フルメタルガンナー in ファンタジーワールド

第５話 意見の不一致

周囲の恐怖による警戒の視線が俺に刺さる。白昼堂々、ライフルぶっ放して殺人したのだ。当たり前だろう。

そもそも、アサルトライフルを始めとするライフル武器は、威力が高い分、反動がハンパないという設定のため、立ったまま撃つのはほぼ不可能とされている。反動の強さは現実の２倍以上だった。だが、上手く衝撃を逃がせれば簡単だったりする。

……まぁ、それができないから、圧倒的威力を誇るライフル武器を誰も使わないのだろうが。

そんなわけで、立ったままアサルトライフルでヘッドショット６連撃を決めた俺は、周囲に人外生物のように見られていた。

「……君、こっちに来て」

最初に突っかかられていた少女が俺に言った。彼女はいち早く冷静になって、俺に声をかけてくれたのだ。

彼女が示したのは、プレイヤー武具店だ。おそらく、彼女が経営しているのだろう。

「お、おう……カナ、カスミ！」

俺は２人の名を呼んで、中へ入っていった。俺の声で我に返った２人は、俺の後に続いて入っていった。

俺達を中に入れてくれた少女は、無言のまま席を勧めてきた。

木製の大きめの丸いテーブルにイスが４脚ある。

俺がその１つに座ると、俺から見てカナが右、カスミが左に座り、俺の対面には少女が座った。

少女は少しだけ俺の顔をジッと見てから口を開いた。

「……助けてくれたんだよね？　……ありがとう」

少女が無表情のままそう言った。

「……でも、アナタの立場は大丈夫？」

こちらの心配をするときだけ、少し感情の色が見えた。やはり、相手がヤバい奴らだと知っているんだろう。

俺はおどけたように返した。

「言ったろ？　皆殺しだってさ。どうせ、本当に死ぬわけじゃないんだから」

俺は口ではそう言ったが、実際は不安だった。

皆殺し云々ではない。

本当に死なないかどうかがだ。

これについて、俺は非常に疑っている。

というのもだ。このままではゲームセオリーにのっとったまま、プレイヤー達はクリアしてしまうだろう。

この事件を引き起こした犯人の目的の１つとして考えられるものとして、鑑賞目的、というものがある。それは恐らく、勘の良いプレイヤーなら考えているかもしれない。

だが、俺とジョンソンは違うと考えている。俺達が考えているのは、ＶＲ機器に標準装備されている脳モニタリング機能を使った‘研究データの確保’というものだ。

極限状態における人間の脳のデータ。

それを欲する組織は、意外なほどに多い。そして、そのほとんどが軍事関係の組織なのだ。

データを何に使うのかは、俺とジョンソンには簡単にわかった。

だからこそだ。

プレイヤー達を極限状態にするためにはどうするのか。それは、死という概念だ。死ぬのは誰だって怖い。その単純かつ共通の恐怖が、人間を極限状態まで追い込む。

だから俺は心配しているのだ。

それが実装されることを。

俺とジョンソンは話し合いの結果、ＶＲ機器で脳を破壊するのは可能だという結論に至った。

リミッターを解除したＶＲ機器から発せられるスキャニング用マイクロウェーブは、脳細胞のシナプスなどを焼き切ってしまえる。神経回路自体に重大な損傷を与えてしまうのだ。

それを利用すれば、人を殺せる。

犯人は、研究データを多くの組織に売ってボロ儲けをしようという魂胆だろう。そして、その犯人は恐らく……

「……君、どうしたの？」

少女の声が聞こえて、ようやく意識がこちらに戻った。

「いや、すまん。ちょっと考え事をしてた」

「そう……」

少女に不思議なものを見るような目をされたが、普段から人外生物を見るような目に慣れている俺には、何ということもない視線だった。

「あ……と。そういや、君の名前は？」

「……私はミウ。君達は？」

俺は、自分とカナとカスミの紹介を簡潔に行った。この間、カナとカスミはこちらをチラチラ見ては、すぐに目を逸らすという謎すぎる行動をしていた。

……そんなに俺、見るに堪えない顔をしているだろうか？

そう考えると、なんだか悲しくなってくる。世のモテ男よ……死んじまえ！

「ミウ、君はなんでアイツらに絡まれたんだ？」

俺は、そもそもの原因を問い質した。いくら腐った下郎集団《フォックス・ハウンド》でも、目についたプレイヤー全てから搾取を行っているわけではない。何かきっかけがあるはずだ。

「私が、アイツらが武器の強化を頼んできたのを拒否した」

「なんでまた？」

「……私の友達が無限ＰＫをされてる。そんな奴らに協力するのは外道」

「なるほど」

確かに、友人をボコる奴らの協力なんてしたくはない。

「……ねぇ、ユージ。アナタに頼みがある」

「なんだ……？」

厄介事の予感……！

「私の友達を助けるのを手伝ってほしい」

「……やっぱりな」

そう来ると思った。

「アナタは凄いシステム外スキルの持ち主。立ったまま、アサルトライフルを撃つなんて凄い」

「いや、元々アサルトライフルは立ったまま撃つモンなんだが？」

すると、ミウは首を横に振った。

「この世界のアサルトライフルは違う。圧倒的な攻撃力を誇る代わりに、反動が強い。連射すれば、腕が痺れるし、視界外に着弾するのも常。現実世界なら、立ったまま対戦車ライフルを撃つようなもの」

ミウが言ったことは、あながち間違いでもなかった。プレイヤー戦では一撃必殺に近い武器が、何故使用されないか。

扱えないようにされているからだ。ゲームクリエーターが銃が嫌いなのか知らないが、この世界の銃はかなりピーキーな仕様だ。

システム外スキルがなければ、まず前に弾丸が飛ばない。そして、普通の人間なら初弾は真っ直ぐ飛んでも、後がバラバラに散っていく。それほどの扱いづらさだ。

明らかにこのゲームは、銃系武器の使用者を限定しようとしている。なにか目的があるのだろうか。

だが、この真相はいくら考えても分からない類のものだ。

「まぁな。だが、俺が君を助けなければならない理由は？」

俺はミウにそう尋ねた。俺にはミウを助ける理由がない。さっき知り合ったばかりだし、その友人とは会ったこともないし、名前も知らない。

さらには、既に《フォックス・ハウンド》と交戦しているのだ。

……実際は一方的な虐殺だったのだが、彼らにもプライドはあるだろう。

ともかく、そちらの対策も講じなければならない。知らない人間の手助けをするような温情は、俺はあいにくと持ち合わせていないし、そもそも余裕がない。俺やジョンソンなら返り討ちにできるが、他のＦＬＦメンバーは無理っぽい。

だからこそ、俺はそう尋ねたのだ。

だが、ミウは自信あり気にこう言った。

「さっきは助けてくれた。なら、アナタはいい人。いい人なら、アイツらの被害に遭ってる人を見捨てたりはしない」

「……どうやら君は勘違いしてるようだな」

「……？」

俺はそう言って、次の言葉を可能な限り冷たく、非情に言った。

「俺は君を助けたつもりはない。そこのバカ共２人が《フォックス・ハウンド》に喧嘩をふっかけたんだ。その尻拭いだ。俺は正直、君の事は見捨てようとした。バカ共が関わりさえしなければ、素通りしていた」

嘘ではない。俺は、よくある光景として関与しないようにしようとした。だが、カナとカスミが勝手に介入したからこうなったのだ。

「でも、《フォックス・ハウンド》を倒すときのアナタは、感情が入ってた気がする」

「……気のせいだ」

俺はそう一蹴した。

「でも……！　あのままじゃ、私の友達が……！」

「助けても、俺には何のメリットもない。なら、俺には助ける理由はない」

バン!!

テーブルが思いっきり叩かれた。叩いたのは、カナだった。

「アンタ……！　少しはかわいそうだと思わないの……!?」

わなわなと震える声で言うカナ。

「思わん」

それを、俺は一言で一蹴した。

「なんでそうなるんですか!!」

次に声を荒げたのはカスミだった。

「見て見ぬフリなんて出来ません!!　このままじゃ、ミウさんの友達さんが、何もできずに閉じ込められたままです!!　そんな嫌がらせを黙って見ているつもりですか!?」

「見ているつもりだが？」

俺は即答した。

「だいたい、偉そうなことを言っているが、お前達のせいでＦＬＦがピンチになってるんだが？」

俺がそう言うと、２人は明らかに狼狽した。

「助けるだけの力がないのに安請け合いする方が悪い選択だ。そして、ＦＬＦに余裕が無くなったのは８割方お前達の責任だ。俺にもお前達を止められなかった責任はあるからな。だからこそ言う。これ以上、ＦＬＦにとっての危機を拡大させないためにな……お前達の勝手な判断で、ギルドを……ＦＬＦを壊滅させるつもりか？」

その言葉を聞いた２人は、唇を噛んで悔しそうに俯いた。

「俺とジョンソンだけでは、《フォックス・ハウンド》からＦＬＦを護るだけで精一杯だ。他人を助けている余裕はない。助けたいなら、助けられる力を得てからにしろ。力が無いのに身勝手なことをするな」

俺の言葉は、彼女達を黙らすには充分すぎるほどの威力を発揮した。彼女達は言い返せない。なにせ、彼女達が言った「助ける」は、彼女達自身が助けるのではない。‘俺’が助けることなのだから。

「話は以上だ。帰るぞ」

俺を席を立ち、３人に背を向けた。

「もういい……！」

カナが震えた声で呟いた。

「アンタなんか頼らない！　あたし達は、あたし達の力だけでミウの友達を救ってみせる！」

「はい！　私達にだってできることはあります！」

カスミもそれに便乗した。

「……勝手にしろ」

俺はそう吐き捨てた。

「……ユージさん……！　見損ないました！」

「ホントよ。最低だわ！」

好き放題言ってくれる２人。だが、俺は余裕を持ってこう返す。

「そういうセリフは、俺に尻拭いをさせないようにしてから言え」

その言葉に再び黙る２人。俺はその２人は冷たい目で見た。多分、冷たい目になっていた。俺の心も冷え切っていたから。

俺の視線を受けた２人は身体を緊張させた。カスミに至っては震えてさえいる。

俺は数秒で前に向き直って、外へ出た。

「……まだいたのかよ」

外には、最初の頃の４分の１くらいの野次馬が残っていて、俺に微妙な視線を突き刺していた。