対処のしようもある。もはや、これに関しては運に任せるしか無い。動きの重ならない隙間があれば良かったんだが、どうやらそれほど甘くはないようだ。
「この様子、やはり領主様はあそこに捕らわれておられるのでしょうか」
「さて、仕掛けたやつが仕掛けたやつだからな。苦労して守りを抜いた先はもぬけの殻、ってのは十分ありえるだろうぜ」
やばい、自分で言っといてあれだが、その可能性は十分有り得る。想像したら心が折れそうだ。
「そのような者がお嬢様とテナンさんを……」
こっちまで音が聞こえてきそうなほど、悔しそうに奥歯を噛み締めている。
「それでもやっぱり行くんですよね？」
「当然だな、可能性が高いことには変わりないんだから。問題はどうするかだな」
先程の事から察するに、おそらく一人が異変を感じれば、その周囲のグールが気づくのだろう。
なら一人だけ誘い出すというのは難しい。
「やはり、ここは正攻法を取るより無いでしょう。東か西、いずれかを制圧できればホールの内部も探ることができるはずです」
「そうだな。なら、西側から攻めるとしようか」
「なんで西側から攻めるんです？ あっ、まさか……」
タイムが呆れたような視線を俺に向ける。どうやら気づかれたらしい。
西側は先程ラックが宝物庫があると言った方向だ。使わないに越したことはない。が、何が起こるかわからない以上、万が一に備え、切り札となりえる要素は確保しておきたい。
ラックが不思議そうな顔をしている。まぁ、ラックにはタイムの特性は説明していないので無理はない。
理由を尋ねるラックに対し、「なんでもない」と答えながら、ラックには気づかれないようタイムを睨みつける。
ラックはまだ納得しては居ないようだったが、「そうですか」と矛を収めてくれた。別に許したわけではなく、彼には彼の思惑があるのだろうが、今揉めないで済むのはありがたい。エドガーの野郎ではないが、もし切り出すならば、拒否できないタイミングが望ましい。
俺は一度、大きく息を吐く。
「さて、ホールの中を拝みに行くとしようか」
そして、俺達は状況を開始した。
