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沈む

「それで、逃げられたと？」

「はい、すみません…」

私は領主に事のいきさつを話していた。

「いえ、謝罪はいりません。結果、この城内から奴らを追い出すことに成功したわけですしね」

本当に気にしていないのか、彼は窓の外を見ながら軽く告げる。

さらに恨まれることも覚悟したのだが……

「……あなたは公爵家を恨んでいないのですか？」

領主は少し笑みを浮かべてコーヒーを一口飲んで言う。

「……私の家族は当時の食料で助かった少ない領民の一人です。だから恨むなど、ありませんよ」

彼は裏表のない本当に人懐っこい笑みを浮かべた。

これが彼の本来の姿かもしれない。

ヴァン様の父上の優しさは意味があったのだ。

それが、嬉しかった。

「それであなた達は今後どうするつもりですか？」

「……おそらくですが、彼は何か大きく動くはずです。そのために準備期間に入ったとみていいでしょう。なので、しばらくは何もないはずだと思います」

彼は、「逃げない」と言った。

次で答えを出すつもりだ。

おそらく大きな事態になるだろう。

準備期間は今回のことで攻められた結果得られなかったはずだ。

しばらくは動けない。

「と、なるとしばらくは平和か？」

「ええ、しばらくは平和でしょうね」

「なんとか阻止は出来ないのですか？」

「……それは、彼次第ですね」

今まで彼は何かしらのヒントをくれていた。

そう考えると、またヒントを出してきても不思議ではない。

「なるほど、どちらにしても相手次第だと？」

「はい、今の状態では一切ヒントはありませんから」

「はあ、いつもこれだな？」

そう、いつも彼の掌の上だ。

何か出し抜けるものがあればいいのだが……

「た、大変です！！」

「どうした？」

使用人が慌てて部屋に入ってきた。

その様子は、まさに一刻を争う様子だった。

「城下町で連続で火事が起きています！！」

「！？……急いで消火活動に当たるのです！」

「私たちも向かいます！」

「……彼だと言うのですか？」

「いえ、分かりません……ただ、タイミングが出来過ぎてます」

「わかりました」

私たちは急いで火事も現場に向かった。

複数の建物が燃えており火が上がっている。

「リアリス、どうする！？」

「ヴァン様、これは確実に人為的なものなはず！犯人を捜しましょう！」

「だが、どうやって！？」

今は一刻を争う。

私は思考を加速させて考える。

視界から得られる情報を整理する。

建物はすべて人気のない大きな建物ばかり。

どれも、よく燃える木製。

「ヴァン様これは陽動なのかもしれません」

「どういうことだ？」

「燃えている物は大きく燃えやすい木製。そして人気がないものばかり。これを考えるに燃やすことは重要じゃない」

「騒ぎが重要なのか！？」

「はい！ですので、今回の本当の狙いは……」

私は領主のいる城の方向を見る。

「な！？城か！」

「はい、急ぎましょう！」

私はヴァン様と馬に乗り急いで城に戻る。

城に着くとそこはまだオレンジに包まれていなかった。

「何とか間に合いましたね？」

「ああ、だが、どこから放火する気だ？」

燃えやすく気付かれにくい場所。

「犯人は現場に戻ると言いますから」

「ああ、なるほどな」

私は微笑み、ヴァン様もにやりと笑う。

そうして、私たちは先回りをして待っていた。

ガコン。

秘密の通路が開く音がする。

そこには見たことのある影が一つ。

「やはりあなたでしたか？」

「！？」

ランプの光が彼を照らし出す。

「執事さん」

「ふ、なぜお分かりに？」

「あまりにも目的が不明な火事でしたからね？」

「同じ手は通用しないですか……」

そう、前も同じ手で陽動を食らった。

今度は通じない。

「さあ、大人しくしてもらおうか？」

ヴァン様は剣を抜き告げる。

「ふ、神は隠すものですよ？」

「そうらしいが、お前は神ではないだろ？」

「そう、ですね！」

男が一気に近寄り剣が交わる。

閃光が闇にちり、まるで妖精が飛んでいるようだ。

「ふっ！」

男の突きがヴァン様の喉元に届きそうになるが、間一髪でかわす。

そしてヴァン様は同じく突きでカウンターを入れる。

見事にそれは執事の腕をかすめる。

「くっ！？」

男の手から剣が落ちる。

「ここまでですか……」

「ああ、ここまでだ」

ヴァン様は剣を執事に突きつける。

「ふ、あの方の言う通りですね……」

「彼は分かっていたのですか？この展開を？」

「ええ、あの方は言っておりました「彼女ならすぐに気づく。同じ手は通用しないだろう」と」

「では、なぜこのようなことを？」

「ふ、私はメッセンジャーにすぎませんよ」

「メッセンジャーですか…」

「あの方はこういっておりました。「月は沈み。新たに昇る」と」

「月は沈み。新たに昇る……」

彼らしくない詩的な表現。

だが、それがとても恐ろしくて、私は鼓動が強く脈打つのを感じていた。

まるで、体温は熱く、煮え切っているようだった。

そうして、執事は城の兵士に捕ま得られ、連行されていく。

ただ、一言残して。

「これで月は……ふふ」

その言葉に不穏を覚える。

月は沈み。新たに昇る

だが、窓から見える月は雲に隠れて見えなかった。

だか、月は見えなくても確かにそこにある。

なら、夜は恐くない。

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