フルメタルガンナー in ファンタジーワールド

第６話 少女達の戦い

カスミside

私は、正直絶望感を抱いていた。ユージさんの協力なしで、《フォックス・ハウンド》の人達と戦わなくちゃいけない。

全く自信がなかった。私はヒーラー。物理攻撃力も物理防御力も低く、魔法系統の攻撃力、防御力も物理戦士に毛が生えた程度。

カナさんは思いっきり接近戦型だけど、銃の扱いに慣れているとは言い難い。１対１なら勝てるかもしれないけど、相手はそんな律儀ではないと思う。

そして、私達２人にさらなる絶望が襲いかかった。

「あ、メールだ」

カナさんが言った。私にも届いていた。

だけど、内容を見て絶望した。

ジョンソンからのメールで、『ＦＬＦは、一切の支援も行わない』と書かれていた。たとえ、ギルドメンバーだとしても見捨てるつもりなのだろうか。

だけど、ユージさんの前であんな口を叩いた以上、もう後には引けない。

「カナさん、やってやりましょう」

「当然よ。あの最低のバカに思い知らせてやるわ。私達はアンタが思ってるより強い、ってことをね」

私達は決心した。何が何でも助け出すと。

「……ごめんなさい。でも、ありがとう」

ミウさんが申しわけなさそうに、だけどちょっと嬉しそうにそう言った。

「まず作戦ですね」

私達は、まず作戦を立てることにした。そして今、２つの作戦が立ち上がっている。

１つは、退院してきた友達さんを《フォックス・ハウンド》にやられないように必死で護衛しつつ、逃げ帰ること。

もうひとつは、《ガールズ・ファイターズ》に協力を申し立てること。

「あたし達じゃ、《フォックス・ハウンド》にはかなわない。だから、《ガールズ・ファイターズ》に協力要請をした方がいいんじゃない？」

カナさんがそう言った。

「……それは難しい」

難色を示したのはミウさんだった。

「え、なんで？」

カナさんが不思議そうに聞き返した。正直、私も不思議だった。どうしてダメなのか。

「《ガールズ・ファイターズ》も、《フォックス・ハウンド》や《スティール・ナイツ》と同じように、第２島侵攻作戦の準備をしている。実質、ボス戦となる侵攻作戦は、かなりの激戦になると予想されているから、各ギルドも準備に余念がない。《ガールズ・ファイターズ》もそう。それに、《ガールズ・ファイターズ》は《スティール・ナイツ》とも戦っていて、人員はギリギリだと思う。とても私達に回す人材があるとは思えない」

もっともな意見だった。確かに、余裕はなさそうだ。ＦＬＦも同じ理由で見捨てようとしたのだから。

「じゃあ、あたし達だけで護りきるわけね。確か、今日の午後３時退院だったっけ？」

「……うん」

今は１時半。後少ししかない。

「これじゃあ、そもそも《ガールズ・ファイターズ》に余裕があってもダメだったかもね」

確かに時間が無さ過ぎる。

「病院からここまでだったら……１０分ちょっとくらいですね。……ちょっと厳しいかもしれません……」

何人で襲ってくるか分からない以上、１０分という時間は長すぎる。

「やるしかないわよ。あたし達は負けられない！」

カナさんが強く言った。そうだ。私達は負けられない。

「あ、そうだ……ミウ、助ける子の名前は？」

「ネイ。女の子。魔法剣士で、それなりに強い」

「でも、やられちゃったんですか……」

「１対８は卑怯」

「うわ……大人げなさすぎね」

１対８。レベル的に相当なアドバンテージがあるか、システム外スキルが異常に……それこそ、ユージさんやジョンソンさんぐらい高くないと勝てない戦力差だ。

「そろそろ準備を始める。病院の近くに行く」

ミウさんがそう言った。私達は頷き、彼女が店を出るのについて行った。

人だかりは既に散っていて、いつも通りの街の風景が戻っていた。だけど、私には、街が戦場に見えてならなかった。

午後３時。街の中心近くは、あまり人がいなかった。基本的に、この街の中心部の午後あたりは、《フォックス・ハウンド》の‘徴税部隊’が跋扈している。そんなところに行きたがるプレイヤーは皆無だ。

だけど、行かなきゃいけないプレイヤーだっている。私達のように。

私達は、病院の近くの建物の影に身を潜めていた。病院は、円形の大きな広場に面しており、広場の中心には噴水もあって、ローマのような美しさがある。

私達が隠れていると、ネイさんらしきプレイヤーが病院から出てきた。

「ネイ！」

ミウさんが駆け寄る。ネイさんは驚いた表情でこちらを見た。

「ミウ!?　どうしてここに？」

「またキルされないように、助けにきた」

「ボクのためにそこまでしなくても……」

ネイさんは少し嬉しそうだったけど言葉では遠慮していた。

「アイツらには２度もキルされたからね。もうやられるわけにはいかない！」

ネイさんは、勇敢にもそう言い切った。病院から退院した後、しばらく続くステータス低下をものともしなさそうな、勇敢な人だった。しかも……中性的だけど、美少女だ。かわいい系の。

（いいなぁ……。ユージさんって、こういう人が好みなのかな……じゃなくて、何考えてるの私!?）

私は、一度、ユージさんに見損なったとか何とか言ってしまったけど、心の底ではそう思っていなかったことを今、自覚した。

ただ、助けてほしかった。ギルド同士の関係とかで、困ってる人を見捨ててほしくなかっただけなのだ。

だって……ユージさんは本当はとても優しい人なのに、それを押し殺してまでしてギルドに尽くしている。いや、今やこの世界に閉じ込められた私達プレイヤーにとって普通のことなのかもしれない。だけど、やっぱり悲しかった。

だから、彼に反抗してしまったのだ。もちろん、見捨てられなかった、という理由もあった。

比率も１:１くらいだ。

だけど、私の中ではユージさんが助けてくれるのを望んでいる。私達じゃ心細いから。

「とりあえず、私の武具店へ」

ミウさんの声で意識を現実世界に戻した私は、みんなと一緒にミウさんの武具店に向かおうとした。

だけど……

「ヘイ、嬢ちゃん。ホスピタルへカムバックだぜ」

いつの間にか、《フォックス・ハウンド》に囲まれていた。どうやら、彼らも私達同様に隠れていたみたいだった。聞いたところによると、《フォックス・ハウンド》の構成員は三桁に上るらしい。

現在私達を囲んでいるのは……

「２０人……」

とても勝てる数じゃない。見通しが甘かった。せいぜい５、６人くらいだと思っていたのに。これでは、各個撃破されてあっという間に負けてしまう。

「仲間を６人もキルした野郎はいないようだな。警戒して損したぜ」

鎧を着て、大きな大剣を持った隊長らしきプレイヤーがニヤリと笑いながら言った。

カナさんも、ミウさんも、ネイさんも悔しそうに顔を歪めている。作戦云々以前の問題を突きつけられたのだから仕方ない。

作戦を押しつぶされるような戦力差。これが私達の敗因だ。

（ごめんなさい……ユージさん……）

私は心の中でユージさんに謝った。

だけど、黙ってやられるわけにはいかない。

「こうなったら、やれるところまでやりましょう！」

私は大きな声でカナさん達に言った。

「うん！　こんな奴らに無抵抗にやられるなんて死ぬより嫌よ！」

「……生産職だからってなめないで。……一応、護身用に短剣は使えるんだから……！」

「ゴメンね、みんな。ボクのために。でも、だからこそ、ボクも諦めるわけにはいかないね！」

私達はそれぞれ武器を取り出した。私は杖。カナさんはショットガン。ミウさんは短剣。ネイさんはレイピア。

「くくく……気の強い子達だ。だが、すぐに泣いてやめてくださいと言わせてやる。……大人をなめるなよ！」

《フォックス・ハウンド》の部隊が、全員武器を抜いた。

ランサー、ガーディアンが多数を占めている。数人がメイジだ。物理戦闘能力に重点を置いた構成だ。

ユージさんのライフル攻撃を警戒したと言っていたから、鎧戦士が多いのだろう。

金属防具の中でも強力なものは、ライフル攻撃の部位欠損を無効化できるとユージさんが言っていた。唯一、部位欠損が生じるのが頭。

だけど当てるのは至難の業なので、ライフルと鎧戦士じゃ相性が悪いらしい。この人達もそのことを知っていたのだろう。

「かかれ！」

敵の隊長が号令をかけると、四方を取り囲んでいた《フォックス・ハウンド》のプレイヤー達が襲いかかってきた。

「負けるもんかぁ！」

カナさんがそう叫んで１人の敵プレイヤーに、至近距離でショットガンを当てる。凄まじい命中エフェクト……

一撃で敵プレイヤーのＨＰの６割を削った。至近距離で撃ったため、大量の弾丸が直撃みたいだ。

「……くっ!!」

ミウさんも馴れない手つきながらも、短剣で必死に抵抗している。素人なのに敵プレイヤーに傷をつけている。

「みんな、無理しちゃだめだよ!」

ネイさんはそう叫びながらレイピアで戦っている。

彼女のレイピアさばきは凄まじいものであって……

とても綺麗だった。強くて綺麗。

素早い刺突。相手は避けることも叶わない。だけど、ステータス低下によって、ダメージ量は激減している。

私はみんなに護られながらも、必死にヒールを唱えていた。

だけど、このままじゃ私のＭＰがなくなって詰んでしまう。どうしたら……？

そんなときだ。

「嬢ちゃん、よそ見はいけないぜ？」

あの敵の隊長が私の後ろにいた。既にシステム的剣技の発動体勢に入っている。

これは避けられない。そして、私は物理防御力に関しては絶望的に低い。

……いつもは、ユージさんが護ってくれるのだから。

私はせめてもの抵抗として、相手をキッと睨んだ。それを見た相手は嗜虐に満ちた、ニヤリとした気味の悪い笑顔を浮かべた。

……ああ。そういう趣味の人なんだ……

私は、こんな変態にやられてしまうのを屈辱的に思いながらも、やはり睨み続けていた。

剣技が発動。彼が持っている大剣が、私に振り下ろされる。

ガキン！

その大剣は私には当たらなかった。

「……貴様ら、何のつもりだ？」

敵の隊長が静かな怒りを込めて吐いた。

そうなるのも仕方がない。私を護ってくれたのは、彼と同じ《フォックス・ハウンド》のメンバー２人だったのだから。

ランサーである１人は私の前に出て、大きな盾で大剣の刃を弾いていた。もう１人はガーディアンで片手直剣と小型の金属製の盾を装備していて、隊長に対していつでも攻撃できる体勢になっていた。

「何のつもりか、だって？」

ランサーの人が言った。

「決まってんだろ？　この子達を護るんだよ」

「貴様、我々を裏切る気か!?」

「裏切られたのはこっちだ!!」

「なんだと？」

ランサーを声を荒げて言った。

いつの間にか、各地で戦闘は中断されて、みんな、こちらを見ている。

「俺は!!　こんなことをしたくて、《フォックス・ハウンド》に入ったわけじゃない!!　早くこのゲームから解放されるために、みんなを解放するために入ったんだ!!　だが、入ってみたらどうだ!?　女の子を大の大人が、寄ってたかってリンチかよ!?」

ランサーの人の言葉で、《フォックス・ハウンド》の人達の戦意が削がれていく。

このとき、私は理解した。《フォックス・ハウンド》の中でも、好き好んでこんなことをしてる人なんて、ごく少数なのだ。

嫌だけど、何かに強制されている。

「貴様ら……！　裏切り行為は、あの方直々の処刑だぞ!?」

「だから何だ!?」

ランサーの人が言った。

「この世界では誰も死なない！」

「そうだ……おそれる理由なんて何もないんだ……」

ランサーの人の言葉を聞き、他の誰かが呟いた。そして、武器を捨てた。

次々と、「そうだ」「やってられるか」と言って、《フォックス・ハウンド》の人達が武器を捨てた。

残ったメンバーは僅か４人。１６人は不本意だったらしい。

私は嬉しかった。悪魔のような人達だと思っていた人の大半が、普通の心を持った人達だったことが。

だが……

「ハッ！　何が、誰も死なない、だって？」

突然、上から声がした。病院の、広場に対して反対側。私達が戦っていた地点より、少しズレる場所。そこには、ナイフと拳銃で武装した知らない男性プレイヤーが立っていた。