呪いのバフで英雄に！

一章

第11話 異変

　その後、議論により決まったゴブリンの能力をセインがスクロールの余白に書き出した。

　失敗作だから価値はないと言っていたが、貴重なものという先入観のせいで、目の前でどうどうと文字を書かれると、どうにも落ち着かない。

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個体名：ゴブリン

力：5

魔力：3

素早さ：7

体力：4

技量：2

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「こうして改めて見ると、自分の能力の低さが際立って見えるな」

「ソルトは気にするよね。逆にフェンネルはこういうの気にしないんだろうけど。自分の積み上げたものを信じないでどうするさね。とか言いそうだね」

　言いそうだ。そう言えば、姉さんは自分の能力を確認しようとしなかった。姉さんが目にしたのは俺の能力だけのはずだ。まさにセインの言うとおりかもしれない。

「フェンネルさん、男らしいですよね」

「……お前それ姉さんに言うなよ」

「はは、まぁ僕としては情報の一つとして知る価値はあると思うよ」

　それには俺も同感だ。ただあまり因われ過ぎないよう、俺も注意しておこう。

「そう言えばフェンネルさんは無事に装備を買えたんでしょうか」

「解呪した可能性があるんだよな。持って帰れるのか？」

「これは見に行った方が良いかもしれないね」

　俺達がそんな相談をしていると、入口のドアが唐突に開かれた。

　息を切らせ、飛び込んできたのはギルドの受付のディールである。

　ディールはこちらを見つけると、すぐさま駆け寄ってきた。

　人の家だと言うのに遠慮がないのは、相当に焦っているのかもしれない。

「ここにいた！　探しましたよ。家に居てくださいって申し上げたじゃないですか！」

「そうなのかい？」

『そう言えばさっき、素材を売りに行った時怒られてましたね』

　タイムが答えるが、セインには聞こえてない。

　と言うかこいつ、いつの間にか腕輪に戻っている。素早いな。

　とりあえず、セインに対しては答えず、苦笑いしておく。

「それで、家主の許可も得ず飛び込んできたんだ。急ぎの用件なんだろうな？」

「別にソルトが言うことでもないけど、それは僕も聞きたいね。もちろん僕は家主として」

「失礼しました。私はギルドで受付をしている、ディールと言います」

『それは知ってる』

　居住まいを正し、礼儀よくお辞儀をする彼女に、俺とセインの声が重なる。

「エドガーがすぐに会いたいとのことです。出来ればフェンネルさんにも来て欲しいと」

「（ギルマスだよ。エドガー、エドガー・セイバリー、まさか知らないわけじゃないよね）」

「（知ってるよ、名前までは）」

　セインが俺に耳打ちする。

　名前は以前呼ばれたときに、そう呼ばれていたから知っている。でも家名は初耳だ。

　何故こいつは家名まで知ってるんだ。家名なんて貴族か元貴族、後は孤児院出身のやつが蔑称でついてるくらいだから、耳にする機会もそうないだろうに。

「姉さんも、ね。姉さんを連れて、後でギルドへ向かえば良いのか？」

「場所さえわかれば私が向かいます。ソルトさんはこのまま向かってください」

『あ、これ信用されてませんね』

　そのようだ。帰れと言われて無視していたのだからしょうがない。

「僕が向かおうじゃないか。必ず伝えよう」

「じゃあ頼んだ」

「ああ、任せてくれ！」

　言うな否や、セインは家を飛び出していった。

「さて、それじゃあ俺達はギルマスの所へ行くとするか」

「あっはい。そうですね」

　飛び出していったセインにあっけにとられていたディールが、我を取り戻す。

　俺達はそのままギルドへと足を運ぶこととなった。

◇◆

「よく来てくれた。昨日の今日で呼び立てて済まないね」

　昨日と同じ、ギルマスの部屋へやってくると、そこにはエドガーの姿があった。

　だがその姿は昨日と比べ、明らかに物々しい。

　基本となる出で立ちは変わらない。だがその上に軽鎧を身にまとっている。

　執務用の机の上には愛用のものと思われる、騎士剣が置かれている。

「どうも、これはまたえらく物騒っすね」

「呼び立てておいて悪いが、今日は君とのやり取りを楽しんでいる暇はない。北の洞窟はもちろん知っているね？」

　存在を、という意味ではない。そんな事は昨日の時点で分かっていることだ。急いでいるらしいギルマスが、そんなつまらない質問をする意味がない。

　恐らくは洞窟の最奥に至る細部まで、という意味だろう。

「まぁ一応は。理由を聞いても？」

「昨日君が帰った後、偵察に向かわせた一剣と二剣が帰ってこない」

『ソルトさん、一剣と二剣ってなんです？』

『この国のギルドに認められた数だ。認められるとカードに剣が浮かび上がるんだよ。この国を現す紋章だな。五ヶ所に認められれば、国から認められる為の挑戦権を得られる仕組みだ。そいつらは、この町を根城としている中では一位と二位の冒険者達だよ』

　あの後すぐにそんな連中を向かわせたという、ギルマスの本気が窺えると言うものだ。

　そして、そんな連中が帰ってこない。既に日は傾き始めている。これはほぼ一日経過していると言っていい。

　確かに何かが起こっている。

『おい、もしかしてもう一方の道の奥になにかあったのか？』

『んー、奥の方にも行きましたけどゴブリンを三匹見ただけです』

『冗談だろ、あそこ九匹いたんだぞ』

『えっ！？　あの洞窟そんなに早く発生するんですか！？』

　ぬかった。普段の周期に慣れすぎて、タイムへの確認を怠った。

　あれだけ討伐したのだから、暫くは何もないと高を括っていた。

　この状況で俺達を呼んだ？　

　冗談じゃないぞ、俺達に何をさせるつもりだ。

「我々は既に後手に回っているのかもしれない。これから私も現地へと向かう。申し訳ないが君達にも同行して貰いたい」

「正気ですか？　所詮俺達は三流冒険者ですよ？　他の人間を連れて行かれては？」

「それでも君達は帰ってきた。他の冒険者に関しては語るまでもないな。今の君と同じだよ」

　自他ともに認める、うちの看板連中が帰ってこない。

　及び腰になるのは当たり前だ。

　彼にとっては単にゲン担ぎ程度の認識なのかもしれない。

　それで連れて行かれる俺はたまったものじゃないが。

　だがまぁ、

「また安い挑発だことで……だが良いさ、乗ってやる。その代り金を用意してもらおうか。50ジールだ。うち30ジールは先払いしてもらう」

「投げやりだね。しかし、助かる。感謝を込めて一つ君に講義をしよう。報酬とは君の価値の現れだが、時として別の側面もある。依頼主がどれほどその依頼を重要視しているか、という意思表示だ」

『これはもっとふっかけられた流れですよ！　やりましたねソルトさん！』

『うるせぇよ。やらかしたって言いたいならそう言え！』

　俺としては十分ふっかけたつもりだったのに、高額依頼の相場を俺は全然分かってないってことかよ。

「君にそれを理解して貰うためにこれを渡そう。100ジールある。これは手付金だ。持っていきたまえ」

　ギルマスがジールの詰まった麻袋をこちらによこす。

「一生ついていきます」

「あいにく私は金で買える忠誠を必要としていない。だが今はその分の働きをしてもらおう」

　その時、ドアの向こうから姉さんが入ってくる。

　身につけている装備の大半は身軽なものへと変わっていた。

　ただ、盾だけは変わらず重厚なままだ。

　一見平然としているが、やはり無理をしているらしく、足元がややふらついている。

「なんだい。呼ばれてきてみればもう話は終わりかい？」

「説明は必要かね？」

　変わり果てた後の姉さんを初めてみたはずなのに、ギルマスはそんな事をおくびにも出さない。

　ただ淡々と話を進めていく。

「そりゃあね。でも依頼は受けさせて貰うよ。ソルトがもう受けちまったようだからね」

「では行きがけに説明させて貰おう。準備もあるだろうから一時間後、西門に来てくれたまえ」

　俺達が逃げるとは思わないのだろうか。

　もっとも逃げたところで、このギルマスは淡々とミントちゃんに対し制裁を加えそうだ。

　ならば俺達に逃げ出す選択肢など存在しない。

「北に行くのに西から出ないといけないのはどうなんですかね」

「あいにくそれは私の職域ではない」

　適当に軽口を叩いた後、俺と姉さんはギルドを後にした。

「まずは両替商に行こう。後は貰いそこねた1ジールを回収しに行くとしようか」

　姉さんから盾を預かった後、俺達は両替商のもとへと向かった。