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辺境の貧乏貴族令嬢リアリス

「パパ。ここ間違ってる」

「おお、すまないな。リア」

私、リアリス・フォン・アリューゼは帳簿と戦っている。

うちはド田舎辺境貴族だ。そして、帳簿を付ける役人も雇えないほど貧乏だ。

「…いつ終わるの……」

「す、すまない。五時までにはなんとかな？」

今は一時。つまり最悪、あと四時間はかかるわけだ。

「はあ」

こういう日は珍しくない。

とはいえ、私はさすがに疲れていた。

それは朝の出来事が絡んでいる。

今朝。

「リ、リアリス！！」

「どうしたのパパ？」

「お前宛に結婚の申し出が出ている！！」

「え？」

私に？

アリューゼ家は、代々辺境を任されている貧乏貴族で代々庶民と結婚している。私のママも元庶民だった。

そんなうちに結婚の申し出？

「パパ、お酒はほどほどにして」

「ち、違う！？本当なんだよ！これを見てくれ！」

パパの手には公爵家の刻印がされた手紙が握られていた。

「確かにそれは公爵家の刻印…」

「内容はなんて？」

「礼儀でたくさんいろいろ書かれていたけど、省略すると「リアリス嬢に結婚を申し込む。明日にはうちに来てくれ」とだけ書かれていたよ」

「……変ね」

「や、やっぱり！？」

「パパ考えて、うちと縁を結ぶメリットのママはもういないわ。なのになぜかしら？」

「そうだね。ティアがいたら、話は別だったんだけどね」

そうして考えていたが、手掛かりは少なくて答えは出ない。

その代わり大切なことは思い出した。

帳簿だ。

「パパ！帳簿の整理は明日やる予定だけど一人で大丈夫？」

「……た、助けてくれ！リア！」

そうして、私は違和感を放棄したまま今戦っていたのだった。

そして、格闘すること四時間後。

「やったーー！」

「終わった…」

窓からは小鳥の鳴き声が聞こえる。

「はあ、もう寝れないわね」

「ははは……」

仕方なく私は化粧で隈をごまかし公爵家に行くことになった。

そうして馬車に揺られること一時間。

「お、大きい……」

馬車を降りると、そこには大きな門があった。

そして、その奥には庭園があり、さらに奥に公爵家があった。

「ふふ、今日は命日かもね…」

私は一人死期を悟っていた。

「リアリス様。お待ちしておりました。今回のご案内を任されました、マシューと言います」

声が掛けられそちらを見ると、イケメン騎士の男性が背筋を正してお辞儀をしていた。

その顔はまさに美男だった。肌も騎士の肌とは思えぬほど綺麗だった。

「どうかしましたか？」

「いえ、ご案内お願いできますか？」

「はい。ついてきてください」

そうしてマシューの後をついていく。

「マシューは庶民から応募して受かった騎士なの？」

「はい。昔から騎士に憧れていまして」

庶民が、あの綺麗で、正しいお辞儀をした？

「そう……ところで、この屋敷には礼儀作法をできる人は何人いるのかしら？」

「えっと、執事のジュエルと旦那様だけになります」

……なるほど。そうか…

「ねえ、マシューさんは手が綺麗ね。よく見せてくれる？」

「は、はい、いいですよ」

そういって、彼は手のひらを見せてくれる。

そこには剣だこがびっしりあった。

それは、綺麗な手には不釣り合いだった。

「ちなみにジュエルさんは剣はやるのかしら？」

「いえ、ジュエルは事務の天才ではありますが、剣の腕はからっきしですね」

「そう……面白いのね。公爵家は」

「？？」

マシューは困惑していた。だが、すぐ笑顔になり案内を続ける。

「こちらが応接間になります。旦那様は少ししてから来られますのでしばらくお待ちに……」

そうしてマシューは出ていこうとする。

「もういるのに、なぜ出ていくのですか？」

「はい？何を言って…」

「庶民はあんな綺麗なお辞儀は出来ませんよ？公爵様」

「……いつから気付いていた？」

彼は先程の人がよさそうな顔ではなく、面白そうな顔を出していた。

「確信したのはジュエルさんが剣をできないと知ったときですね」

「……そうか、剣だこか」

「はい、その手は騎士にしては、綺麗すぎます。そして、その手に不釣り合いな剣だこ。そして最初のお辞儀。すべてを加味すればおのずと答えは出ます」

「やはり正解だな……」

「……それはどういう意味ですか？」

「俺はお前のその切れる頭が欲しい」

「……はあ、予想はしていましたが、私は母ほど頭は切れませんよ？」

「それでも、今はないものねだりより、あるものが欲しい」

「……公爵様はいったい何をお望みなのですか？」

「事件の解明だ」

「事件？」

「ああ」

公爵様はテーブルに書類を投げる。

「これは？」

「今まで、我が家の領地で起こった、事件の報告書だ」

「これすべてがですか？」

「ああ」

その数は二桁はあった。

「うちはある有名な商会と定期的にやり取りしていた。だが、その商会の商人が配送途中で相次いで死んでいた。そしてこれとまったく同じ事件が過去にあったんだ」

過去の事件？

「つまり、今回の結婚のお申し出は事件解決のために？」

「話が早くて助かる」

彼はニヒルに笑う。その笑みはとても嫌な気配がした。